Straying from the Line

Vito Acconci, Lynda Benglis, Dara Birnbaum, Jenna Bliss, Pauline Boudry / Renate Lorenz, Teresa Burga, Tom Burr, Claude Cahun, Ellen Cantor, Tony Cokes, Cosey Fanni Tutti, Anna Daučíková, Nicole Eisenman, Ellen Gallagher, Jef Geys, Guerilla Girls, Barbara Hammer, Eva Hesse, Irma Hünerfauth, Maria Lassnig, Leigh Ledare, Alice Lex-Nerlinger, Klara Lidén, Lee Lozano, Sarah Lucas, Ulrike Müller, Gabriele Münter, Anna Oppermann, Charlotte Posenenske, Tim Rollins and K.O.S., Aura Rosenberg, Betye Saar, Heji Shin, Marianna Simnett, Jack Smith, Nancy Spero, Diamond Stingily, Sturtevant, Martine Syms, Rosemarie Trockel, Anna Uddenberg, Raphaela Vogel, Constantina Zavitsanos, Park McArthur

Curated by Nina Pohl

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Straying from the Line is dedicated to a fundamentally expanded perspective on the multiplicity of feminist tendencies in the art of the last 100 years. Instead of presenting a straight narrative of feminist art as a generation- and/or identity-specific style, the exhibition charts a network of multiple references, drawing connections between aesthetically and politically, geographically and historically heterogeneous perspectives. Different narratives and movements thus give shape to feminist tendencies that are not unified by any style or label. Their connection resides rather in a shared attitude towards art as a field of antagonistic relationships and hierarchical structures that traverse society as a whole.

In 1969 this relationship between artistic and social hierarchies drew Lee Lorenzo to the conclusion that ‘there can be no art revolution that is separate from a science revolution, a political revolution, an education revolution, a drug revolution, a sex revolution or a personal revolution’. Understanding the personal as political as two sides of same coin was one of the most central feminist demands of the time: it articulated a common denominator of different, activist, theoretical and artistic feminisms across political and social borders.

In 2019, exactly 50 years later, the relation between the public and the private, personal experience and structural remains a contested terrain. After the Weinstein scandal and various other cases of sexual abuse across the social spectrum, this relation is once again at the center of political debates and media attention. Whether in politics, media, business, science, art or our daily lives, we still have to insist on #metoo: on the fact that experiences of sexism, racism or other forms of abuse and violence are not a personal problem, but a political and structural one.

Straying from the Line presents artistic approaches that explore the political within the personal, the public within the private, and vice versa, positing art’s supposed exterior as its very core. They do so, for example, by examining the social codes of artistic forms, techniques, or models of representation; by expressing desires beyond the boundaries of binary gender logic, or by problematizing the political economies of image circulation.

Martine Syms‘s video Lesson LXXV (2017) investigates such image economies and the ways in which technologies of image production and circulation shape the perception of gender and identity. In contrast, Lee Lozano‘s large-format ‘tool painting’ (Untitled, 1964) subjects devices associated with male productivity to a transformation that is not only comical, but also eludes clearly definable sexuality. In addition to these contemporary and modern approaches (including Maria Lassnig, Lynda Benglis, Teresa Burga, Ulrike Müller and Heji Shin, among others), the exhibition presents a range of practices that are usually not associated with feminist art or never became part of its canon. These include the collective work of Tim Rollins & K.O.S., Constantina Zavitsanos’s and Park McArthur‘s examination of care and exchange relationships (Score for Before, 2012-2015), Irma Hünerfauth‘s almost forgotten kinetic objects (Erste Liebe, 1973), and the collages of Alice Lex-Nerlinger (e.g. Arbeiten, arbeiten, arbeiten, 1928).

Cross-connections and elective affinities within the exhibition set-up, invite visitors to create their own links between different bodies of work. What happens when Claude Cahun’s queer self-portraits from the late 1920s are viewed in relation to Leigh Ledare‘s photographic templates of the biographic and pornographic (Personal Commissions, 2008)? Or when Diamond Stingily’s Kanekalon hair braid (Kaas, 2017) is considered together with Eva Hesse’s organic-like ropes (One More Than One, 1967)? Which affinities or continuities and which differences in terms of desire and corporeality, and their inscriptions in relations of gender, race, class, and ability arise from such links?

By presenting a repertoire of artistic approaches that can neither be limited to womanhood or whiteness, nor to historical, political or aesthetic parameters, Straying from the Line probes art’s potential to give feminist tendencies new meanings and different forms.

Text Jenny Nachtigall

Translation Carina Bukuts

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Straying from the Line widmet sich einer grundlegend erweiterten Perspektive auf die Vielstimmigkeit feministischer Tendenzen in der Kunst der letzten 100 Jahre. Anstatt einer geradlinigen Narration feministischer Kunst als einem generations- und/oder identitätsspezifischen Stil, entwirft die Ausstellung ein offenes Netzwerk, das multiple Bezüge und Verbindungslinien zwischen ästhetisch und politisch, geographisch und historisch heterogenen Perspektiven greifbar werden lässt. Unterschiedliche Erzählungen und Bewegungen geben so feministischen Tendenzen Kontur, die weder Stil noch Label vereint. Vielmehr verbindet sie eine bestimmte Haltung gegenüber Kunst als einem Feld antagonistischer Beziehungen und hierarchischer Ordnungen, die das gesellschaftliche Leben als Ganzes bestimmen.

1969 schloss Lee Lozano aus diesem Zusammenhang von künstlerischen und gesellschaftlichen Hierarchien die Schlussfolgerung, dass es „keine Revolution der Kunst unabhängig von einer Revolution der Wissenschaft, einer politischen Revolution, einer Erziehungsrevolution, einer Drogenrevolution, einer Sexrevolution oder einer persönlichen Revolution“ geben kann. Das Persönliche und das Politische wie Lozano als zwei Seiten der gleichen Medaille zu begreifen, war eine der zentralsten feministischen Forderungen der Zeit: sie artikulierte den gemeinsam Nenner unterschiedlicher, aktivistischer, theoretischer und künstlerischer Feminismen über politische und soziale Grenzen hinweg.

2019, genau 50 Jahre später, hat die Frage nach Innen und Außen, persönlicher Erfahrung und struktureller Gewalt nichts an Aktualität verloren. Seit dem Weinstein-Skandal und diverser anderer Fälle sexuellen Missbrauchs entlang des gesamten sozialen Spektrums steht sie wieder im Zentrum politischer Debatten und medialen Interesses. In der Politik, in den Medien, in der Wirtschaft, in der Wissenschaft, in der Kunst und in unserem täglichen Leben müssen wir heute immer noch auf einem #metoo insistieren: darauf, dass Erfahrungen von sexistischer, rassistischer oder anderer Formen von Missbrauch und Gewalt kein persönliches, sondern ein politisches und strukturelles Problem sind.

Straying from the Line zeigt künstlerische Ansätze, die sich dem Politischen innerhalb des Persönlichen, dem Öffentlichen inmitten des Privaten und umgekehrt nähern und so das vermeintliche Außen der Kunst als ihr Inneres behaupten. Zum Beispiel indem sie die sozialen Kodierungen künstlerischer Formen, Techniken oder Repräsentationsmodelle untersuchen, Begehren jenseits der Grenzen einer binären Geschlechtslogik einen Ausdruck geben oder die politischen Ökonomien der Zirkulation von Bildern problematisieren.

Martine Syms Videoarbeit Lesson LXXV (2017) widmet sich solchen Bildökonomien und der Art und Weise, wie Technologien der Bildproduk- tion und -zirkulation, die Wahrnehmung von Geschlecht und Identität prägen. Lee Lozanos großformatives „Tool painting“ (Ohne Titel, 1964) dagegen unterwirft mit männlicher Produktivität assoziierte Objekte (Schrauben), einer Sexualisierung, die nicht nur komisch ist, sondern sich klar definierbarer Geschlechtlichkeit entzieht. Neben solchen zeitgenössischen und klassischen Positionen (darunter u.a. auch Maria Lassnig, Lynda Benglis, Teresa Burga, Ulrike Müller und Heji Shin), finden eine ganze Reihe von Ansätzen Berücksichtigung, die gewöhnlich nicht unter der Rubrik feministischer Kunst gefasst werden oder nie Teil ihres Kanons wurden. Dazu gehören die kollektive Arbeit von Tim Rollins & K.O.S., Constantina Zavitsanos / Park MCArthurs Auseinandersetzung mit Fürsorge- und Tauschverhältnissen (Score for Before, 2012-2015), die heute fast gänzlich vergessene Objektkunst Irma Hünerfauths (Erste Liebe, 1973) oder auch die Collagen von Alice Lex-Nerlinger (z.B. Arbeiten Arbeiten Arbeiten, 1928).

Die Ausstellungsstruktur von Querverbindungen und Wahlverwandtschaften entlang einer diachronischen Achse lädt Besucher_innen gleich- zeitig dazu ein, eigene Verknüpfungen zwischen unterschiedlichen Positionen herzustellen. Was passiert z.B. wenn man Claude Cahuns queere Selbstportraits der späten 1920er zusammen mit Leigh Ledares fotografischen Inszenierungen von Bildformeln des Biographischen oder Por- nographischen (Personal Commissions, 2008) liest? Oder wenn man Kaas (2017), Diamond Stingilys Zopf aus Kanakalon-Haar (das v.a. für af- ro-amerikanischer Haarstile verwendet wird) in ein Verhältnis zu den Seilen in Eva Hesses One More Than One (1967) setzt? Welche Affinitäten oder Kontinuitäten und welche Differenzen in Bezug auf Fragen von Begehren oder von Körperlichkeit und ihrer Markierung in Hinblick auf Geschlecht, „Rasse“, Klasse und Befähigung ergeben sich aus solchen Verknüpfungen?

Indem Straying from the Line ein Repertoire an Positionen präsentiert, die sich weder auf Frau-Sein oder Weiß-Sein beschränken lassen, noch auf eine historische, politische oder ästhetische Linien gebracht werden können, fragt die Ausstellung nicht zuletzt nach dem Potential der Kunst selbst, feministischen Tendenzen neue Bedeutungen und andere Formen zu geben.

Text Jenny Nachtigall