Carsten Nicolai

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The current exhibition features paintings from an ongoing series entitled Formula, which will be presented for the first time in the gallery space of Galerie Eigen + Art Berlin. These paintings are studies that belong to a larger ensemble of works on the translations of mathematical formulas into graphs. Manipulated by the artist, various mathematical formulas are transmitted onto gesso-primed canvases and serve as tools for the drawing process. Carsten Nicolai refers back to the classical concept of painting, as the process of making these works is very much reminiscent of it. And, at the same time alienated, since the operation with random generators and formulas contradicts this.

‘Construction as ciphered information’ could be the name of the methodology of this series. A transition of control and chance generated by mathematical formulas into a perfect order: the formula, a design element. The artist refers directly to the work of the composer Iannis Xenakis, whose music is explained by models of modern mathematics and physics, and creates a zone in which the exploration and application of mathematics, physics, statistics, game theory and randomized processes play an autonomous role in the arrangement and creation of these imagery. Forms and structures are everywhere, says Xenakis, in biology, paleontology, astrophysics, and nuclear physics. They provide excellent models, not to be imitated, but to stimulate and cause an agitation.

Carsten Nicolai’s Bifoliate are reminiscent forms of animate and inanimate nature, of symmetry structures from botany (leaves, flowers, buds). Other patterns, in turn, draw sine or wave forms on the surface of the paintings. Works of the series entitled Gauss, Bessel, Fourier or Lissajous are derived from the formulas of mathematicians and astrophysicists Carl Friedrich Gauss, Friedrich Wilhelm Bessel, Joseph Fourier and Jules Antoine Lissajous. The observer is literally drawn into the curves of the individual graphs. The series does not deny a certain musicality, since the patterns are equally transferable (thus transposable) to an auditory level – turning the gallery space into a kind of ‘acoustic hall’ with ‘scores’ (notations) of a frozen sound.

With Formula, Carsten Nicolai continues his oeuvre, inspired by the confrontation with scientific reference systems and mathematical patterns. Without negating in anyway the primarily sensuous and poetic in his entire work.

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Die aktuelle Ausstellung zeigt Gemälde einer fortlaufenden Serie mit dem Titel Formula, die zum ersten Mal in den Räumen der Galerie Eigen + Art Berlin präsentiert werden. Diese Gemälde sind Studien, die zu einem größeren Ensemble von Arbeiten über die Übersetzung mathematischer Formeln in Graphen gehören. Vom Künstler manipuliert, werden verschiedene mathematische Formeln auf Gesso grundierte Leinwände übertragen und dienen als Werkzeuge für den Zeichenprozess. Carsten Nicolai greift hierbei auf den klassischen Begriff von Malerei zurück, da der Prozess der Herstellung dieser Arbeiten sehr stark an diesen erinnert; und zugleich entfremdet, da das Operieren mit Zufallsgeneratoren und Formeln diesem entgegensteht.

„Konstruktion als chiffrierte Information“ könnte man die Methodik dieser Serie benennen. Einen durch mathematische Formeln generierten Übergang von Kontrolle und Zufall in eine perfekte Ordnung: Die Formel, ein Gestaltungselement. Der Künstler nimmt direkten Bezug auf das Werk des Komponisten Iannis Xenakis, dessen Musik sich aus Denkmodellen der modernen Mathematik und Physik erklärt, und schafft eine Zone, in der die Auseinandersetzung und Anwendung von Mathematik, Physik, Statistik, Spieltheorie und randomisierten (zufallsgenerierten) Prozessen eine autonome Rolle in der Anordnung bei der Entstehung dieser Bildwelten spielen. Formen und Strukturen sind überall zu finden, so Xenakis, in der Biologie, Paläontologie, in der Astrophysik und der Nuklearphysik. Sie liefern hervorragende Modelle, nicht um imitiert zu werden. Wohl aber, um anzuregen und eine Erschütterung hervorzurufen.

Carsten Nicolais Bifoliate erinnern an Formen einer belebten und unbelebten Natur, an Symmetriestrukturen aus der Botanik (Blatt, Blüte, Knospe). Andere Muster wiederum zeichnen Sinus- bzw. Wellenformen auf die Oberfläche der Gemälde. Die Arbeiten Gauss, Bessel, Fourier oder Lissajous sind abgeleitet nach Formeln der Mathematiker und Astrophysiker Carl Friedrich Gauß, Friedrich Wilhelm Bessel, Joseph Fourier und Jules Antoine Lissajous. Der Betrachter wird förmlich in die „Bahnen“ der einzelnen Graphen hineingezogen. Der Serie ist eine gewisse Musikalität nicht abzusprechen, da die Muster ebenso auf eine auditive Ebene übertragbar (also transponierbar) sind. Die einzelnen Formen und Muster „bespielen“ also den Galerieraum in einer Art „Score“ (Notation) von gefrorenem Sound.

Mit Formula setzt Carsten Nicolai sein Œuvre, inspiriert von der Auseinandersetzung mit wissenschaftlichen Referenzsystemen und mathematischen Mustern, fort. Ohne dabei in keinster Weise das vornehmlich Sinnliche und Poetische in seinem (Gesamt-)Werk zu negligieren.