Tony Cragg

[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française]

"Tony Cragg’s sculpture offers a fascinating mixture of order and disorder, balance and imbalance, method and madness, encouraging us to think about our place in the world and what lies beneath."

—Jon Wood

Galerie Thaddaeus Ropac presents a solo exhibition of new works by Tony Cragg (b. 1949), one of the world’s most distinguished contemporary sculptors, exploring the complex relationships between the natural and material world to create a new sculptural language. The exhibition Inhabitants: Sculpture in the Paris Marais gallery will feature a dozen sculptures in bronze, wood and steel, made between 2018 and 2020. These new works connote the movement, change and transience of elements caught in the process of transformation. In recent years, heads and faces have made recurring appearances as leitmotifs in Cragg's work. A circular form appears to morph, shaping the rhythm of the sculptures on display. Overlapping, layered structures and convoluted forms give rise to figurative landscapes that, while inherently physical forms, also map out their vacant spaces, becoming at once positive and negative structures in space.

Cragg's sculptural practice was originally informed by English Land Art and Performance Art, and is distinguished by an ongoing experimentation with formal inventions and combinations. Cragg considers himself a radical materialist, constantly seeking to explore and expand the possibilities of new materials. He has frequently applied techniques such as stacking and layering to different types of waste material, interpreting everyday objects in unexpected ways. In the works in Inhabitants: Sculpture, the artist continues this exploration primarily through steel, bronze and wood, used to create unique, almost geologically layered sculptural forms. Cragg develops these forms from ‘artistic sediments that appear to arise from different eras’, as art historian Eva Maria Stadler describes. The implied motion of these biomorphic forms is reminiscent of Italian Futurist speed fanatics such as Umberto Boccioni (1882–1916) and Giacomo Balla (1871–1958), while the verticality of his pillar-like sculptures recalls Constantin Brâncuși (1876–1957), who similarly arrived at a reduction of the natural form through his unique approach to abstraction.

"It’s not so long ago that all sculpture tried to imitate – to copy – nature. We have come a long way in the last one hundred years, but in my view we’re still right at the beginning."

—Tony Cragg

Cragg’s primary interest in making sculpture has never been to copy from nature or to represent something that already exists in the world, but rather to discover the ideas and emotions that different materials and forms can evoke. The micro and macro structures afforded by nature have been a major inspiration to the artist over the past ten years.

The distinctive movement and energy of Cragg’s works was described by art historian Jon Wood in 2019: ‘Cragg uses the solidity of sculpture to shape, structure and describe this fluidity and the complicated spatial-temporal movements at stake, in which forms extend, stretch, rotate and spin. Potential energy abounds in his works, as they remind us that all is ultimately moving, seething and active in the world and that nothing is really static.’

Hollow Head (2019) belongs to a series of works that are the result of subtracting one sculptural form from another. The two works entitled Pair (both 2019) – one composed of wood, the other of stainless steel – each consist of two free-standing elliptical columns. The tense relationship between these forms led Cragg to superimpose sculptural volumes inside one another. In doing so, he has created sculptures that infer specific internal boundaries, at times supplementing or subtracting from one another. In Frequencies (2019) expresses the interrelationship between different modes of thought as a form of topography. Of his Skulls series, also on view, Cragg explains, ‘Any impression of solidity is an illusion. This applies as much to aspects of our physical reality as to sculptural traditions. These skeletal volumes reveal their inner structures and leave the viewer with no illusions’. Cragg’s recent Stacks (2018) represent the continuation of a theme he first explored as a student at the Royal College of Art, creating earthy accumulations of discarded materials that have since developed into sleek columnar forms in wood, stone, bronze and steel. The exhibition will also include a monumental wooden work from the In No Time series (2019), an overwhelming, emotionally charged structure that is reminiscent of geological phenomena.

"Artworks are the result of the experiences that artists have had while making the work and showing it to others is an offer to share that experience of adventure and discovery. It is comparable in some ways with visiting an undiscovered landscape, encountering a new species, or even with learning a new fact of physics. Art shows us who we are and where we stand. Ultimately all art, no matter how abstract, revolves around and relates to the human figure and human nature."

—Tony Cragg

Tony Cragg was born in Liverpool in 1949 and has lived in Wuppertal, Germany since 1977. He began his studies at the Gloucestershire College of Art and Design, before changing his course to the Royal College of Art, London in 1973. Since the 1980s, his work has been represented at many important international exhibitions, including documenta 7 and 8 in Kassel (1982 and 1987), São Paulo Biennial (1983) and the Venice Biennale (1980, 1988, 1993 and 1997). In 1988 he was awarded the Turner Prize, and in 1992 he was made a Chevalier des Arts et des Lettres. From 1979 he taught at the Düsseldorf Academy of Art, where he became Professor in 1988, and in 2001 he was appointed Professor of Sculpture at the Berlin Academy of Arts. Since 1994 he has been a member of the Royal Academy of Arts, London, and a member of the Academy of Arts, Berlin since 2002. In 2007, Cragg received one of the most prestigious art prizes in the world, the Praemium Imperiale. In 2009 he succeeded Markus Lüpertz as Rector of the Düsseldorf Academy of Art, a position he held until the end of 2013. In 2013 and 2014 Cragg lectured at the renowned Collège de France in Paris.

Important institutions have been presenting Tony Cragg's works in solo exhibitions since the 1980s, including Kunsthalle, Bern (1983); Louisiana Museum of Modern Art, Humlebæk (1984); Brooklyn Museum, New York (1988); Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf (1989); Art Institute of Chicago (1990); Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (1995); Von der Heydt-Museum, Wuppertal (1999); Tate Liverpool (2000); Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Bonn (2003); Neues Museum, Nuremberg (2005); Lehmbruck Museum, Duisburg (2007); Belvedere, Vienna (joint exhibition with Franz Xaver Messerschmidt, 2008); Staatlichen Kunsthalle, Karlsruhe and Museum der Moderne, Salzburg (both 2009). In 2011, nine new works by the artist were shown in the Cour Marly, the Cour Puget and I. M. Pei's glass pyramid at the Louvre, under the title Figure Out – Figure In. That same year, the Scottish National Gallery, Edinburgh, the Nasher Sculpture Centre, Dallas, and the Küppersmühle Museum, Duisburg held comprehensive retrospectives of his work. A large-scale exhibition tour through China took place in 2012 at the Shanghai Himalayas Museum, Museum of Contemporary Art Chengdu and the Central Academy of Fine Arts in Peking. Further extensive solo exhibitions took place at the Musée d'art moderne et contemporain, Saint Etienne (2013); Benaki Museum, Athens (2015); State Hermitage Museum, Saint Petersburg (2016); Museo Nacional de Bellas Artes, Havana (2017); Yorkshire Sculpture Park, Wakefield, UK (2017); and the Istanbul Modern (2018).

The exhibition at the Paris gallery follows a solo presentation of Tony Cragg’s work at Museu Brasileiro da Escultura e Ecologia, São Paulo (2019/20), Boboli Gardens, Florence and Franz Marc Museum, Kochel am See (both 2019). Two major sculptures by Tony Cragg are currently installed in Berlin: Das Werdende (2020) in front of the Marie-Elisabeth-Lüders-Haus (part of the German Parliament) and Runner (2017) at the boulevard Unter den Linden.

*****

"La sculpture de Tony Cragg offre un mélange fascinant d'ordre et de désordre, d'équilibre et de déséquilibre, de méthode et de folie, nous encourageant à réfléchir à notre place dans le monde et à ce qui se cache dessous."

—Jon Wood

La galerie Thaddaeus Ropac ouvrira en septembre prochain une exposition personnelle de Tony Cragg (né en 1949), l’un des plus éminents sculpteurs contemporains. Ces nouvelles œuvres explorent les relations complexes entre le monde naturel et le monde matériel afin de proposer un nouveau langage sculptural. Intitulée Inhabitants: Sculpture, l’exposition présente une douzaine de sculptures en bronze, bois et acier, réalisées entre 2018 et 2020. Celles-ci évoquent le mouvement, le changement et la fugacité des éléments pris dans un processus de transformation. Ces dernières années, les têtes et les visages sont apparus comme des thèmes récurrents dans l'œuvre de Cragg. Une même forme circulaire semble en cours de formation, façonnant le rythme des sculptures exposées. Des structures qui se chevauchent et se superposent en dialogue avec des formes complexes donnent naissance à des paysages figuratifs qui, bien qu’intrinsèquement ancrés dans le monde physique, dessinent également leur propre vide, devenant simultanément des structures positives et négatives dans l'espace.

La pratique sculpturale de Cragg trouve ses racines dans le Land Art et le Performance Art britanniques, et se distingue par une démarche expérimentale s’exprimant dans des inventions et des combinaisons formelles incessantes. L’artiste se considère comme un matérialiste radical, en constante recherche de nouveaux matériaux dont il explore et développe les possibilités. Il a fréquemment utilisé des techniques telles que l'empilement, la superposition et l'amoncellement de différents types de rebuts et d'objets du quotidien, leur donnant une interprétation inattendue. Dans cette exposition, l’artiste poursuit cette exploration en utilisant essentiellement l'acier, le bronze et le bois, pour créer des formes sculpturales uniques composées de strates de façon quasi géologique. Cragg développe ces formes à partir de "sédiments artistiques qui semblent provenir de différentes époques", écrit l'historienne de l'art Eva Maria Stadler. Le mouvement implicite de ces formes biomorphiques rappelle la fascination des futuristes italiens comme Umberto Boccioni (1882-1916) et Giacomo Balla (1871-1958) pour la vitesse, tandis que la verticalité des sculptures en forme de colonne évoque Constantin Brâncuși (1876-1957), un artiste qui est également parvenu à une réduction de la forme naturelle grâce à son approche unique de l'abstraction.

"Il n'y a pas si longtemps, toute sculpture essayait d'imiter - de copier - la nature. Nous avons parcouru un long chemin au cours des cent dernières années, mais à mon avis, nous n’en sommes encore qu’au commencement."

—Tony Cragg

L’intérêt premier de Tony Cragg pour la sculpture n'a jamais été de copier ou de représenter quelque chose qui existe déjà, mais plutôt de découvrir quelles idées et quelles émotions peuvent être évoquées à travers l’utilisation de nouvelles formes et de nouveaux matériaux. La nature - avec ses structures allant du microscopique au macroscopique, a été la source d’inspiration principale de l’oeuvre de Tony Cragg au cours des dix dernières années.

Le mouvement et l'énergie caractéristiques des œuvres de Cragg ont été décrits par l'historien de l'art Jon Wood en 2019 de la façon suivante: “Tony Cragg utilise la solidité de la sculpture pour façonner, structurer et décrire cette fluidité ainsi que les mouvements spatio-temporels complexes qu’elle implique et dans lesquels les formes s'étendent, s'étirent, pivotent et tournent. La force énergétique abonde dans ses œuvres, nous rappelant que toute chose est finalement en mouvement, en ébullition et en action dans le monde et que rien n'est vraiment statique” (Jon Wood, 2019).

Hollow Head appartient à une série d'œuvres résultant de la soustraction d'une forme sculpturale à une autre. Les deux œuvres intitulées Pair, l’une en bois, l'autre en acier inoxydable, sont constituées de deux colonnes elliptiques composites autoportées. La relation tendue entre ces formes a ensuite conduit Tony Cragg à superposer des volumes sculpturaux les uns à l’intérieur les autres. Ce faisant, il a créé des sculptures qui donnent l’impression d’avoir des limites internes spécifiques, se complétant ou se soustrayant l'une à l'autre selon les cas.

Dans In Frequencies Tony Cragg exprime l'interrelation des différents courants de pensées sous la forme d’ une topographie. A propos de la série Skulls également exposée, Cragg explique: “Toute impression de solidité est une illusion. Cela s'applique autant aux aspects de notre réalité physique qu'aux différentes traditions sculpturales. Ces volumes squelettiques révèlent leurs structures internes et ne laissent aucune illusion au spectateur". Dans sa série de Stacks (2018) récents, Tony Cragg poursuit une réflexion initiée lorsqu'il était étudiant au Royal College of Art, créant au départ des accumulations sédimentaires à partir de matériaux de rebut, depuis développées en formes de colonnes aux lignes pures en bois, pierre, bronze et acier. L'exposition comprend également une œuvre monumentale en bois de la série In No Time, une structure écrasante à forte portée émotionnelle, rappelant rappelle certains phénomènes géologiques.

"Les œuvres d'art sont le résultat d’expériences que les artistes ont vécues alors qu’ils réalisaient leur oeuvre et le fait de la montrer à d'autres est une invitation à partager cette expérience d'aventure et de découverte. D'une certaine manière, cela est comparable à la visite d'un paysage inconnu, à la rencontre d'une nouvelle espèce, ou même à l'apprentissage d'un nouveau fait physique. L'art nous montre qui nous sommes et où nous nous situons. En fin de compte, tout l'art, aussi abstrait soit-il, tourne autour de la figure humaine et de la nature humaine et s'y rapporte."

—Tony Cragg

Tony Cragg est né à Liverpool en 1949 et vit à Wuppertal, en Allemagne, depuis 1977. Il a commencé ses études au Gloucestershire College of Art and Design, avant de suivre l’enseignement du Royal College of Art de Londres en 1973. Depuis les années 1980, son œuvre a été présentée dans de nombreuses expositions internationales majeures, dont les documenta 7 et 8 à Kassel (1982 et 1987), la Biennale de São Paulo (1983) et la Biennale de Venise (1980, 1988, 1993 et 1997). En 1988, il a reçu le Turner Prize et, en 1992, il a été fait Chevalier des Arts et des Lettres. À partir de 1979, il a enseigné à l'Académie des arts de Düsseldorf, où il est devenu professeur en 1988, et en 2001, il a été nommé professeur de sculpture à l'Académie des Arts de Berlin. Depuis 1994, il est membre de l'Académie royale des arts de Londres et, depuis 2002, de l'Académie des arts de Berlin. En 2007, Cragg a reçu l'un des prix artistiques les plus prestigieux au monde, le Praemium Imperiale. En 2009, il a succédé à Markus Lüpertz en tant que recteur de l'Académie des arts de Düsseldorf, poste qu'il a occupé jusqu'à fin 2013. En 2013 et 2014, Cragg a enseigné au Collège de France à Paris.

D'importantes institutions présentent les œuvres de Tony Cragg dans des expositions individuelles depuis les années 1980, notamment la Kunsthalle de Berne (1983), le Louisiana Museum of Modern Art, Humlebæk (1984), le Brooklyn Museum de New York (1988), la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf (1989), l'Art Institute of Chicago (1990) et le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid (1995) ; Von der Heydt-Museum, Wuppertal (1999) ; Tate Liverpool (2000) ; Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Bonn (2003) ; Neues Museum, Nuremberg (2005) ; Lehmbruck Museum, Duisburg (2007) ; Belvedere, Vienne (exposition conjointe avec Franz Xaver Messerschmidt, 2008) ; Staatlichen Kunsthalle, Karlsruhe et Museum der Moderne, Salzburg (tous deux 2009). En 2011, neuf nouvelles œuvres de l'artiste ont été exposées dans la Cour Marly, la Cour Puget et la pyramide de verre d'I. M. Pei au Louvre, sous le titre Figure Out - Figure In. La même année, la Scottish National Gallery d'Édimbourg, le Nasher Sculpture Centre de Dallas et le Küppersmühle Museum de Duisburg ont organisé des rétrospectives complètes de son œuvre. Une grande tournée d'expositions à travers la Chine a eu lieu en 2012 au Musée de l'Himalaya de Shanghai, au Musée d'art contemporain de Chengdu et à l'Académie centrale des beaux-arts de Pékin. D'autres expositions personnelles de grande envergure ont eu lieu au Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne (2013), au Musée Benaki d'Athènes (2015), au Musée national de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg (2016), au Museo Nacional de Bellas Artes de La Havane (2017), au Yorkshire Sculpture Park de Wakefield, au Royaume-Uni (2017) et à Istanbul Modern (2018).

Cette exposition dans notre espace Paris Marais fait suite à une présentation de l’œuvre de Tony Cragg au Museu Brasileiro da Escultura e Ecologia, São Paulo (2019/20), aux Jardins de Boboli, Florence (2019) et au Musée Franz Marc, Kochel am See (2019). Deux sculptures majeures de Tony Cragg sont actuellement installées à Berlin : Das Werdende (2020) devant la Marie-Elisabeth-Lüders-Haus (qui fait partie du Parlement allemand) et Runner (2017) sur l’avenue Unter den Linden.