Pawel Althamer

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In Das Himmel, Pawel Althamer’s seventh solo exhibition with Neugerriemschneider, themes of love, healing and renewal manifest as a universal venue for reflection. Taking shape through a complex of sculptural forms divergent in scale, medium and approach, the presentation becomes an artist’s salon, its role tinged in the wake of its reconfiguration of access and purpose. Decidedly dense in its arrangement, Das Himmel possesses a material bulk that paradoxically serves as a blank canvas for artist and visitor alike - a sandbox for freely associative connections and projections.

At the conceptual center of Das Himmel is a sculptural fireplace: a symbol of a home, those that inhabit it and its unique gravitational pull, by way of which physical warmth becomes interpersonal and emotional. Here, two angelic figures, their poses reminiscent of imagery of antiquity and the Renaissance, raise their arms to support a mantel of swirling forms that approximate clouds, smoke and waves. Contained between the pair is a constructed fire, its flames emanating from a dragon inspired by the figures of Pablo Picasso’s 1937 Guernica. The hearth as a locus of exchange radiates to its surroundings, extending outward to a rug-covered floor and an oversized, adapted, throne-like chair, rendering a wider public as participants in Althamer’s domestic. The sculptural continues to pervade Das Himmel in a vase depicting a couple in heartfelt embrace. Flowers fill the hollowed form in an intimation of life that mirrors the vitality suffusing its setting. A further ceramic portrait, split down its middle, becomes an ode not just to its subject, but to transformation and the happenstance nature of the artistic process. Seen together, the installation’s elements join to a cohesive whole, employing the gallery’s space as a frame that defines and contextualizes its staging.

This environment of Althamer’s making is one that mines his past, attempts to make sense of his present and reaches toward his future in equal measure, taking as its focuses concepts as foundational as the artist’s notion of home, or his earliest pursuits of creating work for sustenance both spiritual and literal. Das Himmel’s title thus functions as an essential thesis for the exhibition itself - one that grammatically diverges from its German-language source (“der Himmel”), signaling a conscious departure from convention. His oeuvre, and particularly his frequent projects with residents of the disadvantaged Warsaw neighborhood of Bródno where he once lived and worked, feeds into his present here. His close physical connection to artistic legacies, use of generational histories, or his recurring use of doll houses as expanded portraiture mount, with the salon on view functioning as a prototype for elements of the home that he is now constructing, adjacent to his studio, on the outskirts of the city. In looking back, Althamer questions his future and that of his work, pondering how the trappings of life become an integral part of the self, and hold the capacity to nourish growth and fuel restoration, forming a site for metamorphosis and contemplation in an increasingly uncertain world.

Pawel Althamer (b. 1967) has been the subject of international solo exhibitions at museums and institutions including Magasin III, Stockholm (2024); Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg (2022); Lentos Kunstmuseum Linz, Linz (2020); Helsinki Art Museum, Helsinki (2019); New Museum, New York (2014); Goetz Collection, Munich (2012); Museion, Bolzano (2012); Secession, Vienna (2009); Fondazione Nicola Trussardi, Milan (2007); and Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Paris (2006). He has also been included in the Kyiv Biennial (2023); Venice Biennale (2013); Gwangju Biennial (2010); Skulptur Projekte Münster (2007); Berlin Biennial for Contemporary Art (2006); Istanbul Biennial (2005); and documenta (1997). Althamer lives and works in Warsaw.

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In Das Himmel, seiner siebten Einzelausstellung bei Neugerriemschneider, schafft Pawel Althamer einen universellen Ort der Reflexion über die Themen Liebe, Heilung und Erneuerung. Eine Gruppe von Skulpturen, die in Größe, Technik und Herangehensweise variieren, evoziert das Bild eines Salons, der durch seine Verlagerung in den Galerieraum Fragen nach Zugang und Bestimmung aufwirft. Die dichte Anordnung der Werke konstituiert eine materielle Fülle, die paradoxerweise als unbeschriebene Projektionsfläche für Gedanken und assoziative Verbindungen sowohl des Künstlers als auch der Besuchenden dient.

Im konzeptionellen Zentrum der Präsentation steht ein skulpturaler Kamin: Symbol für ein Zuhause, für die Menschen, die es bewohnen, und für seine einzigartige Transformation von physischer in zwischenmenschliche und emotionale Wärme. Zwei Engelsfiguren, deren Posen an Darstellungen aus der Antike und der Renaissance erinnern, stützen mit erhobenen Armen ein Gesims, dessen geschwungene Formen an Wolken, Rauch und Wellen denken lassen. Die statischen Flammen des Feuers sind Teil einer Drachenskulptur, die von Pablo Picassos Guernica aus dem Jahr 1937 inspiriert ist. Der Kamin als Ort des Gesprächs strahlt auf seine Umgebung aus, bis hin zu einem Teppich und einem thronartigen Stuhl, auf dem die Betrachtenden in Althamers Wohnstätte Platz nehmen können. Weitere Skulpturen zeigen ein Paar in inniger Umarmung - eine Vase, deren Blumen die Vitalität des Sujets widerspiegeln - und eine frakturierte Keramikarbeit, die neben Porträt auch Hommage an die Verwandlung und die Unvorhersehbarkeit des künstlerischen Prozesses ist. Diese einzelnen Elemente fügen sich zu einem zusammenhängenden Ganzen, das durch den Galerieraum begrenzt und als Installation definiert wird.

In der Ausstellung beleuchtet Althamer gleichzeitig seine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, wobei er sich auf so wesentliche Konzepte wie seine Vorstellung eines Zuhauses oder seine frühen Bemühungen um eine künstlerische Praxis bezieht, die sowohl eine geistige als auch eine materielle Existenzgrundlage bietet. Dieser Ansatz verdichtet sich im Titel Das Himmel, dessen grammatikalische Abweichung eine bewusste Abkehr von Konventionen zum Ausdruck bringt. Die Installation knüpft an Althamers bisheriges Werk an, insbesondere an seine häufigen Projekte mit Bewohnerinnen und Bewohnern des benachteiligten Warschauer Stadtteils Bródno, in dem er einst lebte und arbeitete, an seine enge Verbindung zu historischen künstlerischen Artefakten, an Bezüge zu seiner Familiengeschichte oder an die wiederkehrende Verwendung von Puppenhäusern als erweiterte Porträts. Der hier präsentierte Salon fungiert dabei als Prototyp für Elemente des Hauses, das Althamer derzeit neben seinem Atelier am Stadtrand errichtet. Durch diesen Rückblick reflektiert er darüber, wie die Dinge des Lebens zu einem integralen Bestandteil des Selbst werden und die Fähigkeit besitzen, in einer zunehmend unsicheren Welt einen Ort der Metamorphose und Kontemplation zu bieten, der persönliche Entwicklung und Erneuerung ermöglicht.

Werke von Pawel Althamer (geb. 1967) wurden in Einzelausstellungen internationaler Museen und Institutionen gezeigt, darunter Magasin III, Stockholm (2024); Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg (2022); Lentos Kunstmuseum Linz, Linz (2020); Helsinki Art Museum, Helsinki (2019); New Museum, New York (2014); Sammlung Goetz, München (2012); Museion, Bozen (2012); Secession, Wien (2009); Fondazione Nicola Trussardi, Mailand (2007), und Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Paris (2006). Daneben stellte er auf der Kyiv Biennial (2023), der Biennale di Venezia (2013), der Gwangju Biennial (2010), den Skulptur Projekten Münster (2007), der Berlin Biennale für zeitgenössische Kunst (2006), der Istanbul Biennial (2005) und der documenta (1997) aus. Althamer lebt und arbeitet in Warschau.