Julie Mehretu

[Please scroll down for German version / Für Deutsch bitte scrollen Sie nach unten]

Carlier Gebauer is pleased to present Metoikos (In Between Paintings) the third solo exhibition of American artist Julie Mehretu. A sense of volatility marks Julie Mehretu’s most recent canvases. Roiling black lines, smudges, eruptions of color, and halftone patterns unfold atop lucid, saturated grounds, which are countered by luminous shapes and fragments that seem to hover above the tangled compositions like a simmering, spectral residue. As the art historian Julia Bryan-Wilson notes about the Mehretu’s formal transitions over the past decade, “The clean, centripetal choreography that once stood for the global has given way to contaminated streams and surges.”

Mehretu considers abstraction a space of unknowing, of possibility—that which offers something beyond language, a space of potential that cannot be articulated otherwise. Painting is thereby a means, in Mehretu’s words, to “think through the struggle in an alternative, abstract way.” Her newest works respond to a diverse set of images related to current events, ranging from immigrant detention centers and social upheaval to ecological disasters. These photographs, some of which she keeps in her studio for months or even years before finding a point of entry for the work, form the “DNA” of the painting. Using Photoshop, Mehretu distorts the image beyond recognition, at times combining multiple images, before building a layered composition with paint, screenprint, airbrush, and ink. Subsumed beneath accumulations of riotous, luminous marks, the specificity and source of the image is sublimated yet remains, as Mehretu claims, the “pain and the source of the image.”

Parallel to the new paintings, Mehretu will also display a suite of etchings entitled Slouching Towards Bethlehem (2020). Distorted news images of anti-immigration protests comprise the base layers of these prints, whose title cites Joan Didion’s canonical 1967 essay, which itself quotes William B. Yeats’ poem The Second Coming (1919). Created during a moment marked by the uncertainty of a global pandemic, the rising tide of racially-motivated violence and police brutality, and the creeping spread of fascist authoritarianism, Mehretu harnesses both the dread and the precarious sense of openness present in both literary works to articulate a communal space guided by intuituion, an “ontological congregation of resistance.”

Julie Mehretu (b. 1970, Addis Ababa) lives and works in New York City. She was named one of the “100 most influential people” by Time Magazine in 2020. Other selected awards and honors include the “Liberty Award for Artistic Leadership” given each year by the Lower Manhattan Cultural Council (LMCC), New York (2018); The US State Department’s “National Medal of Arts”(2015); The American Academy’s “Berlin Prize” (2007); and the John D. and Catherine T. MacArthur Foundation’s “MacArthur Fellowship” (2005).

The Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles and the Whitney Museum of American Art, New York recently co-organized a mid-career survey of Mehretu’s work, which also traveled and will travel to the High Museum, Atlanta and the Walker Art Center, Minneapolis. Her work has been exhibited extensively in museums and biennials including at the Carnegie International (2004–05), Sydney Biennial (2006), Solomon R. Guggenheim Museum, New York (2010), Documenta (13) (2012), Sharjah Biennial (2015), Museu de Arte Contemporânea de Serralves, Porto, Portugal (2017), Kettle’s Yard, University of Cambridge, UK (2019); and the 58th International Art Exhibition, La Biennale di Venezia (2019).

*****

Carlier Gebauer freut sich, Metoikos (In Between Paintings) anzukündigen, die dritte Einzelausstellung der amerikanischen Künstlerin Julie Mehretu. Ihre jüngsten Gemälde vermitteln ein Gefühl der Unbeständigkeit: auf klaren, satten Hintergründen kollidieren unruhige schwarze Linien, Schlieren, Farberuptionen und Druckraster mit leuchtenden Formen und Fragmenten, die wie gespenstische Relikte über den verschachtelten Kompositionen zu schweben scheinen. Die Kunsthistorikerin Julia Bryan-Wilson beschreibt den Wandel von Mehretus Formensprache während der letzten zehn Jahren wie folgt: „Die saubere, zentripetale Choreografie, die vormals das Globale symbolisierte, ist verschmutzten Strömen und Wogen gewichen.”

Für Julie Mehretu ist die Abstraktion eine Form des Unwissens und des Potentials, die auf etwas verweist, das jenseits von Sprache liegt. Die Malerei wird für sie so zu einem Mittel „den Kampf auf eine alternative, abstrakte Weise neu zu denken”. Ihre jüngsten Arbeiten basieren auf Bildern des Zeitgeschehens: Internierungslager für Einwanderer, soziale Umwälzungen, Umweltkatastrophen. Diese Fotos, die sie manchmal Monate oder sogar jahrelang in ihrem Atelier aufbewahrt, bevor sie zu Ausgangspunkten für neue Werke werden, bilden die „DNA” ihrer Malerei. Mit Hilfe von Photoshop verzerrt Julie Mehretu die Bilder bis zur Unkenntlichkeit, kombiniert sie mit anderen Bildern und verwandelt sie mittels Farbe, Siebdruck, Airbrush und Tinte in vielschichtige Kompositionen. Unter der Masse von turbulenten, leuchtenden Markierungen verschwindet zwar die Einzigartigkeit des ursprünglichen Bildes, der „Schmerz und die Quelle des Bildes”, so Mehretu, bleiben aber erhalten.

Neben neuen Gemälden wird die Künstlerin auch eine Reihe von Druckgrafiken mit dem Titel „Slouching Towards Bethlehem” (2020) zeigen. Verzerrte Nachrichtenbilder von Anti-Immigrationsprotesten bilden das Grundelement dieser Drucke, deren Titel von Joan Didions wegeweisendem Essay aus dem Jahr 1967 stammt, der wiederum William B. Yeats’ Gedicht „The Second Coming” (1919) zitiert. In einer Zeit, die von der Ungewissheit einer globalen Pandemie, zunehmender rassistisch motivierter Gewalt und Polizeibrutalität, sowie der schleichenden Ausbreitung des faschistischen Autoritarismus geprägt ist, nutzt Mehretu sowohl das Grauen als auch das prekäre Gefühl von Offenheit, das in beiden literarischen Werken zum Ausdruck kommt, um einen intuitiven Ort der Gemeinschaft, eine „ontologische Versammlung des Widerstands” zu schaffen.

Julie Mehretu (b. 1970, Addis Ababa) lebt und arbeitet in New York City. Im Jahr 2020 wurde sie vom Time Magazine zu einer der „100 einflussreichsten Personen” ernannt. Zudem erhielt sie den „Liberty Award for Artistic Leadership” (2018), der jedes Jahr vom Lower Manhattan Cultural Council (LMCC), New York, verliehen wird, die „National Medal of Arts” des US-Außenministeriums (2015), den „Berlin Prize” der American Academy (2007) und das „MacArthur Fellowship” der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation (2005).

Das Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, und das Whitney Museum of American Art, New York, haben kürzlich gemeinsam eine Retrospektive von Mehretus Werk organisiert, die auch im High Museum, Atlanta, und im Walker Art Center, Minneapolis, gezeigt wird. Ihre Arbeiten wurden in zahlreichen Museen und Biennalen ausgestellt, unter anderem bei der Carnegie International (2004-05), Sydney Biennale (2006), Solomon R. Guggenheim Museum, New York (2010), Documenta (13) (2012), Sharjah Biennale (2015), Museu de Arte Contemporânea de Serralves, Porto, Portugal (2017), Kettle‘s Yard, University of Cambridge, UK (2019) und bei der 58. Biennale von Venedig (2019).