Fernando Bryce

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We are pleased to present an overview of recent works by Fernando Bryce. We will premier a new body of works which consists of large scale single drawings for which Fernando Bryce developed a collage approach. These new drawings will be shown alongside the recently accomplished large scale drawing series which is entitled Freedom First. With this series and typically for his oeuvre, Fernando Bryce depicts a cultural and political panorama of the 1950s and 1960s.

Fernando Bryce’s series of large drawings Freedom First captures the intricate events of the Cold War, the emblematic leaders of the time and the struggle to claim the most disputed word and ideal, freedom. Based on the covers of various magazines founded or supported by the Congress for Cultural Freedom (CCF) from its foundation in 1950 in West Berlin until the end of the 1960s, Bryce’s iconic appropriation and re-inscription of historical materials creates a large-scale fragmented geopolitical tableau. Comprised of seventy-nine ink drawings arranged in a dense configuration on the wall, the viewer is confronted with an extensive visual chronicle of the heated cultural and political debates of the post-war period. Yet Freedom First is also strangely familiar: it returns us to the gaze of the Cold War and the conflict lines that still haunt political events today.

Black ink on paper – characteristic of Bryce’s oeuvre since the late 1990s – is the medium of the drawings, in which both a graphic and a temporal tension emerges. The highly contrasted, assiduous lines take us back to the circulation headings and imagery of times past. In Bryce’s studio, the documents are structured anew, re-enacted and filtered through the logic of black and white. This reductive method eliminates the seductive power of colour. Instead, images gain a dramatic appeal reminiscent of film noir. In Bryce’s iconographic style, the document becomes its double, an image. And any claim of objectivity is then removed.

As a meta-historian, Bryce arranges the drawings in large groups in such a way that different relations, similarities and contrasts of events emerge, drawing history yet again. Through his process of “mimetic analysis”, as he has called it, the artist not only investigates, but twists the forms in which history has been told, represented and made public. Within conceptual art practice, the act of reproduction creates a portrait not of the original content, but of its very own time. Bryce’s noir-type pictures and historical re-assemblages portray the unseen dark side of those images – a critical view of the drama and violence underlining the events in question. Ultimately, Bryce, a contemporary copyist, engages in the politics and aesthetics of the Cold War’s ‘battle of images’. By re-inscribing them, the paradoxes of the discourse of Western freedom and the cultural propaganda machine at the forefront of the struggle for global hegemony are teased out.

The Freedom First series of drawings includes reproductions of covers featuring the main concerns and topics published in the CCF magazines, such as the lost illusions of Communism (1950), the legacy of Stalin (1953), the lessons of Guatemala (1954), the Bandung Conference (1955), behind the fighting in Vietnam (1955), the crisis in Indochina (1955), a tribute to the uprising in Hungary (1956), the anti-colonial struggles in Algiers (1958), the debate around Pablo Neruda (1958), the Cuban Revolution (1959), Ho Chi Minh in Vietnam (1959), Patrice Lumumba in Congo (1960), intertwined with CCF activities, including their founding conference in West Berlin (1950) and the Milan CCF conference The Future of Freedom (1955).

Founded in West Berlin in 1950, the CCF was the first large gathering of non-Communist left-leaning intellectuals in the post-war period. Rejecting neutralism, they called for cultural freedom against totalitarian regimes from within a West-versus-East paradigm. The CCF operated 35 offices across the world, creating and supporting magazines, conducting conferences and festivals, and establishing a transnational network of liberal intellectuals. In 1967 it was revealed that they had been covertly financed by the U.S. Central Intelligence Agency (CIA), causing a scandal. The fundamental question of the possible autonomy versus the instrumentalisation of culture continues to trouble the legacy of the CCF to this very day.

The title Freedom First refers to the eponymous CCF magazine published in Mumbai, India since 1952. Bryce’s current series includes iconographic references to covers of CCF publications such as Der Monat (Germany), Encounter (UK), Science and Freedom (UK), The New Leader (US), Preuves (France), FORVM (Austria), Black Orpheus (Nigeria), Africa South (South Africa), Freedom First (India), Quest (India), Sasanggye (South Korea), Examen (Mexico), Cuadernos (Paris), Cadernos Brasileiros (Brazil) and Cultura y Libertad (Chile). Bryce’s exhibition includes a large series originally conceived for the exhibition Parapolitics: Cultural Freedom and the Cold War in the Haus der Kulturen der Welt in Berlin, presented from November 2017 to January 2018, together with the series Paradoxurus adustus and Auf Frischer Tat (Caught Red Handed) and a new series of drawings specially conceived for Barbara Thumm’s exhibition.

- Paz Guevara, 2018

Fernando Bryce (Born in Lima, 1965, lives in New York and Lima) is a recognized contemporary artist. His recent exhibitions include the Kunsthalle Bremen, Haus der Kulturen der Welt (Berlin), Museum für Naturkunde (Berlin), MUAC Mexico City, Museo de Arte Lima and Mana Contemporary (New Jersey). His works are included in major collections, such as Berezdivin Collection (Puerto Rico), Burger Collection (Zurich / Hongkong), Kunsthalle Bremen, Museo de Arte de Lima, The Museum of Modern Art (New York) and The Tate Modern (London).

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Wir freuen uns, anlässlich des Gallery Weekends Berlin 2018 eine aktuelle Werkübersicht von Fernando Bryce zu präsentieren. Erstmalig zeigt die Galerie Barbara Thumm Arbeiten einer neuen Werkgruppe von collagierten, großformatigen Zeichnungen, die thematisch zusammengehörig sind, jedoch als Einzelblätter konzipiert wurden. Diese Einzelblätter stehen einer für Bryce eher typischen großen Zeichnungsserie mit dem Titel Freedom First gegenüber, die ein kulturpolitisches Panorama der 1950er und 1960er Jahre illustriert.

Freedom First ist eine umfangreiche Zeichnungsserie von Fernando Bryce. Sie greift die komplexen Ereignisse des Kalten Krieges auf und bebildert symbolisch die Schlachten, die in dieser Zeit im Kampf um das meist umstrittene Wort und Ideal der Welt geschlagen wurden: die Freiheit. Basierend auf den Covern diverser Magazine, die von dem Kongress für kulturelle Freiheit (Congress for Cultural Freedom, CCF) von dessen Gründung in West-Berlin 1950 bis zu dessen Auflösung in den 1960er Jahren initiiert oder unterstützt wurden, kreiert Bryce mithilfe seiner ikonenhaften Verwendung und Neu-Beschriftung historischer Stoffe ein breit gefächertes Tableau fragmentarischer, weltpolitischer Szenen. Die mit neunundsiebzig Tuschezeichnungen, zu einem dichten Block arrangierte Bilderserie konfrontiert den Betrachter mit einer umfassenden Chronik der aufgeheizten kulturellen und politischen Debatten der Nachkriegszeit. Zugleich ist uns heutigen Betrachtern Freedom First auf eigentümliche Art vertraut – es richtet unseren Blick erneut auf den Kalten Krieg und seine Konflikte, die die politische Landschaft bis zum heutigen Tag beeinflussen.

Schwarze Tuschezeichnungen auf Papier sind seit den späten 1990er Jahren charakteristisch für das Werk von Bryce. Er bedient sich dieses Mediums, um nicht nur die Spannungen jener Epoche sondern auch die der grafischen Gestaltung selbst sichtbar zu machen. Die in höchstem Maße akribisch ausgeführten und zugleich kontrastierenden Linien werden zu bildhaften Mahnmalen längst vergangener Tage. Bryces kombiniert die originalen Dokumente und erschafft neue Strukturen: die klare Schwarz-Weiß-Methode filtert die Wirkung des Kopierten und haucht dem Abgebildeten zugleich erneut Kraft ein. Durch die Reduzierung nimmt Bryces Methode den Originalen das Verführerische – die Farbe – und verleiht ihnen stattdessen den dramatischen Anstrich des Film noir. Der ikonographische Stil macht das Dokument selbst zu seinem Doppelgänger – einem Abbild. Und nimmt ihm dabei jeden Anstrich zuvor behaupteter Objektivität.

Als Meta-Historiker arrangiert Bryce seine Zeichnungen in großen Gruppen und lenkt den Blick des Betrachters dabei auf Zusammenhänge, Ähnlichkeiten und Gegensätze zwischen den auf den Titelbildern behandelten Ereignissen. So skizziert Bryce das Geschehene und bereits Dokumentierte ein weiteres mal. Er selbst nennt diese Methode „mimetische Analyse“. Mit ihrer Hilfe erforscht er das Geschehene nicht nur, sondern zeigt auch die Art selbst, in der geschichtliche Ereignisse erzählt, dargestellt und der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt werden, in einem neuen Licht. Von der Warte der Praxis der konzeptuellen Kunst aus betrachtet, ist der Akt der Reproduktion nie ein Porträt des Originals, sondern vielmehr ein Abbild seiner ureigenen Zeit. Diese Film-noir-artigen Bilder werden von Bryce in neuen Arrangements zu Kompositionen zusammengeführt, die historischer Zeitportraits offenbaren. Bislang ungesehene, dunkle Seite dieser Bildnisse kommen zum Vorschein und erlauben so einen klaren, kritischen Blick auf die dramatische Brisanz der Ereignisse. Letztlich greift Bryce, ein zeitgenössischer Kopist, so in die Politik und Ästhetik des Kalten Krieges und seines Bilderkampfes ein. Und durch die Neu-Beschriftung des Abgebildeten findet sich auch die Antwort auf den Diskurs zwischen westlicher Freiheit und kultureller Propaganda-Maschinerie an der Front des Kampfes um die globale Vormachtstellung.

Die Freedom First-Zeichnungen beinhalten Reproduktionen von Covern mit den zentralen Anliegen und Themen von CCF-Magazinen wie The lost illusions of Communism (Die verlorenen Illusionen des Kommunismus, 1950), The legacy of Stalin (Stalins Erbe, 1953), The lessons of Guatemala (Was wir aus Guatemala gelernt haben, 1954), The Bandung Conference (Die Konferenz von Bandung, 1955), Behind the fighting in Vietnam (Hinter den Kämpfen in Vietnam, 1955), The crisis in Indo-China (Die Indochina-Krise, 1955), The homage to the uprising in Hungary (Eine Hommage an den Aufstand in Ungarn, 1956), The anti-colonial struggles in Algiers (Algiers Kampf gegen den Kolonialismus, 1958), The debate around Pablo Neruda (Die Debatte um Pablo Neruda, 1958), The Cuban revolution (Die Kubanische Revolution, 1959), Ho Chi Minh in Vietnam (Ho-Chi-Minh-Stadt in Vietnam, 1959), Patrice Lumumba in Congo (Patrice Lumumba im Kongo, 1960) und sind eng verflochten mit den Veranstaltungen und Aktionen der CCF – inklusive ihrer Gründungskonferenz in West-Berlin im Jahr 1950 und der CCF-Mailand-Konferenz The Future of Freedom (Die Zukunft der Freiheit, 1955).

Gegründet in West-Berlin im Jahr 1950, wurde das CCF der erste große Zusammenschluss nicht-kommunistischer, linksorientierter Intellektueller in der Nachkriegsära. Diese waren angetreten, um sich klar zu positionieren – und machten sich vor dem gedanklichen Hintergrund eines Ost-West-Schemas für kulturelle Freiheit im Angesicht totalitärer Systeme stark. Das CCF agierte weltweit in 35 Büros, gründete und unterstützte Magazine, leitete und organisierte Konferenzen und Festivals und etablierte ein länderübergreifendes Netzwerk liberaler Intellektueller. Im Jahr 1967 wurde die Enthüllung, dass das CCF heimlich durch Gelder des US-Geheimdienstes (CIA) unterstützt wurde, zum Skandal. Die zentrale Frage „mögliche Autonomie versus Instrumentalisierung von Kultur“ belastet das Vermächtnis der CCF bis zum heutigen Tag.

Der Titel Freedom First nimmt Bezug auf das gleichnamige CCF-Magazin, das bis 1952 im indischen Mumbai veröffentlicht wurde. Bryces aktuelle Serie beinhaltet ikonografische Verweise auf Cover von CCF-Publikationen wie Der Monat (Deutschland), Encounter (Großbritannien), Science and Freedom (Vereinigte Staaten von Amerika), The New Leader (Vereinigte Staaten von Amerika), Preuves (Frankreich), FORVM (Österreich), Black Orpheus (Nigeria), Africa South (Südafrika), Freedom First (Indien), Quest (Indien), Sasanggye (Südkorea), Examen (Mexiko), Cuadernos (Paris), Cadernos Brasileiros (Brasilien) and Cultura y Libertad (Chile). Bryces Ausstellung zeigt neben der Arbeit Freedom First, die ursprünglich für die Ausstellung Parapolitics: Cultural Freedom and the Cold War (Parapolitica: Kulturelle Freiheit und der Kalte Krieg) im Haus der Kulturen der Welt in Berlin entwickelt wurden und dort von November 2017 bis Januar 2018 ausgestellt gewesen ist, die Serie Paradoxurus adustus sowie die Serie Auf Frischer Tat gemeinsam mit einer neuen Serie von extra für Barbara Thumms Ausstellung konzipierten einzelnen Zeichnungen.

- Paz Guevara, 2018

Fernando Bryce (geboren 1965 in Lima) ist international renommiert. Zu seinen aktuellen Ausstellungsorten gehören die Kunsthalle Bremen, das Haus der Kulturen der Welt (Berlin), Museum für Naturkunde Berlin, MUAC Mexico City, Museo de Arte Lima und Mana Contemporary (New Jersey). Große Sammlungen enthalten seine Werke, wie etwa die Berezdivin Collection (Puerto Rico), Burger Collection (Zürich / Hongkong), Kunsthalle Bremen, Museo de Arte de Lima, The Museum of Modern Art (New York) und The Tate Modern (London).