Paul Fägerskiöld

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The stars, like the sun and the moon, have long been considered fixed Archimedean points from which to orientate ourselves, probably since the very beginning of humanity. They appear as unchangeable objects from which to calculate distances and time and seem to give meaning to the world. Astronomical calculations of the night sky are the point of departure for Paul Fägerskiöld’s series of paintings “Starry Night”. The works in the exhibition deal with the year 2100, and Fägerskiöld has used recent software of the same name to generate views of how the night sky will appear as observed from selected locations on the planet in exactly 78 years’ time.

A large oil painting with concave horizons shows a view of the night sky as seen from Berlin in the year 2100. Another the sky over Venice, where giants of art history such as Tintoretto, Titian, or Canaletto created their own depictions of the same sky. The almost indigo painting “Mount Everest. View south. January 1 2100” shows a view over some of the world’s largest glaciers feeding the numerous rivers of the densely populated Indo-Gangetic plains. Other views beyond our possible experience are seen from Minsk, the Maldives, Murmansk and from the top of a pyramid in Tikal, Guatemala.

As painterly renditions of computed images of future skies, Fägerskiöld’s works are grounded in the tradition of painting with all its subjectivity, media specificity, metaphors and references, and reflect the challenge of landscape painting in the Anthropocene. Myriads of small bright spots on a deep, dark ground appear as a night sky seen from afar. But the image dissolves when we get closer, revealing a rich surface of impasto brush strokes culminating in a dynamic, wavy pattern. The stars reveal themselves to be omissions in the paint, tiny specks of raw canvas flashing up in the surface of oil paint. Pencil marks and colorful layers of paint become visible in the voids and, like geological strata, say something about the construction of the painting.

Fägerskiöld’s paintings bridge the gap between the conceptual rigor of On Kawara’s reflection on time in his “Date Paintings” and the expressiveness of the painted surface of Van Gogh’s own iconic “Starry Night”. But the highly physical surfaces and commanding scales of Alfred Jensen’s cosmological diagram paintings are perhaps even closer to Fägerskiöld’s approach. The tension between the sensuous and the cerebral in Fägerskiöld’s works is productive and somewhat reminiscent of the fascinating gap in Jensen's art between the matter-of-fact physicality of the means used and the speculative ethereality of the end result.

Fägerskiöld’s starry skies create a productive tension between the certainty of the subject matter—the precise mathematical calculation of the future position of the stars—and the sheer reality of the painting. Trying to make sense of the work necessitates an embodied perceptual experience, and casts our gaze back to the here and now. Visions of the future, like Stanley Kubrick’s painstakingly researched science fiction film 2001: A Space Odyssey, largely fail in anticipating the collective future, more than anything addressing various beliefs and views of reality from the time of their making. Fägerskiöld’s materially rich abstractions of our near future starry skies seem to reflect this. Suspending narration for the sake of abstraction and encounter, they trigger our primordial instinct to seek out meaning and catch viewers exploring their own speculations about the future.

With the works presented here Fägerskiöld continues his ongoing project of starry night paintings that glimpse into the near future: The first, “January 1 2100,” was on view at Galleri Nils Stærk in Copenhagen just a few weeks ago. Paul Fägerskiöld is currently working on an artist’s book documenting the project.

Paul Fägerskiöld was born in Stockholm in 1982 where he currently lives and works. In 2013 Moderna Museet, Malmö presented a solo exhibition of Fägerskiöld’s work in connection with the Fredrik Roos Art Grant. Last year a comprehensive solo exhibition “Blue Marble” was on view at Kunstmuseum Thun. In addition, he has had solo exhibitons at Borås Konstmuseum, Borås (2019), Jönköping County Museum and Prince Eugen's Waldermarsudde, Stockholm (both 2018). He has shown in group exhibitions at Bonniers Konsthall (2020 and 2016), me Collectors Room Berlin / Olbricht Foundation, Berlin (2017) and Weserburg, Museum of Modern Art, Bremen, Sven-Harrys Konstmuseum, Stockholm (both 2016) and Frédéric de Goldschmidt Collection, Brussels (2015).

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Die Sterne, wie Sonne und Mond, galten wahrscheinlich seit Beginn der Menschheit als feste Archimedische Punkte, an denen man sich orientieren konnte. Sie erscheinen als unveränderliche Objekte, von denen ausgehend Entfernungen und Zeit berechnet wurde und die der Welt eine Bedeutung zu geben scheinen.

Astronomische Berechnungen bilden den Anfangspunkt von Paul Fägerskiölds Malereiserie „Starry Night“ (Sternennacht). Die Bilder der Ausstellung kreisen um das Jahr 2100 und Fägerskiöld benutzte eine aktuelle Software gleichen Namens, um Ansichten des nächtlichen Sternenhimmels, wie er von ausgesuchten Orten auf der Erde in genau 78 Jahren beobachtet werden kann, zu generieren.

Eine sehr große Malerei mit konkavem Horizont zeigt den Sternenhimmel über Berlin im Jahr 2100. Eine weitere den Himmel über Venedig, wo Giganten der Kunstgeschichte wie Tizian, Tintoretto oder Canaletto ihre eigenen Darstellungen des Himmels malten. Die nahezu indigofarbene Malerei “Mount Everest. View South. January 1 2100” zeigt den Blick über einige der größten Gletscher der Welt nach Süden, die die zahlreichen Flüsse der dicht besiedelten Indio-Ganges-Ebene mit Wasser speisen. Andere Ansichten jenseits unserer Erfahrungsmöglichkeit sind aus Minsk, Murmansk, und von der Spitze einer Pyramide in Tikal, Guatemala.

Als malerische Wiedergaben computergenerierter Bilder zukünftiger Himmel sind Fägerskiölds Arbeiten tief in der Geschichte der Malerei verwurzelt, mit all ihrer Subjektivität, Mediumspezifität, ihren Metaphern und Referenzen und reflektieren die Herausforderungen, die sich für die Landschaftsmalerei im Zeitalter des Anthropozän ergeben. Unzählige kleine helle Punkte auf einem tiefen, dunklen Grund erscheinen aus der Ferne betrachtet wie ein Sternenhimmel. Aber das Bild löst sich auf, wenn man näher herantritt, und enthüllt eine differenzierte Oberfläche aus pastosen Pinselstrichen, die in einem dynamischen welligen Muster kulminieren. Die Sterne offenbaren sich als Auslassungen in der Farbe, als kleine Flecken roher Leinwand, die im Öl aufblitzen. Bleistiftspuren und bunte Schichten von Farbe werden in den Leerstellen sichtbar, und erzählen wie geologische Gesteinsschichten etwas über die Konstruktion des Bildes.

Fägerskiölds Bilder überbrücken die Kluft zwischen der konzeptuellen Strenge von On Kawaras Reflexion über Zeit in seinen „Date Paintings“ und der Expressivität der gemalten Oberfläche von Van Goghs berühmter „Sternennacht“. Aber die hochgradig körperlichen Oberflächen und eindrucksvollen Dimensionen von Alfred Jensens kosmologischen Diagramm-Malereien sind vielleicht Fägerskiölds Ansatz noch näher. Die Spannung zwischen dem Sinnlichen und dem Intellektuellen in Fägerskiölds Malereien ist produktiv und erinnert an den faszinierenden Gegensatz in Jensens Kunst zwischen der direkten Körperlichkeit seiner malerischen Mittel und dem spekulativ Kosmologischem ihres Zwecks.

Fägerskiöld’s Sternenhimmel erzeugen eine fruchtbare Spannung zwischen der Gewissheit ihres Gegenstandes — der präzisen mathematische Wahrscheinlichkeit der Berechnung der zukünftigen Position der Sterne — und der bloßen Realität der Malerei. Der Versuch sie zu begreifen erfordert eine verleiblichte Wahrnehmungserfahrung und wirft unseren Blick auf das Hier und Jetzt zurück.

Zukunftsvisionen, wie Stanley Kubricks akribisch recherchierter Science-Fiction Film „2001: Eine Odyssee im Weltraum“ versagen in hohem Maße bei der Voraussage der kollektiven Zukunft. Mehr als alles andere bringen sie die verschiedenen Realitätsvorstellungen und vorherrschenden Überzeugungen zur Zeit ihrer Entstehung zum Ausdruck. Fägerskiölds materiell vielschichtige Abstraktionen der Sternenhimmel unserer nahen Zukunft scheinen dies zu reflektieren. Das Erzählerische ist zugunsten des Abstrakten und einer Begegnung zurückgehalten. Sie befeuern unseren uralten Instinkt Sinn und Bedeutung zu suchen und erwischen uns bei unseren eigenen Spekulationen über die Zukunft.

Mit den ausgestellten Arbeiten führt Fägerskiöld sein laufendes Projekt fort mit den „Starry Night“ Bildern einen Blick in die nahe Zukunft zu werfen. Eine erste Auswahl an Malereien war vor einigen Wochen in der Ausstellung “January 1 2100” in der Nils Staerk Galerie in Kopenhagen zu sehen. Paul Fägerskiöld arbeitet derzeit an einem Künstlerbuch um das Projekt zu dokumentieren.

Paul Fägerskiöld wurde 1982 in Stockholm geboren, wo er heute lebt und arbeitet. Das Moderna Museet Malmö präsentierte 2013 eine Einzelausstellung in Verbindung mit dem Fredrik Roos Art Grant. Letztes Jahr war seine umfassende Einzelausstellung „Blue Marble“ im Kunstmuseum Thun zu sehen. Weitere Einzelausstellungen fanden unter anderem im Borås Konstmuseum, Borås (2019), Jönköping County Museum and Prince Eugen's Waldermarsudde, Stockholm (beide 2018) statt. Er nahm an Gruppenausstellungen in der Bonniers Konsthall (2020 und 2016), me Collectors Room Berlin / Olbricht Foundation, Berlin (2017) and Weserburg, Museum of Modern Art, Bremen, Sven-Harrys Konstmuseum, Stockholm (beide 2016) und Frédéric de Goldschmidt Collection, Brussels (2015) teil.