Alain Bublex

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What constitutes an American landscape? The phrase conjures wide-open spaces, iconic natural wonders and wholesome heartland towns across the USA. One might think of Thomas Cole's Hudson River School paintings, Ansel Adams's photographs, John Ford's Westerns, or even advertisements for Marlboro cigarettes and GMC trucks...

A Sylvester Stallone action movie from the 1980s, maybe not. However, as Alain Bublex demonstrates with An American Landscape II, the backdrop for the original John Rambo movie (First Blood, 1982) is indeed a reflection, celebration and perpetuation of a particular vision of America's landscapes — one that is heavily informed by art history.

To create An American Landscape, Bublex digitally redrew scenes from First Blood, faithfully recreating camera movements and cuts while eliminating all human presence. In removing the actors from this quintessential action movie, Bublex lets the scenery engulf the original Panavision widescreen format and emerge as the film's true American hero. The forty-minute animation moves between majestic snowcapped mountains, an archetypal Main Street, lakeside cabins festooned with hanging laundry, and dirt roads winding through birch tree forests. An original score, including ambient bird chirps and rustling leaves, accentuates the intrinsic drama of the landscape itself in all its alternately idyllic, nostalgic and menacing glory.

A selection of framed stills from An American Landscape highlights compositional similarities between certain backdrops in First Blood and works by nineteenth and twentieth century American landscape painters. Spectacular mountain vistas recall the expansive majesty captured in the Hudson River School paintings of the White Mountains, while more focused vignettes depicting a small coppice and an empty gas station evoke the melancholic musings of American regionalists like Charles Burchfield and Edward Hopper. Nightscapes featuring glowing neon lights bring to mind Robert Cottingham's fascination with signage and other urban Americana. Even the most abstract of the stills, which is based on a scene in the movie where street lights begin to flicker out because of a blackout, harkens back to some of Georgia O'Keefe's most sublime urban nocturnes. By reframing First Blood within an art historical context, Bublex points out that the true marvel of the American landscape is that it owes just as much to cultural construction as it does to natural phenomena.

—Mara Hoberman

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Quʼest-ce quʼun paysage américain ? La phrase suggère des espaces sauvages, dʼemblématiques merveilles naturelles, et de charmantes petites villes parsemées sur le territoire. Elle peut évoquer les tableauxde Thomas Cole, la Hudson River School, les photographies dʼAnsel Adams, les Westerns de John Ford, ou même les publicités Marlboro ou General Motors. Mais un film dʼaction de Sylvester Stallone dans les années 80 ? Sans doute pas. Pourtant, comme le démontre Alain Bublex avec An American Landscape, la toile de fond du premier film sur John Rambo (First Blood, 1982) est un reflet, une célebration, et une perpétuation dʼune certaine vision du paysage américain — vision en grande partie façonnée par lʼhistoire de lʼart.

Afin de créer An American Landscape, Bublex a redessiné des scènes de First Blood, recréant fidèlement mouvements et transitions, tout en éliminant minutieusement toute présence humaine. En retirant les acteurs de ce film dʼaction par excellence, Bublex permet au décor dʼengloutir le format écran large Panavision et de devenir le véritable ʻhéros américainʼ du film. Lʼanimation de quarante minutes alterne entre majestueuses montagnes enneigées, archétype de rue principale, cabanes de bord de lac ornées de linge suspendu, et routes de terre sinuant au travers des forêts de bouleaux. Une bande-son originale, composée de chants dʼoiseaux et de bruissements de feuilles, accentue le drame inhérent au paysage lui-même - successivement idyllique, nostalgique, et menaçant - dans toute sa splendeur.

Une sélection de plans fixes tirés de An American Landscape souligne les similitudes de composition entre certains arrières-plans de First Blood et les œuvres de peintres de paysages américains des XIXème et XXème siècles. Des perspectives spectaculaires de paysages montagneux évoquent la vaste majesté des White Mountains saisie par les peintres de la Hudson River School, tandis que des vignettes plus focalisées illustrant un petit taillis et une station essence vide évoquent les élucubrations mélancoliques de régionalistes américains tels Charles Burchfield et Edward Hopper. Des scènes nocturnes éclairées par le clignotement des néons rappellent la fascination de Robert Cottingham pour les panneaux dʼaffichage et les « Americana ». Même le plan le plus abstrait, tiré dʼune scène du film où la lumière des réverbères vacille en raison dʼune coupure généralisée, rappelle certains des tableaux nocturnes de Georgia OʼKeefe. En re-situant First Blood dans le contexte de lʼhistoire de lʼart, Bublex souligne que la véritable merveille du paysage américain est due autant à une construction culturelle quʼaux phénomènes naturels.

—Mara Hoberman