Peter Halley

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Xippas is happy to present Peter Halley’s third personal exhibition in our Parisian space. The show will present his most recent “constructor” paintings for the first time in France. This new body of work transcends the conventionality of a square or a rectangular shape and reorganizes the real each time in a different puzzle.

Openly multipart, Peter Halley’s new paintings revolt against flatness. They create an illusion of volume, if not a forced perspective, and emphasize even more their architectural character. Color blocks juxtapose like façades in a street-view of a modernist city. Towers rise up, scratching the sky, and seem to detach themselves from the ground (– or maybe it’s their foundation that gets shaky, like it’s usually the case when one deals with ivory towers). Gridded windows mysteriously glow and create a half-physical half-digital landscape, which could as well be a desktop, with multiple applications open at once. Out of nowhere, a Sci-Fi city appears. A city, inhabited by fluorescent lights and simulacra…

Peter Halley (born in 1953, New York) is one of the most emblematic artists of his generation. Since mid-1980s, he has been building, painting by painting, a whole abstract universe, with its own language and its own laws. In this universe, the squares are prisons, the cells remind of apartment houses, the stucco texture – of motel ceilings. There are also conduits, piping-in the reality and bringing life into the cells. Altogether, the elements create a highly regulated system: a “city” of abstraction governed by geometry and principles of surveillance and confinement.

Embedded in social, philosophical, conceptual context, Peter Halley’s geometric abstractions operate in the language of codes and tell stories about both the past and the future. Ideographic, the artworks refer to multiple realities at once, from architecture to art history to societal and digital organizations, and create wonderful alchemical riddles – for the viewer to solve.

Peter Halley had numerous institutional shows: CAPC Musée d’art contemporain de Bordeaux (1991), Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid (1992), Stedelijk Museum, Amsterdam (1992), Des Moines Art Center (1992), Dallas Museum of Art (1995), Museum of Modern Art, New York (1997), Kitakyushu Municipal Museum of Art (1998), Museum Folkwang, Essen (1998), Butler Institute of American Art (1999), Disjecta interdisciplinary Art Center, Portland (2012), Musée d’art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (2014), Schirn Kunsthalle, Frankfurt (2016), The Lever House Art Collection, New York (2018), Museo Nivola, Sardinia and The Ranch, Montauk (2021).

On September 25th, a major personal exhibition of Peter Halley’s paintings is opening in Dallas Contemporary (Texas).

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Pour sa troisième exposition personnelle dans notre espace parisien, Peter Halley présentera pour la première fois en France ses « constructor paintings ». Ce nouveau cycle d’œuvres transcende la forme conventionnelle du carré ou du rectangle et réorganise le réel dans un puzzle à chaque fois différent.

Composées ouvertement de plusieurs châssis, les nouvelles peintures de Peter Halley se révoltent contre la planéité. Elles créent une illusion de volume, voire une perspective forcée, et amplifient leur caractère architectural. Des blocs de couleurs se juxtaposent comme des façades dans une vue de la rue, dessinant le profil de la ville moderniste. Les tours se dressent, grattent le ciel, semblant se détacher du sol (à moins que ce ne soit leurs fondations qui s’affaissent, comme cela arrive souvent aux tours d’ivoire). Des fenêtres quadrillées brillent mystérieusement et créent un paysage mi-physique, mi-numérique, qui pourrait tout aussi bien être le bureau d’un écran de portable sur lequel plusieurs applications sont ouvertes simultanément. Sortie de nulle part, apparaît une ville de science-fiction. Ville habitée par les lumières fluo des néons et des simulacres…

Peter Halley (né en 1953 à New York) est l’un des artistes les plus emblématiques de sa génération. Depuis les années 1980, il construit, peinture après peinture, tout un univers abstrait, régi par son propre langage et ses propres lois. Dans cet univers, les carrés sont des prisons, les cellules font allusion aux immeubles d’habitation, et la texture du stuc aux plafonds des motels. L’on y voit aussi des « conduits » qui relient les carrés et « canalisent » le réel alimentant les cellules de forces vitales. Ensemble, ces éléments créent un système hautement réglementé : une « ville » d’abstraction gouvernée par la géométrie et les principes de surveillance et d’isolement.

Intégrées dans un contexte social, philosophique et conceptuel, les abstractions géométriques de Peter Halley se développent dans le langage des codes et racontent des histoires qui appartiennent autant au passé qu’au futur. Idéographiques, ses œuvres font référence à de multiples réalités à la fois, de l’architecture à l’histoire de l’art, en passant par les organisations sociétales et numériques, et créent de merveilleuses énigmes alchimiques que le spectateur est invité à résoudre.