Galli

[Please scroll down for German version / Für Deutsch bitte scrollen Sie nach unten]

Galli’s work is exuberant, wide-ranging and endlessly surprising. It comprises a complex mixture of figures, signs, disembodied parts, porous shapes, scribbles, words, animated architectural elements and domestic objects, such as kitchen utensils and furniture. Her paintings and drawings are informed by personal experiences and act as receptors for the passing moments in the artist’s life. A curious listener, Galli incorporates snippets from radio stations, overheard gossip and words from casual conversations into her work, all of which intermingle and exist on the same plenum of potential interest. Galli’s paintings offer ambivalent depictions of the human condition that stimulate the viewer’s imagination, refusing a binding definition in favor of an open interpretability. Her work abounds with allusions, art historical motifs and references, triggering a flood of associations, sensations and possibly conflicting thoughts in whoever encounters it. The works on view in her solo exhibition, wer bis drei zählen kann, kann gerettet werden, can be loosely grouped by themes of body parts, portraits, domesticity and mythology. All of them were created in Berlin between 1984 and 2014, with the exception of those Galli completed in 1990 during her stay at the Villa Romana in Florence, Italy, where she first began painting interiors. Galli explains this unconscious decision with the feeling of being “constantly enclosed” by the walls surrounding the Villa Romana and the “unbearably narrow” streets of Florence. Looking at the exhibition closely, one can observe that the size of Galli’s paintings and drawings has become reduced over time.

Galli was born in 1944 in Saarland, former West Germany and studied at the Saarland Art School in Sarbrücken before moving to Berlin in 1969 to continue her studies at what is today UDK. She established herself in the West Berlin art scene in the late 1970s and early 1980s, when she carved out her own niche amidst the masculine transgression of the painterly style of Die neuen Wilden by depicting bodies in states of vulnerability, disfigurement and ecstatic joy. Paying close attention to corporeality and seeing the inexhaustible potential in depictions of the human body, Galli’s work reflects Baruch Spinoza’s infinitely open question: “What can a body do?” She proposes an aesthetic form that firmly rejects the mind-body dualism that ushered in the era of modernity and which still haunts us today. Her headless figures literally decenter the supremacy of the sovereign-thinking man, while their limbs transform in an almost cyborgian fashion into malleable extensions and enter into mysterious connections with banal things and quotidian objects. In the quadriptych o.T. (2010), there is a continuity between such disparate objects as the garbage bag, an anthropomorphic house and a chair and other mundane objects, where the artist becomes just one among other things in the world depicted. While it is the least human of the multiple creatures in the painting, the house is designated as both a figure within as well as the meta-creator of the work itself. In o.T. (2011), a washing machine leads an unfathomable life of its own–perhaps an allusion to invisible domestic labor–and with its uncanny limbs, typifies an inner tension and intensity that makes Galli’s world of constant metamorphosis seem peculiarly animated.

Just like the human psyche, Galli’s work is utterly ambivalent: her paintings perturb as much as they exhilarate. It is part of her ethos to bring the seemingly irreconcilable forces, fractures and contradictions into an aesthetic dialogue. In 2020, her works were on display at KW as part of the 11th Berlin Biennale, which acknowledged “the cracks in the system...those broken by it and their struggles”. Possessing a worldview different from that of an able-bodied person, Galli’s practice remains indispensable today, in a world based on the imperative of unlimited productivity, mobility, and availability, and in which any form of physical dysfunctionality leads to immediate exclusion or is declared in need of treatment. Its continued relevance also relates to the medium of painting itself, where we are currently witnessing an emphasis on historically marginalized subjectivities and their relationship to the broader social sphere, and where artists are ardently exploring the issues of bodily fragility, interdependence, and non-human life.

—Sebastjan Brank

From 1962 to 1967, Galli studied painting at the Saarland Art School in Saarbrücken. In 1969 she began further studies at the Hochschule der Künste in Berlin (today UDK). From 1992 to 2005, she taught at the FH Münster. Relevant exhibitions include Kunstmuseum Schloss Derneburg (2023); Nogueras Blanchard, Madrid (solo, 2023); Spaced Out, Gut Kerkow (solo, 2022); brunand brunand, Berlin (solo, 2021); 11th Berlin Biennale for Contemporary Art, KW, Berlin (2020); Haus am Lützowplatz, Berlin (solo, 2015); Saarländische Galerie im Palais am Festungsgraben, Berlin (solo, 2008); Kunstverein Augsburg (solo, 2005); Saarlandmuseum, Saarbrücken (2003); Museum St. Ingbert (solo, 2004); Musées de la Cour d’Or, Metz (2001); Stadtgalerie Saarbrücken (solo, 1992); Villa Romana, Florence (solo, 1990); Salzburger Kunstverein, Salzburg (solo, 1989); Städtisches Bodensee-Museum, Friedrichshafen (solo, 1985); Gropius Bau, Berlin (1983); Moderna Galerija Ljubljana (1983); Galerie der Berliner Festspiele, Berlin (solo, 1981); Max-Planck-Institut für Bildungsforschung, Berlin (solo, 1980); Modersohn-Becker-Haus, Bremen (solo, 1978).

*****

Gallis Werk ist äußerst lebendig, vielfältig und immer wieder überraschend. Es besteht aus einer komplexen Mischung aus Figuren, Zeichen, körperlosen Teilen, porösen Formen, Kritzeleien, Wörtern, belebten architektonischen Elementen, und Haushaltsgegenständen wie Küchenutensilien und Möbeln. Ihre Gemälde und Zeichnungen sind von persönlichen Erfahrungen geprägt und dienen als Rezeptoren für die flüchtigen Momente im Leben der Künstlerin. Als neugierige Zuhörerin integriert Galli Fragmente aus Radiosendungen, aufgeschnappten Klatschgerüchten, und Worte aus beiläufigen Gesprächen in ihr Werk, die sich alle miteinander vermischen und auf demselben Plenum des potenziellen Interesses existieren. Gallis Gemälde bieten ambivalente Darstellungen der menschlichen Verfassung, die die Vorstellungskraft der Betrachter:innen anregen und sich einer verbindlichen Definition zugunsten einer offenen Interpretierbarkeit verweigern. In ihren Arbeiten finden sich reichlich Anspielungen kunsthistorischer Motive und Bezüge, die bei den Betrachter: innen eine Flut von Assoziationen, Empfindungen und womöglich widersprüchlichen Gedanken auslösen. Die Werke in ihrer Einzelausstellung wer bis drei zählen kann, kann gerettet werden, lassen sich lose in Thematiken wie Körperteile, Porträts, Domestizität und Mythologie gruppieren. Sie sind alle zwischen 1984 und 2014 in Berlin entstanden, mit Ausnahme derjenigen, die Galli 1990 während ihres Aufenthalts in der Villa Romana in Florenz, Italien, realisierte, wo sie erstmals begann Innenräume zu malen. Galli erklärt diese unbewusste Entscheidung mit dem Gefühl, von den umgebenden Mauern der Villa Romana und den ‘unerträglich engen’ Straßen von Florenz ‘ständig eingeschlossen’ zu sein. Bei näherer Betrachtung der Ausstellung fällt auf, dass sich das Format von Gallis Gemälden und Zeichnungen im Laufe der Zeit reduziert hat.

Galli wurde 1944 im Saarland geboren und studierte an der saarländischen Werkkunstschule in Saarbrücken, bevor sie 1969 nach Berlin zog, um ihr Studium an der heutigen UDK fortzusetzen. In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren etablierte sie sich in der West-Berliner Kunstszene, in der sie sich inmitten der maskulinen Transgression des malerischen Stils der Neuen Wilden eine eigene Nische schuf, dadurch dass sie Körper in Zuständen der Verletzlichkeit, der Entstellung und der ekstatischen Freude darstellte. Indem Galli der Körperlichkeit große Aufmerksamkeit schenkt und in der Darstellung des menschlichen Körpers ein unerschöpfliches Potenzial sieht, reflektiert sie in ihrem Werk Baruch Spinozas unendlich offene Frage: ‘Was kann ein Körper tun?’. Sie schlägt eine ästhetische Form vor, die den Geist-Körper-Dualismus, der das Zeitalter der Moderne einleitete und uns bis heute verfolgt, entschieden ablehnt. Ihre kopflosen Figuren setzen die Vorherrschaft des souverän denkenden Menschen buchstäblich außer Kraft, während sich die Gliedmaßen fast cyborgartig in geschmeidige Erweiterungen verwandeln und geheimnisvolle Verbindungen zwischen banalen Dingen und alltäglichen Gegenständen eingehen. In dem Quadriptychon o.T. (2010) ergibt sich eine Kontinuität zwischen ungleichen Objekten wie einem Müllsack, einem anthropomorphen Haus und einem Stuhl und anderen alltäglichen Gegenständen, in denen die Künstlerin nur eines unter anderen Dingen in der dargestellten Welt ist. Während das anthropomorphe Haus zwar die am wenigsten menschlich anmutende Kreatur in dem Gemälde ist, erscheint es als Metaschöpfer des Werks selbst. In o.T. (2011) führt eine Waschmaschine ein unergründliches Eigenleben - vielleicht eine Anspielung auf die Unsichtbarkeit der häuslichen Arbeit - und versinnbildlicht mit ihren unheimlichen Gliedmaßen eine innere Spannung und Intensität, die Gallis Welt der ständigen Metamorphose besonders lebendig erscheinen lässt.

Wie die menschliche Psyche, ist auch Gallis Werk äußerst ambivalent: Ihre Bilder beunruhigen und

erheitern zugleich. Es gehört zu ihrem Ethos scheinbar unversöhnliche Kräfte, Brüche und Widersprüche in einen ästhetischen Dialog zu bringen. Im Jahr 2020 waren ihre Werke in den KW im Rahmen der 11. Berlin Biennale zu sehen, die ‘Risse im System [und diejenigen], die es zerbricht und [ihre] Kämpfe' würdigte. In einer Welt, die auf dem Imperativ der unbegrenzten Produktivität, Mobilität und Verfügbarkeit basiert und in der jede Form körperlicher Dysfunktionalität zu sofortigem Ausschluss führt, oder als behandlungsbedürftig erklärt wird, ist Gallis künstlerische Praxis auch heute noch unverzichtbar. Die anhaltende Relevanz bezieht sich auch auf das Medium der Malerei selbst, bei dem wir derzeit einen verstärkten Fokus historisch marginalisierter Verkörperungen und ihre Beziehung zur breiteren gesellschaftlichen Sphäre erfahren und wo Künstler:innen Themen wie körperliche Fragilität, Interdependenz und nicht-menschliches Leben lautstark ansprechen und erforschen.

—Sebastjan Brank

Von 1962 bis 1967, studierte Galli Malerei an der saarländischen Werkkunstschule in Saarbrücken. 1969 begann sie an der Hochschule der Künste in Berlin (heute UDK) ihr weiterführendes Studium. Von 1992 bis 2005, lehrte sie an der FH Münster. Zu nennenswerten Ausstellungen ihrer Werke gehören Kunstmuseum Schloss Derneburg (2023); Nougeras Blanchard (2023, solo); Spaced Out, Gut Kerkow (solo, 2022); brunand brunand, Berlin (solo, 2021); 11th Berlin Biennale for Contemporary Art, KW, Berlin (2020); Haus am Lützowplatz, Berlin (solo, 2015); Saarländische Galerie im Palais am Festungsgraben, Berlin (solo, 2008); Kunstverein Augsburg (solo, 2005); Saarlandmuseum, Saarbrücken (2003); Museum St. Ingbert (solo, 2004); Musées de la Cour d’Or, Metz (2001); Stadtgalerie Saarbrücken (solo, 1992); Villa Romana, Florenz (solo, 1990); Salzburger Kunstverein, Salzburg (solo, 1989); Städtisches Bodensee-Museum, Friedrichshafen (solo, 1985); Gropius Bau, Berlin (1983); Moderna Galerija Ljubljana (1983); Galerie der Berliner Festspiele, Berlin (solo, 1981); Max-Planck-Institut für Bildungsforschung, Berlin (solo, 1980); Modersohn-Becker-Haus, Bremen (solo, 1978).