Bernar Venet

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Blain|Southern Berlin presents two major bodies of works from the last decade by conceptual artist Bernar Venet (b. 1941, France). The exhibition debuts Venet’s Continuous Curve series, which stems from the artist’s renowned Indeterminate Line sculptures, several iterations of which are shown here, alongside related works on paper.

Three large Indeterminate Line sculptures of looping rolled steel stand freely on the ground floor of the gallery. Their order and balance find their counterpoint in what appears to be the same loops, collapsed into a chaotic heap that obstructs the entrance. Venet describes this Effondrement: Five Indeterminate Lines and the accompanying Indeterminate Lines as 'the result of improvised, intuitive, and empirical work'.

The upper gallery is dedicated to Venet’s new series of wall-reliefs, titled Continuous Curve. As with other works in the exhibition, these works, torch-cut from large steel plates, are grounded in mathematical practice. With their reduced, yet imposing elementary lines, they are positioned somewhere between the artist’s sculptural works and works on paper, the latter of which relate to Venet’s Continuous Curves, and Indeterminate Lines. These graphite drawings and collages of lines drawn in heavy oil stick are generated through an equivalent, though less industrial, process to the making of the artist’s laser-cut reliefs.

Bernar Venet (b. 1941, Château-Arnoux-Saint-Auban, FR) has made a significant impact on the development of conceptual art. His 1963 installation, Tas de charbon, (Pile of Coal), is widely recognised as the first sculpture without specific shape and the first recorded instance of an unmanipulated, natural material that was presented as a work of art. Until 1966, Venet predominately created paintings with tar and cardboard reliefs. From 1966 onwards, he worked for four highly productive years in New York, before breaking off his artistic activities as part of a plan he had defined years before. During this period, Venet devoted himself to theory and teaching at the Sorbonne in Paris. He resumed his art-making practice in 1976 with a renewed focus on the line as his main subject. In 1994, Venet was invited by Mayor Jacques Chirac to present twelve sculptures from his Indeterminate Line series on the Champ de Mars, beneath the Eiffel Tower in Paris, which went on to tour 35 cities across Europe, Asia, and the Americas. More recently, in 2011, Venet became the fourth contemporary artist to be offered a solo exhibition in the grounds of the Château de Versailles. He has been awarded France’s highest decoration, the Chevalier de la Légion d'honneur, Commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres from the French Ministry of Culture and was the 2013 recipient of the International Julio González Sculpture Prize from Valencia’s IVAM, having already received the Grand Prix des Arts de la Ville de Paris in 1989. In February 2016, the International Sculpture Center in New York presented Venet with the Lifetime Achievement Award for his exemplary contributions to the field of sculpture.

Venet’s recent exhibitions include: Bernar Venet. The conceptual years 1966-1976, MAMAC, Nice, FR (2019); Bernar Venet, Retrospective 2019-1959, MAC Lyon, FR (2018); Bernar Venet, Hotel du Cap-Eden-Roc, Antibes and Château Saint-Martin, Vence (in association with Oetker Collection), FR (2018); Bernar Venet at Cliveden, The National Trust’s Cliveden, Buckinghamshire, UK, (2017); Looking Forward: 1961-1984, Blain|Southen London (2017); Bernar Venet: Les origines 1961-1966, L'Espace de l'art concret, Mouans-Sartoux, FR (2016); Bernar Venet, Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park, Grand Rapids, Michigan, US (2012), Bernar Venet, Seoul Museum of Art, Seoul, KS, Venet-Versailles, Château de Versailles, Château de Marly, FR (2011); Bernar Venet, Institut Valencià d'Art Modern (IVAM) (curated by Barbara Rose), Valencia, ES, (2010); Bernar Venet, Le Arsenale di Venezia, 53rd Venice Biennale, IT (2009); Bernar Venet: System und Zufall, Museum Küppersmühle für Moderne Kunst in Duisburg, DE (2007), Bernar Venet aux Tuileries, Jardin des Tuileries, Paris, FR (2003); Bernar Venet, Musée d’Art moderne et d’Art contemporain (MAMAC), Nice, FR (2003).

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Blain|Southern Berlin zeigt eine Übersichtsschau der Arbeiten des französischen Konzeptkünstlers Bernar Venet (geb. 1941, Château-Arnoux-Saint-Auban, Frankreich). Ausgestellt werden Venets Continuous Curve Serie, eine Weiterentwicklung der bekannten Indeterminate Line Skulpturen, von denen auch mehrere Arbeiten gezeigt werden, sowie dazugehörige Zeichnungen.

Drei große, freigestellte Indeterminate Line Skulpturen aus verschlungenem, gerolltem Stahl bespielen das Erdgeschoss der Galerie. Ihre Ordnung und Balance finden die Skulpturen in ihrem Gegengewicht aus den augenscheinlichen Verschlingungen, die zu einem scheinbar wilden Haufen zusammenfallend den Eingang versperren. Venet beschreibt diese Effondrement: Five Indeterminate Lines und die anderen Indeterminate Lines als „das Ergebnis von improvisierter, intuitiver und empirischer Arbeit. Diese Skulpturen erschaffen sich nicht selbst. Man muss ihre Entstehung erlebt haben, um zu verstehen wie schwer es ist, diese Stangen aus Vierkantstahl, mit ihrem 12cm Durchmesser, zu biegen. Nur dann versteht man die Gefahren, denen ich mich aussetze und die körperliche Anstrengung die ich aufbringen muss. Ich muss jedes Mal von Neuem improvisieren, um das gewünschte Ergebnis zu erreichen“.

Das Obergeschoss der Galerie ist Venets neuen Wandarbeiten gewidmet, die er Continuous Curve nennt. Wie auch die anderen Arbeiten der Ausstellung finden diese mit dem Schneidbrenner aus Stahlplatten geschnittenen Werke ihren Ursprung in dem persönlichen Interesse des Künstlers an der Mathematik. Mit

ihren reduzierten aber beeindruckend einfachen Linien positionieren sie sich zwischen den skulpturalen Arbeiten und den Arbeiten auf Papier, die sich wiederrum auf Venets Continuous Curves, und Indeterminate Lines berufen. Diese Graphitzeichnungen und Collagen aus in schweren Ölkreiden gezeichneten Linien werden durch einen vergleichbaren – obwohl weniger industrieverwandten – Prozess hergestellt, wie die brandgeschnittenen Arbeiten des Künstlers.

1941 in Château-Arnoux-Saint-Auban in Südfrankreich geboren, wurde Bernar Venet in den späten 1960er Jahren in der New Yorker avant-garde Szene bekannt. Er war zusammen mit Künstlern wie On Kawara, Lawrence Weiner und Joseph Kosuth an einer radikalen neuen Idee einer Kunst unter Einbeziehung von Mathematik und wissenschaftlicher Sprache beteiligt.

In den späten 1970er Jahren stellte Venet fest, dass die geometrischen Begriffe, die einen Umriss bestimmten, es ihm erlaubten sich mit einer ästhetischen Herangehensweise zu beschäftigen, die er bis dahin gescheut hatte. 1979 wurde der Umriss selbst zum Werk; Venet schuf Position of an Indeterminate Line und verschob sein Hauptaugenmerk weg von der puren Geometrie. Zufällig und ohne Werkzeuge erschaffen, stand seine Arbeit aus Graphit auf Holz in scharfem bildlichem Kontrast zu seinen früheren Werken. Der Einsatz des Zufalls in seiner Arbeit schuf im Laufe der Zeit vielfältige Möglichkeiten zur Erkundung einer neuen Bildsprache für Werke, die der Mathematik verhaftet bleiben.

Sei es durch die Geometrie bestimmt oder unbestimmt, das Relief in den wandbasierten Arbeiten Venets näherte sich mit der Zeit mehr immer mehr der Skulptur an, um 1984 mit Indeterminate Line das erste Mal Wand und Boden zu verbinden. Seine freistehenden dreidimensionalen Skulpturen Arcs, Angles, Straight und Indeterminate Lines befinden sich in den Sammlungen wichtiger Museen, wie dem Centre Pompidou, Paris; Guggenheim, New York und MoMA, New York. Venets Arbeiten sind international ausgestellt worden, darunter im Schloss von Versailles sowie jüngst in einer Retrospektive im MAC in Lyon. Eine Auswahl seiner Skulpturen bereist seit 1994 verschiedene Städte der Welt.

Bernar Venet (geb. 1941, Chateau-Arnoux-Saint-Auban, FR) spielt eine wichtige Rolle in der Entwicklung der Konzeptkunst. Seine Installation Tas de charbon (Kohlehaufen) von 1963 wird als die erste Skulptur ohne bestimmte Form und als das erste Beispiel eines Kunstwerkes aus nicht bearbeitetem natürlichem Material gesehen. Bis 1966 schuf Venet vor allem Bilder mit Kohle sowie Reliefs aus Pappe. Danach verbrachte er vier sehr schöpferische Jahre in New York bevor er als Teil eines vorbestimmten Plans sein künstlerisches Schaffen beendete. In dieser Zeit widmete sich Venet der Theorie und unterrichtete an der Pariser Sorbonne. 1976 nahm er seine künstlerische Arbeit erneut auf und widmete sich fortan seinem Hauptthema der Linie. 1994 wurde er von Jaques Chirac, damals Bürgermeister von Paris, dazu eingeladen zwölf seiner Skulpturen aus der Indeterminate Line Serie auf dem Champ de Mars, unterhalb des Eiffelturms in Paris zu zeigen. Die Skulpturen touren seitdem durch 35 Städte weltweit. 2011 wurde Venet der vierte zeitgenössische Künstler, der im Park des Châteaus de Versailles ausstellte. Er ist mit der höchsten französischen Auszeichnung des französischen Kulturministeriums, dem Chevalier de la Légion d'honneur, Commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres dekoriert und gewann 2013 den International Julio González Sculpture Prize des IVAM Valencia, nachdem er bereits 1989 mit dem Grand Prix des Arts de la Ville de Paris ausgezeichnet worden war. Das International Sculpture Center in New York zeichnete ihn 2016 mit einem Lifetime Achievement Award für seinen bedeutenden Beitrag zur Skulptur aus.

Unter seinen jüngsten Ausstellungen sind: Bernar Venet. The conceptual years 1966-1976, MAMAC, Nice, FR (2019); Bernar Venet, Retrospective 2019-1959, MAC Lyon, FR (2018); Bernar Venet, Hotel du Cap-Eden-Roc, Antibes and Château Saint-Martin, Vence (in Zusammenarbeit mit der Oetker Collection), FR (2018); Bernar Venet at Cliveden, The National Trust’s Cliveden, Buckinghamshire, UK, (2017); Looking Forward: 1961-1984, Blain|Southen London (2017); Bernar Venet: Les origines 1961-1966, L'Espace de l'art concret, Mouans- Sartoux, FR (2016); Bernar Venet, Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park, Grand Rapids, Michigan, US (2012), Bernar Venet, Seoul Museum of Art, Seoul, KS, Venet-Versailles, Château de Versailles, Château de Marly, FR (2011); Bernar Venet, Institut Valencià d'Art Modern (IVAM) (kuratiert von Barbara Rose), Valencia, ES, (2010); Bernar Venet, Le Arsenale di Venezia, 53. Venedig Biennale, IT (2009); Bernar Venet: System und Zufall, Museum Küppersmühle für Moderne Kunst in Duisburg, DE (2007), Bernar Venet aux Tuileries, Jardin des Tuileries, Paris, FR (2003); Bernar Venet, Musée d’Art moderne et d’Art contemporain (MAMAC), Nice, FR (2003).