Laurent Grasso

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Perrotin Paris presents the new solo exhibition by Laurent Grasso titled “OttO”. Structured around a set of brand-new works and around the eponymous film, the exhibition interconnects sacred spaces, animistic beliefs and scientific theories. Each of these works concerns imperceptible and yet active phenomena that have in common the real or supposed effects of electromagnetic waves, vibrations and frequencies.

Continuing his exploration of the forms of political and scientific power, Laurent Grasso proposes new research into the power of waves, a matter which, although invisible, has tangible effects. The space of the gallery is bathed in frequencies emitted by hybrid and active sculptures whose electromagnetic activity can potentially act on the visitor’s body and mind.

A Steiner machine, spiral sculptures with hypnotic forms, glass spheres featuring conductive paintings gravitate around the new film OttO, shown here for the first time in France. In this work the artist continues his attempt to represent the immaterial and his research into aesthetic, fictional and poetic variations produced on the basis of scientific utopias, theories or mythologies.

Art historian Darren Jorgensen compares the work of Laurent Grasso to Roger Caillois’s research into ‘diagonal science’: ‘ In works made of gas, light, metal and stone, Grasso ... [creates] a speculative diagram that joins incommensurable domains of knowledge. In this, he performs what the surrealist Roger Caillois calls “diagonal science,” in which “There are discernable cycles and symmetries, homologies and recurrences. Everything fits into one or several series. There is nothing that does not have its own counterpart or double, the cypher that recalls to our mind a certain premonition of it, or nostalgia for it”.’ [1]

Whether it is the slow and virtually hypnotic movement of the spheres crossing the aboriginal lands in the film OttO or the enveloping action of frequencies emitted by the sculptures, the works on display form a whole as a result of their capacity to act physically and mentally on visitors. In line with the themes explored by Laurent Grasso, the exhibition “OttO” evolves in a zone of uncertainty, where science must measure itself against the sacred and where the spiritual dimension of its environment finds a form of objectification.

OttO, the film:

“I wanted to make a film that visualizes the radiation of these sacred spaces. The spheres that cross these territories make palpable the secret narratives of the aboriginal culture around these spaces.”

Laurent Grasso, in an interview with Philippe Peltier, General Heritage Curator, Head of the Oceania-Insulindia Collections Heritage Unit at the Musée du Quai Branly -Jacques Chirac.

Commissioned by the 21st Biennale of Sydney (2018) and its curator Mami Kataoka, Chief Curator of the Mori Art Museum of Tokyo, the film was shot in November 2017 in the Australian desert of the Northern Territory using a camera that reproduces the electromagnetic radiation of these sacred lands. Produced in complex conditions of access, in concertation with the Warlurkbrunlangu Artists Aboriginal Corporation and in close collaboration with the aboriginal community of Yuendumu and its ‘traditional owners’, the film was shot at four sites that are usually closed to the public. Thermic and hyperspectral cameras as well as drones were used in the making of this futuristic anthropology. The film’s viewpoint focuses on certain dimensions of the territory imagined as an ‘acting presence’ by those who live in it. This reversal coincides with the revolution that Eduardo Kohn recently undertook by situating his approach, no longer among humans, but among the thinking forests.

A reflection of this layering of hidden narratives and scientific experimentations, the title OttO postulates a dual reference. It evokes the first name of the ‘traditional owner’ OttO Jungarrayi Sims, whose silhouette appears in the film and who granted access to the sites according to aboriginal protocol. It also relates to Winfried Otto Schumann (1888–1974), a German physicist who in the 1950s predicted the existence of resonance frequencies in the Earth’s electromagnetic field. These so-called Schumann resonances, measured only a decade later, represent for the artist the possibility of scientifically transcribing a certain sacredness.

With these floating spheres crossing the lines of these landscapes of timeless geology, Laurent Grasso materializes a fictional encounter between cutting-edge video technology and a narrative cartography that is imperceptible to the non-initiated and that offers a voyage in time marked by immaterial presences, by myths and energies emanating from the aboriginal ground.

A booklet will be published on the occasion of the exhibition, including an introduction by Mami Kataoka, Chief Curator of the Mori Art Museum and an essay by art historian Darren Jorgensen, Senior Lecturer at the University of Western Australia.

*The film OttO has been produced for the invitation to the Sydney Biennal and Mami Kataoka ; with the generous support of the French embassy in Australia, the French Insitute and Mikros/ Technicolor. Courtesy the artist, Edouard Malingue Gallery, Sean Kelly Gallery and Perrotin.

Laurent Grasso lives and works in Paris (France) and New York (USA).

1 - Darren Jorgensen, « Invisible Energies of the Earth », 2018, livret de l’exposition « Otto », galerie Perrotin

Roger Caillois, « The Natural Fantastic » in The Edge of Surrealism: A Roger Caillois Reader, ed. Claudine Frank, Duke University Press, Durham, 2003

Darren Jorgensen, Invisible Energies of the Earth, 2018, booklet of the exhibition Otto, Perrotin Paris; Roger Caillois, ‘The Natural Fantastic’ in The Edge of Surrealism: A Roger Caillois Reader, ed. Claudine Frank, Duke University Press, Durham, 2003.

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La galerie Perrotin présente la nouvelle exposition personnelle de Laurent Grasso, « OttO ». Articulée à partir d’un corpus d’œuvres inédites et du film éponyme, l’exposition fait entrer en résonance des lieux sacrés, des croyances animistes et des théories scientifiques. Chacune concerne des phénomènes invisibles et pourtant actifs ayant en commun les effets réels ou supposés d’ondes, de vibrations et de fréquences électromagnétiques.

Prolongeant son questionnement sur les formes du pouvoir politique et scientifique, Laurent Grasso propose une nouvelle recherche autour du pouvoir des ondes, une matière aussi invisible qu’ayant des effets tangibles. L’espace de la galerie est baigné de fréquences émises par des sculptures hybrides et actives, dont le fonctionnement électromagnétique a une action potentielle sur le corps et l’esprit du visiteur.

Une machine de Steiner, des sculptures spirales aux formes hypnotiques, des sphères de verre aux peintures conductrices gravitent autour du nouveau film OttO, montré pour la première fois en France. L’artiste y poursuit un travail de représentation de l’immatériel et des recherches autour de déclinaisons esthétiques, fictionnelles et poétiques produites à partir d’utopies, de théories ou de mythologies scientifiques.

L’historien de l’art Darren Jorgensen rapproche ainsi le travail de Laurent Grasso des recherches de Roger Caillois sur les sciences diagonales : « Avec ses œuvres faites de gaz, de lumière, de métal et de pierre, Laurent Grasso (...) crée un système spéculatif qui rapproche des domaines infinis du savoir. Ainsi, il réalise ce que le surréaliste Roger Caillois appelle “les sciences diagonales” au sein desquelles “il existe des cycles et des symétries, des homologies et des récurrences perceptibles. Tout rentre dans une ou plusieurs séries. Il n’y a rien qui n’ait ses propres équivalents ou doubles, tel un message codé qui rappelle à notre esprit une prémonition ou une nostalgie ” » [1]

Qu’il s’agisse du mouvement lent et quasi hypnotique des sphères parcourant les terres aborigènes du film OttO ou de l’action enveloppante des fréquences émises par les sculptures, les œuvres exposées forment un tout, dans leur capacité d’action physique et mentale sur les visiteurs. Dans la continuité des thématiques explorées par Laurent Grasso, l’exposition « OttO » se situe dans une zone d’incertitude, où la science se mesure au sacré et où la dimension spirituelle de son environnement trouve une forme d’objectivation.

OttO, le film:

« J’ai voulu créer un film qui rende visible le rayonnement de ces lieux sacrés. Les sphères qui traversent ces territoires rendent palpable les narrations secrètes de la culture aborigène autour de ces lieux » Laurent Grasso, entretien avec Philippe Peltier, conservateur général du patrimoine, en charge de l’unité patrimoniale Océanie-Insulinde au Musée du Quai-Branly-Jacques Chirac.

Réalisé à l’invitation de la 21e Biennale de Sydney (2018) et de sa commissaire Mami Kataoka, Chief Curator du Mori Art Museum de Tokyo, le film a été tourné en novembre 2017 dans le désert australien du Territoire du Nord par une caméra restituant le rayonnement électromagnétique de ces terres sacrées. Réalisé dans des conditions d’accès complexes, en concertation avec la Warlurkbrunlangu Artists Aboriginal Corporation et en étroite collaboration avec la communauté aborigène de Yuendumu et de ses « traditional owners », le film a été tourné dans quatre sites habituellement inaccessibles au public, mobilisant pour cette anthropologie futuriste des drones ainsi que des caméras thermiques et hyperspectrales.

Le point de vue du film se focalise sur certaines dimensions du territoire imaginé comme une « présence agissante » par ceux qui l’habitent. Renversement qui coïncide avec la révolution qu’Eduardo Kohn a récemment entrepris, en situant son approche, non plus sur les humains mais depuis des forêts qui pensent.

Reflet de cette superposition entre récits cachés et expérimentations scientifiques, le titre OttO postule une double référence. Il renvoie au prénom du « traditional owner » OttO Jungarrayi Sims dont la silhouette apparaît dans le film et qui a permis l’accès aux sites selon les protocoles aborigènes. Il évoque également Winfried Otto Schumann (1888-1974), physicien allemand ayant prédit dans les années 1950 l’existence de fréquences de résonnance du champ électromagnétique terrestre. Lesdites « résonances de Schumann », mesurées seulement dix ans plus tard, représentent pour l’artiste la possibilité d’une transcription scientifique d’une forme de sacré.

Avec ces sphères flottantes parcourant les lignes des paysages à la géologie immémoriale, Laurent Grasso matérialise une rencontre fictionnelle entre une technologie de tournage de pointe et une cartographie narrative invisible pour les non-initiés, elle offre un voyage dans le temps marqué de présences immatérielles, de mythes et d’énergies émanant du sol aborigène.

Un livret est publié à l’occasion de l’exposition, rassemblant une introduction de Mami Kataoka, Chief Curator du Mori Art Museum et un texte de Darren Jorgensen, historien de l’art, Senior Lecturer à l’University of Western Australia.

*Le film OttO a été réalisé à l’invitation de la Biennale de Sydney et de Mami Kataoka ; avec le généreux soutien de l’Ambassade de France en Australie, l’Institut français, et Mikros/Technicolor. Courtesy the artist, Edouard Malingue Gallery, Sean Kelly Gallery and Perrotin.

Laurent Grasso vit et travaille entre Paris (France) et New York (USA).

1 - Darren Jorgensen, « Invisible Energies of the Earth », 2018, livret de l’exposition « Otto », galerie Perrotin

Roger Caillois, « The Natural Fantastic » in The Edge of Surrealism: A Roger Caillois Reader, ed. Claudine Frank, Duke University Press, Durham, 2003

Darren Jorgensen, Invisible Energies of the Earth, 2018, booklet of the exhibition Otto, Perrotin Paris; Roger Caillois, ‘The Natural Fantastic’ in The Edge of Surrealism: A Roger Caillois Reader, ed. Claudine Frank, Duke University Press, Durham, 2003.