Annette Messager

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Marian Goodman Gallery in Paris is pleased to present an exhibition by Annette Messager with more than a score of new works and a set of new drawings. A notable feature of this ensemble is her first video installation, Lost in Limbos (2019).

The exhibition opens with a series of mural sculptures titled Sleeping Songs (2018–19). To create them, Annette Messager worked with coloured sleeping bags, quilts and hooded puffer jackets. Emphasising their tremendous versatility and rich variety of meanings, the artist states: “The quilts, sleeping bags, puffer jackets and duvets are recent materials – warm, soft, protective cocoons. They take all kinds of forms and are with us day and night, on our clothed or naked bodies. […] They can suggest sleep, dreams or nightmares, love, sexuality, or isolation.”

The undulating folds arranged to create evocative volumes and forms (a heart, a cross, etc.) clearly mark the absence of bodies. It is therefore a real surprise to discover a multitude of human hands emerging from the folds, gaps and orifices orchestrated by the artist. How many scenarios become possible when two hands reach out to one another but fail to meet, when several hands overlap and lightly touch? It would seem, that arms and hands, as a language, the tools of our body, are the guiding thread in this exhibition. The forms, are signs and create meaning. Certain sequences of sculptures seem to relate to stages of a life: Birth, childhood in Jumping, love in Sleeping Purple Passion, and isolation in the solitary form of Lonely, placed on the floor, withdrawn into itself.

In the lower gallery, like a foreword to the video installation, we find Innocents-Help (2017). This work, inspired by The Massacre of the Innocents painted by Nicolas Poussin in about 1629, consists of writing suspended from the wall, nets, bodily fragments and a puppet that is slumped on the floor. Just like the works in the series Sleeping Songs, this installation pays homage to the most fragile people, to the rejected, the unhoused, those whose lives are reduced to a sleeping bag and the dignity of a roll of lavoratory paper, as suggested by the work 3 Pantins PQ (2015).

Following this antechamber, the presence/absence of ghostly images haunts the video installation Lost in Limbos (2019). Like chameleons, fragments of bodies seem to surge out of the walls. Locks of hair take flight with wandering hands. Without a word of warning, a woman’s rounded belly shows its protuberant navel and lets itself be caressed, felt. There is a troubling, tense mix of Eros and Thanatos, the élan of desire and abandon.

In the last room Annette Messager laid on the floor Petite Babylone (2019), a new installation that she describes as a “Black Babylon, destroyed, invaded by animals — a duck, a squirrel, a seagull, a hamster. Hands, fingers, come out of certain structures, forming shadows that spin and shift on the walls.” It is a ballet of shadows and light created by the rotating movement of several light sources. Annette Messager leaves us with a sense of the end of a world; for this artist with multiple identities always seeks to make visible plural realities.

A new series of drawings in acrylic will be presented at the Marian Goodman bookshop. If some seem to follow on from her recent, playful and fantastical representations of the female anatomy, others reveal the insubstantial presence of ghosts and little spirits thrusting out of lamps and teapots.

Annette Messager was awarded Praemium Imperiale for sculpture in 2016. She won the Golden Lion for best national pavilion at the 51st Venice Biennale in 2005. The Tel Aviv Museum of Art will present a major exhibition of her work in 2020. More recently, she has exhibited at the Institut Giacometti in Paris (2018), the Institut Valencià Art Modern (IVAM) in Spain (2018), and the Villa Medici in Rome (2017). In France, an important exhibition was put in at the Musée des Beaux-Arts and at the Cité de la Dentelle et de la Mode in Calais, in 2015–16. In 2014 Messager had major exhibitions at the Museum of Contemporary Art MCA, Sydney, and at K21 in Düsseldorf. The venues of her earlier solo shows have included the Museo de Arte Contemporáneo in Monterrey (MARCO), the Hayward Gallery in London, the Espoo Museum of Modern Art (EMMA), Espoo, the National Museum of Contemporary Art, Seoul, and the Mori Art Museum in Tokyo. A major retrospective of her work was organised by the Centre Pompidou in 2007.

Her works can be found in the collections of the world’s greatest museums such as MoMa and the Solomon R. Guggenheim Museum, New York; the Musée National d’Art Moderne–Centre Pompidou, Paris; Tate Modern, London; LACMA, Los Angeles; K21, Düsseldorf; The National Gallery, Canberra; the San Francisco Museum of Modern Art; the Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris.

Annette Messager was born in Berk-sur-Mer in 1943. She lives and works in Malakoff, just south of Paris.

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La Galerie Marian Goodman présente une exposition d’Annette Messager avec plus d’une vingtaine d’œuvres inédites ainsi qu’un ensemble de nouveaux dessins. Le parcours est marqué par la présentation de sa première installation vidéo Perdu dans les limbes (2019).

L’exposition s’ouvre sur une série de sculptures murales intitulée Sleeping Songs (2018-2019). Annette Messager a travaillé des sacs de couchage, couettes et doudounes à capuche colorées comme de vrais matériaux plastiques. Soulignant leur grande polyvalence et polysémie, l’artiste insiste : « Les couettes, sacs de couchage, doudounes, duvets sont des tissus récents, chauds, doux, cocons protecteurs. Ils prennent toutes sortes de formes et nous accompagnent jour et nuit, sur nos corps habillés ou nus » (...) « ils peuvent évoquer le sommeil, les rêves ou cauchemars, l’amour, la sexualité, ou l’isolement.”

Les méandres des plis agencés pour créer volumes et formes évocatrices (cœur, croix, etc...) marquent à l’évidence - aussi - l’absence de corps. C’est donc contre toute attente qu’on découvre une multitude de mains humaines émergeant des replis, béances et orifices que l’artiste a orchestrés. Combien de scénarios s’ouvrent aux possibles quand deux mains tendues l’une vers l’autre ne parviennent pas à s’attraper, quand plusieurs mains se croisent et s’éffleurent ? Il semblerait même que les bras et les mains, comme langage, outils de nos corps, seraient le fil rouge de l’exposition. Les formes, elles aussi, font signes et sens. La succession de certaines sculptures semblent relater les étapes d’une vie: la naissance Birth, l’enfance Jumping, l’amour Sleeping Purple Passionet la forme Seule posée au sol est isolée, repliée sur elle-même.

Au sous-sol, en préambule à l’installation vidéo, on découvre Innocents-Help (2017). Cette œuvre inspirée du Massacre des innocents peint par Nicolas Poussin vers 1629, est composée d’une écriture suspendue au mur, de filets, de fragments de corps et d’un pantin échoué sur le sol. Tout comme les œuvres de la série Sleeping Songs, cette installation rend hommage aux plus fragiles, aux déclassés et déplacés, à ceux dont l’existence ne tient qu’à un sac de couchage et la dignité qu’à un rouleau de papier toilette, comme le souligne l’œuvre 3 Pantins PQ (2015).

Passée cette antichambre, la présence-absence d’images fantomatiques hantent l’installation vidéo Perdu dans les limbes (2019). Tels des passe-murailles, des fragments de corps semblent surgir des murs. Une chevelure s’envole, avec des mains balladeuses. Sans crier gare, un ventre arrondi de femme pointe son nombril et se laisse caresser, palper. Se mêlent d’une façon troublante une tension entre Eros et Thanatos, entre élan désirant et abandon.

Dans la dernière salle Annette Messager a disposé au sol Petite Babylone (2019), une nouvelle installation qu’elle décrit comme une : « Babylone noire, détruite, envahie par quelques animaux : canard, écureuil, mouette, hamster... Des mains, des doigts, sortent de certaines architectures, dessinant des ombres tournantes, mouvantes sur les murs. » C’est un ballet d’ombres et de lumière créé par le mouvement rotatif de plusieurs sources lumineuses. Annette Messager nous laisse sur une idée de fin d’un monde, car l’artiste aux multiples identités s’attache toujours à rendre sensible des réalités plurielles.

A la Librairie Marian Goodman sera présentée une nouvelle série de dessins à l’acrylique. Si certains s’inscrivent dans la continuité de ses récentes représentations ludiques et fantastiques de l’anatomie féminine, d’autres dévoilent la présence évanescente de fantômes ou de petits génies jaillissant de lampes ou de théières.

Annette Messager est lauréate du 2016 Praemium Imperiale dans la catégorie sculpture pour l’ensemble de son œuvre. Elle a reçu le Lion d’or pour la meilleure participation nationale à la 51e Biennale de Venise en 2005. Le Tel Aviv Museum of Art présentera en 2020 une grande exposition de son travail. Récemment elle a exposé à l’Institut Giacometti à Paris (2018), à l’Institut Valencià Art Modern (IVAM) à Valence en Espagne (2018) et à la Villa Medicis à Rome (2017). Une grande exposition en France a été organisée en 2015-2016 au Musée des Beaux-Arts et à la Cité de la Dentelle et de la Mode à Calais. En 2014, son travail a fait l’objet de deux importantes expositions au Museum of Contemporary Art (MCA) à Sydney et au K21 à Düsseldorf. Auparavant, on a pu voir des expositions monographiques de son œuvre, entre autres, au Museo de Arte Contemporáneo de Monterrey (MARCO) au Mexique, à la Hayward Gallery à Londres, au Espoo Museum of Modern Art (EMMA) à Espoo, au National Museum of Contemporary Art, Séoul, au Mori Art Museum à Tokyo. En 2007 le Centre Pompidou a organisé une grande exposition rétrospective.

Ses œuvres font partie des collections des plus grands musées internationaux : MoMa et Solomon R. Guggenheim Museum, New York ; Musée national d’art moderne - Centre Pompidou, Paris ; Tate Modern, Londres ; LACMA, Los Angeles ; K21, Düsseldorf ; The National Gallery, Canberra ; le San Francisco Museum of Modern Art ; Musée d’art moderne de la Ville de Paris, entre autres.

Annette Messager est née à Berk-sur-Mer en 1943. Elle vit et travaille à Malakoff près de Paris.