Darja Bajagic

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If the doors of perception were cleansed every thing would appear to man as it is, Infinite Dominno is a recurrent figure in the work of Darja Bajagić, black hair, dark look, this Czech pornographic actress and muse of the artist is not affected by the indifference of her contemporaries. In Transfiguration (2019), her face is erased and coexists with the juvenile face of Hanna Cuna, a photograph from long ago (1945), an irreducible sign of recognition of a child deported during the Second World War in the village of Kloster Indersdorf in the Bayern area, published in a local newspaper. This face is circled by a heraldic symbol, a solar signal referring to transfiguration, a process of complete change of form or appearance into a more beautiful or spiritual state. This composition in the form of a shield protects and conceals while adorning itself with declarative virtues. It states a lineage: historical, symbolic, iconographic-- becomes an index table to find the sons. In Ultimate Reality (2019), Dominno is more frontal, her chest swollen by the cut of a t-shirt that is too tight, her thorax is in the center of a Saint-Andrew’s cross, the cross of tortured people and the typical X indicating a pornographic site. Her shoulders are surmounted by the faded photographs of a woman having committed suicide by hanging that appeared in the Mexican murderabilia magazine Alarma (1963), today defunct and collected by the artist.

The face is jerky, grayish, damaged by multiple reprints. Superimposed on her are the symbols of a neo-Gnostic cult (dated between the X and XV century) known by the name of Bogomil that operated in the Balkans. This sect based on a dual cosmology claimed that the visible world was the product of the Devil where salvation existed only after death. Is the material world intrinsically violent or, as William Blake says, “a path dug out of abysses, populated with wild animals and snakes”? A duplicity in the heart of Makoš (X) (2019), or Mokosh, a Slavic goddess of rain and storm, protector of women and dealing with fertile fates or fatal destinies. Her symbol sits on top of the photograph of children deported to the Jastrebarsko camp by the Ustasha, a Croatian anti-Yugoslav pro-Nazi political party. Their faces can barely be seen, made powerless by the by the intent to kill of this fascist movement of the ‘30s. The power given to the gods is here transfigured by the hand of Man, violence is extricated from the invisible for the visible world. In Hexagon (Intolerable Dominnation) (2019), Dominno is half-kneeling down in a conquering pose in the center of a frame resembling an altar, the place of the offering and the sacrifice. The iconoclastic ambivalence of this confrontation is replayed by the whirlwind that seems to absorb her and drag her body into nothingness.

Is this tumultuous interweaving of meaning and form between religiosity, violence and desire not likely to lead to paranoia? Or worse paranoia of paranoia? The paralysis to produce an image, to transfigure it precisely, in light of the dangerously unforeseen consequences coming under the scrutiny of the interpretation? Or perhaps, as the super-villain in the film Strange Days (Kathryn Bigelow, 1995) puts it, “is paranoia not but a finer way of grasping reality?” Never ceasing to question the accursed part of the image, Darja Bajagić’s work is unique in that it resists the hermeneutic and erotic categories of their receptions. The signs gleaned from various sources refer to fields and regimes of images with contradictory interests: liturgical, orthodox, pagan, hermetic symbols, collective memory photography, counter-cultural fetishes, Gothic, porn or horror. They circulate, load and discharge themselves of meanings according to the context, regain their vitality or are anesthetized but remain recalcitrant to univocity. Her procedures borrow as much from a modernism in search of objectivity (flattening the sign, reductionism of the form, a minimalist chromatic palette, appropriating the image) as from their own mythology. In this set of stories, of divine, human or monstrous figures, Wittgenstein’s formula applies: “the meaning of a word is its use in language”, here touching on the unresolved enigma. And that’s where the rub comes in and irritates or fascinates you. Between realities and representations, her both plane and solid figures oscillate between the famous adage What you see is what you get, left in unsolved parentheses, and the indescribable images, Against Interpretation.

- Pierre-Alexandre Mateos & Charles Teyssou

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Si les fenêtres de la perception étaient nettoyées, chaque chose apparaîtrait à l’homme, — ainsi qu’elle l’est — infinie. Dominno est une figure récurrente dans le travail de Darja Bajagić, chevelure noire, regard sombre, cette actrice pornographique tchèque et muse de l’artiste ne souffre pas de l’indifférence de ses contemporains. Dans Transfiguration (2019), son visage est effacé et cohabite avec celui plus juvénile d’Hanna Cuna, photographie lointaine (1945), irréductible signe de reconnaissance d’un enfant déporté lors de la seconde guerre mondiale dans le village de Kloster Indersdorf dans la région du Bayern, publiée dans un journal local. Ce visage est cerclé d’un symbole héraldique, signal solaire renvoyant à la transfiguration, ce procédé qui voit une chose changer complètement de forme ou d’apparence pour parvenir à un état plus beau ou plus spirituel. Cette composition sous forme de bouclier protège et dissimule tout en se parant de vertus déclaratives. Elle énonce un lignage : historique, symbolique, iconographique, se fait table d’indices pour retrouver les fils. Dans Ultimate Reality (2019), Dominno est plus frontale, la poitrine gonflée par la coupe d’un tee-shirt trop étroit, le thorax pris au centre d’une croix de Saint-André, celle des suppliciés et du X typique des sites pornographiques. Ses épaules sont surmontées par les photographies éteintes d’une femme s’étant suicidée par pendaison, apparues dans un magazine mexicain de murderabilia, Alarma (1963), aujourd’hui défunt et collectionné par l’artiste.

Le visage est saccadé, grisonnant, abimé par les multiples réimpressions. Lui sont surimposés les symboles d’une secte néo-gnostique (datée entre le X et XVème siècle) du nom de Bogomil et ayant œuvré dans les Balkans. Ce culte fondé sur une cosmologie duelle prétendait que le monde visible était le produit du diable là où le salut n’existait qu’outre-tombe. Le monde matériel est-il intrinsèquement violent ou comme le dit William Blake «un chemin creusé d’abîmes, peuplé de fauves et de serpents ?» Une duplicité au cœur de Makoš (X) (2019), ou Mokosh, déesse slave des pluies et de la tempête, protectrice des femmes et assurant destinées fertiles ou funestes destins. Son symbole surmonte la photographie d’enfants déportés dans le camp de Jastrebarsko par les Oustachis, groupuscule croate anti-yougoslave d’obédience nazi. Leurs visages sont à la limite de la perceptibilité, rendus impotents par la volonté de mort de ce mouvement fasciste des années 30. Le pouvoir prêté aux dieux est ici transfiguré par la main de l’Homme, la violence s’extirpe de l’invisible pour le monde visible. Dans Hexagone (Intolerable Dominnation) (2019), Dominno est à demi-agenouillé dans une pose conquérante au centre d’un cadre reprenant la forme d’un autel, place de l’offrande et du sacrifice. L’ambivalence iconoclaste de cette confrontation est rejouée par le tourbillon qui semble l’absorber et entrainer son corps dans le néant.

Ces imbrications tumultueuses de sens et de formes, entre religiosité, violence et désir ne sont-elles pas propres à générer de la paranoïa ? Ou pire de la paranoïa de la paranoïa ? Une paralysie à produire de l’image, à la transfigurer précisément, au regard des conséquences dangereusement imprévues passé le crible de l’interprétation ? Ou peut-être comme le dit le super-vilain du film Strange Days (Kathryn Bigelow, 1995), « la paranoïa n’est-elle qu’une manière plus fine d’appréhender la réalité ? » Ne cessant d’interroger la part maudite de l’image, le travail de Darja Bajagić a ceci d’unique qu’il résiste aux catégories herméneutiques et érotiques de leurs réceptions. Les signes glanés de sources diverses renvoient à des champs et des régimes d’images aux intérêts contradictoires : symbole liturgique, orthodoxe, païen, hermétique, photographie mémorielle, fétiches contre-culturels, gothique, porn ou horrifique. Ils circulent, se chargent et se déchargent de significations au gré des contextes, regagnent en vitalisme ou sont anesthésiés mais restent récalcitrants à l’univocité. Ses procédures empruntent aussi bien à un modernisme en quête d’objectivité (aplanissement du signe, réductionnisme de la forme, palette chromatique minimaliste, appropriation de l’image) qu’à sa propre mythologie. Dans cet ensemble de récits, de figures divines, humaines ou monstrueuses, la formule de Wittgenstein s’applique : « la signification d’un mot est son usage dans le langage », ici touchant à l’énigme irrésolue. Et c’est là où le bât blesse, irrite ou fascine, entre réalités et représentions, ses figures à la fois planes et pleines oscillent entre le fameux adage What you see is what you get, des parenthèses laissées en suspens, et des images indicibles, Against Interpretation.

- Pierre-Alexandre Mateos & Charles Teyssou