Olaf Holzapfel

[Please scroll down for German version / Für Deutsch bitte scrollen Sie nach unten]

For more than ten years, Olaf Holzapfel has deepened and expanded his involvement with natural materials and spaces. In his works, light, color, actual and illusionistic pictorial spaces play a central role. The pictures seek to overcome the gap between depiction and what is depicted and to describe directly what they are. In this, they are mimetic, but nevertheless entirely nonobjective, and they open spaces that always start out from concrete material. It is always the natural material – whether straw, reeds, hay, pasture brush, or cactus fibers – that determines the parameters for his artistic work, whereby over the years it has become clear that Holzapfel’s absolute respect for the materials’ inherent preconditions permits an astonishing diversity and spectrum of variations of expression.

In various parts of the world, the artist’s interest in the relationship between rural spaces and urban concentrations, between the supposed periphery and the centers, led to a wide fan of pictorial works and objects, but whose central aims clearly cohere. A hay picture created with people from the Lusatia region, a picture made of Brandenburg straw, or a picture created from cactus fibers by northern Argentinian weavers are initially diverse things, but in a broader sense, all of them delve into the question of the possibilities of a valid abstraction of and at the same time actualization of the relationship between material and landscape. Holzapfel explores this thematic field through recourse to traditional handicraft techniques, but without nostalgic dressing up and at the height of current theoretical discourse; his work thereby proves its relevance, also concerning the social and ecological dimension of the question of the role and significance of rural spaces in our immediate life reality. The complexity and timeless beauty of Holzapfel’s pictorial works and sculptures often astonishes us viewers, testifying to his rank as one of the rare contemporary artists who know how to convincingly connect the form and content of their work.

Selected solo exhibitions: 2021 Pflanzenwerk, Bündner Kunstmuseum Chur, Switzerland; 2019 El Camino en los Campos, Museo Nacional de Arte Decorativo, Buenos Aires, Argentina, Latitude 40°, film screening at Biennale del Sur, Center of Contemporary Art, Muntref, Buenos Aires, Argentina; 2018 Olaf Holzapfel, Kloster Schönthal, Switzerland; 2015 The Rough Law of Gardens – Olaf Holzapfel and Nahum Tevet, Kunstmuseum Bochum, Germany

Selected group exhibitions: 2022 Das Gehirn in Kunst und Wissenschaft, Bundeskunsthalle Bonn, Germany A Family Story, Le musée d’art contemporain de Lyon, France; Mythos Handwerk, Museum Angewandte Kunst, Frankfurt a. Main, Germany; 2021 Landliebe – Kunst und Landwirtschaft, Bündner Kunstmuseum Chur, Switzerland; 2019 Anders Wohnen, Museum Haus Lange, Krefeld, Germany; 2018 Germany Is Not An Island – Acquisitions 2012-2016, Bundeskunsthalle, Bonn, Germany; Learning from Athens, Documenta 14, Athens, Greece / Kassel, Germany.

*****

Seit mehr als zehn Jahren vertieft und erweitert Olaf Holzapfel seine Beschäftigung mit natürlichem Material und Räumen. In seinen Arbeiten spielen Licht, Farbe, tatsächliche und illusionistische Bildräumlichkeit eine zentrale Rolle. Die Bilder suchen den Riß zwischen Abbild und Abgebildeten zu überwinden und beschreiben direkt, was sie sind. Sie sind somit zwar mimetisch und dennoch völlig gegenstandslos und eröffnen gleichsam Räume, die immer vom konkreten Material ausgehen. Denn es ist stets das natürliche Material - sei es Stroh, Reet, Heu, Weidenstrauch oder Kakteenfaser - welches die Möglichkeiten der künstlerischen Arbeit bedingt, wobei im Laufe der Jahre deutlich wurde, das der unbedingte Respekt gegenüber den im Material angelegten Vorgaben eine erstaunliche Vielfalt und Variationsbreite des Ausdrucks zulässt.

In unterschiedlichen Weltgegenden führte das Interesse des Künstlers an der Beziehung zwischen ländlichen Räumen und den Verdichtungen städtischer Urbanität, zwischen vermeintlicher Peripherie und den Zentren zu Bildwerken und Objekten, die sich in ästhetischer Hinsicht zwar weit auffächern, in ihren zentralen Anliegen allerdings klar zusammenhängen. Ein mit Leuten aus der Lausitz gearbeitetes Heubild, ein Bild aus brandenburgischem Stroh oder ein von nordargentinischen Weberinnen gefertigtes Bild aus naturgefärbten Kakteenfasern sind zunächst einmal verschiedene Dinge, die sich jedoch alle im weiteren Sinne mit der Frage nach den Möglichkeiten einer gültigen Abstraktion und gleichzeitigen Aktualisierung des Verhältnisses von Material und Landschaft beschäftigen. Indem sich Holzapfel dieses Themenfeld zwar im Rückgriff auf traditionelle Handwerkstechniken - allerdings ohne nostalgische Verbrämung und voll auf der Höhe des aktuellen theoretischen Diskurses - erschließt, erweist sich seine Arbeit auch im Hinblick auf die soziale und ökologische Dimension der Frage nach der Rolle und Bedeutung der ländlichen Räume in unserer unmittelbaren Lebenswirklichkeit als relevant. Dass wir beim Betrachten von Holzapfels Bildwerken und Skulpturen in Anbetracht ihrer Komplexität und zeitlosen Schönheit des Öfteren ins Staunen geraten, bezeugt seinen Rang als einer der seltenen zeitgenössischen Künstler/innen, die Form und Inhalt ihrer Arbeit auf überzeugende Weise zu verbinden wissen.