Ashley Hans Scheirl

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Crone Berlin presents a solo exhibition by the artist Ashley Hans Scheirl, who, together with her partner Jakob Lena Knebl, will be exhibiting in the Austrian Pavilion at the Venice Biennale 2022.

Paintings, sculptures, and drawings merge in the gallery spaces to form a room-filling installation. They lead the visitor into an exuberant, seemingly insane dream world. Consumption and the search for meaning, restriction and freedom, greed and renunciation, excess and isolation, rebellion and resignation, identity and transformation, gender and hierarchy, individual lifestyles and the global economy of rejection collide here and culminate in a digital-anarchist-neutralized big bang, or at least in a new world currency that gives the exhibition its title: Currencies of De*Capital Delirium.

Angela, Angela Scheirl, Angela Hans, Angel Hans, Zeze Hans, Ah, A A A A, Hans Scheirl, Hans, Hansi, Hansda, Hans von S/hit, Scheirl, Ashley Hans Scheirl was born in Salzburg (Austria), in 1956. She lives in Vienna. The work she did in the 1990s as part of London’s underground dyke scene contributed to the development of a conceptual practice that was constantly exchanging with the Viennese scene via the techniques of experimental cinema, painting, object art, actions in public space, performance and music, with all genres treated as equal. Indeed, in this artist’s practice, these “disciplinary techniques” are brought together to function on the model of a lesbian, queer sexuality. This transitioning of one fine arts category toward another was accompanied during these years when the artist was moving between London, Vienna, and New York by a metamorphosis of her/his own body, helped by the injection of testosterone. Her/his mutating name reflects this constant becoming which is never really static. Her/his recent self-expression in the use of painting, after multiple experiments with Super 8 and video cameras, encouraged Angela—now Hans—to transform her/his masculine look by a new phase of emancipation and to become Ashley, a painter who carefully cultivates her/his androgynous appearance. [1]

“To give up monolithic ideas of ‘self’ and cultivate an open mind to the ‘other,’ we need to allow the interpersonal other to exert agency. An artwork that assertively performs itself as a lively dynamic of interpersonal ‘selves’ mirrors the dynamic of viewership and thereby invites engagement in interagency. Interagency includes intra-agency and always performs its relationship to death, loss, and becoming . . .”

This statement is taken from Hans Scheirl, painting's inter/agency, research paper for MA Fine Arts, Central Saint Martins College London, 2003. Inspired by Johnny Golding, also known as Johnny de Philo, Scheirl began to study Jean-François Lyotard's book Économie libidinale, published in 1974. In his text To Tremble the Ejaculate, Johnny de Philo analyses Dandy Dust, the cult underground queer film made by Hans Scheirl and shown in many international festivals. In the subtext, De Philo returns to the theme of polymorphous perversion discussed in the French philosopher’s book, and to the cyborg portrayed by the American writer Donna Haraway. I am Dandy Dust expresses the desire to embody the constant metamorphosis of the body, in keeping with opportunities and encounters, like the grain of the Super 8 film or video pixels reacting to light and shadow. According to Johnny de Philo, this metonymic art, which takes the part for the whole—as in poetry a sail stands for the ship—is close to the abstraction of the capitalist economy. Money and the grain of the pixel, while representing and guaranteeing what exists, are by the same token the sign of what does not exist. In her/his paintings after 2016, in her/his contributions to Documenta 14 (2017) and the Lyon Biennale 2019 (together with Jakob Lena Knebl), with her/his wrapping of the Vienna City Hall (also 2019) and her/his exhibitions at Kunsthaus Bregenz or Galerie Crone Vienna, Scheirl takes up Lyotard's book again and again, now from Ashley's perspective, whereas before it was Hans who oversaw the elaboration of the paintings.

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Scheirl now continues this path in his/her exhibition at Crone Berlin as part of Gallery Weekend: in his/her new paintings, body parts, pictograms and comic elements form an undefined world. Perspective entanglements and absurd paradoxes determine the Surreal pictorial worlds in which the painterly is intertwined with digital visuality.

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The unresolved tension of the intermingling of different forms of expression goes hand in hand with Scheirl’s absurdly obscene iconography. Body orifices, excrement, and genitals are captured on canvas in dislocated, fragmented, and monumentalized forms. Critically and yet humorously, the artist’s paintings stage taboo objects that take over the paintings alongside status symbols, such as cars, clothing, and luxury objects. Visions and perversions, innocent desires, forbidden appetites and insane delusions are relentlessly captured. As in a dream, meaning is dissected by enigmatic signs, fragmented objects, and unresolved contrasts. From all these medial, stylistic, and thematic transgressions, a world emerges in which order and disorder interpenetrate. A “chaosmos” in which—loosely based on James Joyce—the duality of limitation and infinity, chaos and cosmos is suspended and the two poles combine in a synthetic way.

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Ashley Hans Scheirl’s painting thus inscribes itself in the discourse of postmodernism, but also the post- digital age, in which grand narratives make way for a pluralistic, chaotic, and random world. In a time where fixed concepts and norms can no longer exist, identity as the experienced inner unity of the self is replaced by a concept of subject characterized by transformation, fragmentation, and heterogenization. Following an illusion of free will, the body appears as a variable that can be changed at will.

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Ashley Hans Scheirl was born in Salzburg in 1956. She/ he participated in Documenta 14 in Kassel and Athens in 2017 and will represent Austria at the Venice Biennale in 2022 (together with her/his partner Jakob Lena Knebl). In 2023, the Palais de Tokyo in Paris will dedicate a duo exhibition to Jakob Lena Knebl and Ashley Hans Scheirl.

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Scheirl lived in London for sixteen years, where she/he gained international recognition in the late 1980s for her/his experimental film and video works. Since the late 1990s, she/he has turned increasingly to painting again. Her/his works have been shown at the Museum of Modern Art in New York, the Kunsthalle Düsseldorf, the Kunsthaus Bregenz, the Lyon Biennale, the Kunstverein Salzburg, and the Grazer Künstlerhaus, among other places. Since 2006, Scheirl teaches at the Academy of Fine Arts in Vienna as a professor of painting.

1 - Pierre Bal-Blanc, The Left Hand, published in: The documenta 14: Daybook, Editor: Quinn Latimer und Adam Szymczyk, Prestel Verlag, Munich, Germany, 2017 and Ashley Hans Scheirl, Editor: Sandro Droschl, Künstlerhaus, Halle für Kunst & Medien, Graz, Austria, 2018

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Crone Berlin zeigt im Rahmen des diesjährigen Gallery Weekend eine Einzelausstellung der Künstler*in Ashley Hans Scheirl, die gemeinsam mit ihrer Partnerin Jakob Lena Knebl den österreichischen Pavillon bei der Venedig Biennale 2022 bespielen wird.

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Malereien, Skulpturen und Zeichnungen verschmelzen in den Galerieräumen zu einer raumfüllenden Installation. Sie führen den Besucher in eine überbordende, wahnwitzig anmutende Traumwelt. Konsum und Sinnsuche, Restriktion und Freiheit, Gier und Entsagung, Exzess und Vereinsamung, Aufbegehren und Resignation, Identität und Transformation, Geschlecht und Hierarchie, individueller Lebensentwurf und globale Verwerfungsökonomie - all das trifft hier krachend aufeinander und mündet im digital-anarchistisch-neugeordnet-gesteuerten Urknall, oder zumindest in einer neuen Weltwährung, die der Ausstellung den Titel gibt: "Currencies of De*Capital Delirium".

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Angela, Angela Scheirl, Angela Hans, Angel Hans, Zeze Hans, Ah, A A A A, Hans Scheirl, Hans, Hansi, Hansda, Hans von S/hit, Scheirl, Ashley Hans Scheirl wurde 1956 in Salzburg geboren. Er/Sie lebt in Wien. Die Kunst, die er/sie in den Neunzigerjahren als Teil der Dyke-Subkultur schuf, trug zur Entwicklung einer konzeptuellen Praxis bei, die über die gleichwertig verwendeten Mittel des experimentellen Kinos, der Malerei, Objektkunst, öffentlicher Aktionen, Performance und Musik permanent im Austausch mit der Wiener Kunstszene blieb. In der Tat verbindet Scheirl solcherart "Disziplinartechniken" im Dienste des Modells einer lesbisch queeren Sexualität. Der Übergang von der Bildenden Kunst in eine neue Kategorie wurde in den Jahren, in denen Scheirl zwischen London, Wien und New York pendelte, von einer durch Testosteroninjektionen gestützten Metamorphose seines/ ihres Körpers begleitet. Scheirls wechselnde Namen spiegeln diesen permanenten Wandel, dieses Nicht-Stillstehen. Seine/Ihre Selbstdarstellungen im Medium der Malerei, ermutigen Angela, nunmehr Hans, nach vielen Experimenten mit Super-8 und Video ihr/sein maskulines Aussehen von Neuem zu emanzipieren. So wurde Ashley ein/e Maler_in, die ihren/seinen androgynen Habitus sorgsam kultiviert. [1]

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"Um monolithische Vorstellungen des Selbst aufzugeben und eine offene Haltung in Bezug auf den Anderen oder die Andere zu kultivieren, müssen wir den innerpersonalen Anderen Handlungskompetenzen zugestehen. Ein Kunstwerk, das sich nachdrücklich als lebendige Dynamik innerpersonaler Ausformungen des Selbst darstellt, spiegelt die Dynamik des Zusehens wider und lädt gleichzeitig zur Interaktion ein. Interpersonelles Handeln muss also immer intrapersonelle Handlungskompetenzen einbeziehen und stets seine Beziehung zu Tod, Verlust und Werden".

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Dieses Statement stammt aus Hans Scheirls Masterarbeit "painting's inter/agency" aus dem Jahre 2003. Angeregt von Johnny Golding, auch bekannt als Johnny de Philo, begann Scheirl sich mit Jean-François Lyotards Buch "Économie libidinale" zu beschäftigen, das 1974 erschienen ist. In ihrem Text "To Tremble the Ejaculate" analysiert de Philo "Dandy Dust" (1998), jenen queeren Kultfilm Scheirls, der auf vielen internationalen Festivals lief. Unterschwellig kommt de Philo nicht nur immer wieder zum Thema der polymorphen Perversion zurück, das Lyotard in seinem Buch bespricht, sondern auch zum Cyborg, wie ihn die amerikanische Autorin Donna Haraway zeichnet. "Dandy Dust" ist Ausdruck der Sehnsucht nach einem konstant veränderlichen Körper, der sich - wie die auf Hell-Dunkel-Kontraste reagierende Körnigkeit des Super-8-Films oder auch Videopixel - allen Möglichkeiten und Begegnungen mit Menschen anpassen kann. Diesem metonymischen Akt, bei dem der Teil zum Ganzen wird (so wie in der Poesie ein Segel für das ganze Schiff stehen kann), liegt laut Johnny de Philo die Abstraktionskraft der kapitalistischen Wirtschaft nicht fern. Geld und Pixel repräsentieren und gewährleisten das, was existiert, sind zugleich aber auch Zeichen dessen, was nicht existiert. In ihren/seinen Gemälden nach 2016, in ihren/seinen Beiträgen für die documenta 14 (2017) und die Lyon Biennale 2019 (zusammen mit Jakob Lena Knebl), mit ihrer/seiner Verhüllung des Wiener Rathauses (ebenfalls 2019) und ihren/seinen Ausstellungen im Kunsthaus Bregenz oder in der Galerie Crone Wien, nimmt Scheirl Lyotards Buch immer wieder auf, nun aus Ashleys Perspektive, während davor Hans über die Ausführung der Bilder wachte.

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Diesen Weg setzt Scheirl nun auch in ihrer/seiner Ausstellung bei Crone Berlin im Rahmen des Gallery Weekends fort: In seinen/ihren neuen Gemälden formieren sich Körperteile, Piktogramme und Comic-Elemente zu einer undefinierten Welt. Perspektivische Verschränkungen und absurde Paradoxien bestimmen die surrealen Bildwelten, in denen das Malerische mit digitaler Visualität verflochten wird.

Die ungelöste Spannung des grenzüberschreitenden Einsatzes verschiedener Ausdrucksformen geht einher mit Scheirls absurd-obszöner Ikonographie. Körperöffnungen, Exkremente und Geschlechtsteile werden in dislozierter, fragmentierter und monumentalisierter Form auf die Leinwand gebannt. Kritisch und doch humorvoll setzt die Künstler*in tabuisierte Objekte in Szene, die neben Statussymbolen wie Autos, Kleidung und Luxusgegenständen die Gemälde für sich einnehmen. Visionen und Perversionen, unschuldige Wünsche, verbotene Gelüste und irrwitzige Wahnvorstellungen werden schonungslos festgehalten. Wie im Traum wird der Sinn durch rätselhafte Zeichen, zerstückelte Objekte und ungelöste Kontraste zersetzt. Aus all diesen medialen, stilistischen und thematischen Überschreitungen erwächst eine Welt, in der sich Ordnung und Unordnung durchdringen. Ein „Chaosmos“, in dem – frei nach James Joyce - die Dualität aus Begrenzung und Unendlichkeit, Chaos und Kosmos aufgehoben wird und sich die beiden Pole auf synthetische Art und Weise miteinander verbinden.

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Ashley Hans Scheirls Malerei schreibt sich somit ein in den Diskurs der Postmoderne aber auch des Post-Digital-Age, in dem große Erzählungen Platz machen für eine pluralistische, chaotische und zufällige Welt. In einer Zeit, in der es keine fixierten Begriffe und Normen mehr geben kann, wird die Identität als die erlebte innere Einheit des Selbst ersetzt durch einen Subjektbegriff, der geprägt ist von Transformation, Fragmentierung und Heterogenisierung. Einer Illusion des freien Willens folgend erscheint der Körper als Variable, die beliebig verändert werden kann.

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Ashley Hans Scheirl wurde 1956 in Salzburg geboren. Sie/ Er nahm 2017 an der documenta 14 in Kassel und Athen teil und wird Österreich 2022 auf der Biennale di Venezia vertreten (zusammen mit ihrer/seiner Partnerin Jakob Lena Knebl). 2023 wird das Palais de Tokyo in Paris Scheirl und Knebl eine große Duoausstellung widmen. Scheirl lebte 16 Jahre in London, wo sie/er bereits Ende der 1980er-Jahre durch ihre/seine experimentellen Film-und Videoarbeiten internationale Bekanntheit erlangte. Seit den späten 1990er Jahren wendet sie/er sich wieder verstärkt der Malerei zu. Ihre/Seine Arbeiten waren unter anderem im Museum of Modern Art in New York, in der Kunsthalle Düsseldorf, im Kunsthaus Bregenz, auf der Lyon Biennale, im Kunstverein Salzburg sowie im Grazer Künstlerhaus zu sehen. Seit 2006 unterrichtet Scheirl an der Akademie der Bildenden Künste in Wien als Professor*in für kontextuelle Malerei.

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1 - Pierre Bal-Blanc, "Die Linke Hand", veröffentlicht in: "Das documenta 14: Daybook", Herausgeber: Quinn Latimer und Adam Szymczyk, Prestel Verlag, München, Deutschland, 2017, sowie "Ashley Hans Scheirl", Herausgeber: Sandro Droschl, Künstlerhaus, Halle für Kunst & Medien, Graz, Österreich, 2018