David Ostrowski

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Monika Sprüth and Philomene Magers are pleased to present David Ostrowski’s first solo exhibition at the Berlin gallery. The artist’s most recent works show a further mining of painterly codes and non-motif, though they also mark Ostrowski’s first systematic approach to the color gray.

In an echo of his earlier white as well as black works, Ostrowski pursues the idea of total reduction and a deliberate break with painterly traditions and precepts. Once again he strives for the "zero point" of painting, fully cognizant of the fact that any attempt is bound to fail as every artwork is entrenched in the culture in which it emerges, and the visual vocabulary from which it draws. The seeming emptiness of the canvas becomes an expression of this artistic self-emptying. Moreover, the artist’s engagement with emptiness can also be understood as a grappling with the history of painting itself: What constitutes painting?

The materials and palette of the new works reflect the deliberate, radical reduction in Ostrowski’s art: Even the color is a conventional, "neutral" gray that can be purchased in any number of hardware stores, not a hue that Ostrowski mixed himself. Still, what might at first glance appear to be a monochrome surface is, upon closer inspection, multi-layered and complex. Copious layers of paint are applied to differently-sized canvases (some new, some reused); the artist often paints over his own work while leaving isolated shapes exposed and highlighting or adding to them. It is a process that is also reflected in the dating of his paintings, some of which indicate two different years of creation (e.g. 2008/2020 or 2005/2021). The revealed underpainting becomes something of a window that both enables a peek behind the gray façade and underscores a sense of depth. It lends the work a certain three-dimensionality, and also creates moments in which the surrounding space come to bear in the composition. Certain works find Ostrowski extending the overpainting all the way to the frame, so that it also becomes part of the painting’s overall surface. A closer look often reveals traces of dirt, bits of paper, and leftover tape residue. Ostrowski’s painting process is deliberately laid bare, giving his works a collage-like quality.

The three-dimensionality of the painted surface is translated into space via the specific, focused installation of the works in the room. Five works are suspended from the ceiling in a centrally arranged row. Dividing the (pictorial) space, they function as a line that lends both the works and their presentation a drawing-like quality. This line is taken up and continued in the arrangement of other works: across a corner, on the walls, in and outside of the gallery space. The hanging supports the space-creating element inherent to Ostrowski’s works and ascribes to them an architectural dimension.

The titles of these new works combine Ostrowski’s typical F with the name of a well- known musician, i.e. F (Chris Isaak), F (Faith Hill), and F (Adriano Celentano). These titles, like the artist’s chosen materials and technique, work with what is already existing and available. They reference familiar, "mainstream" singers, the creators of the eminently accessible music that surrounds us in everyday life (and also surrounds the artist, who listens to it on CD).

Created in 2020/21 in the context of the global pandemic, these new works conjure even more interpretations of a zero point: As a time in which everything goes back to the beginning, back to zero, in a return to life’s essentials. In the latter reading, the neutral color gray picks up on the prevailing monotonous, drab mood while also providing a neutral ground for whatever the future may yet hold. "It can’t be that cold", the ironic title of the exhibition, also evokes a light at the end of the tunnel. Like the exposed shapes in the paintings it functions as a kind of window, opening the mind and spirit to the possibility of better days ahead.

David Ostrowski (*1981, Cologne) lives in Cologne. Selected solo exhibitions include Spazio ORR, Brescia, and Sprüth Magers, Berlin (2021); Avant-Garde Institute, Warsaw (with Tobias Spichtig), Jir Sandel, Copenhagen, and Leeahn Gallery, Seoul (all 2020); Sundogs, Paris, and Piece Unique, Cologne (both 2019); Sprüth Magers, London (2018), Halle 9 Kirowwerk, Leipzig, and Blueproject Foundation, Barcelona (both 2017); Leopold-Hoesch-Museum, Dueren, with Michail Pirgelis (2016); Arken Museum of Modern Art, Copenhagen, and Kunstraum Innsbruck (both 2015); Rubell Family Collection, Miami, and Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin (both 2014). Selected group exhibitions include Akademie der Künste Berlin (2021), Triest, New York; Pio Pico, Los Angeles (both 2020); Galerie Bernhard, Zurich; DuMont Kunsthalle, Cologne, and Braunsfelder, Cologne (all 2019); Aishti Foundation, Beirut (2018); Museum of Modern Art, Gunma (2017); M Woods Museum, Beijing (2015); Halle für Kunst & Medien, Graz, and Institute of Contemporary Arts, London (both 2014).

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Monika Sprüth und Philomene Magers freuen sich, die erste Einzelausstellung von David Ostrowski in der Berliner Galerie anzukündigen. In seiner neuen Werkgruppe erkundet der Künstler einmal mehr das Malerische und dessen Nicht-Motiv, wobei er sich das erste Mal konsequent der Farbe Grau annähert.

Wie schon in seinen früheren weißen sowie schwarzen Werken, verfolgt Ostrowski die Idee der Totalreduktion, dem forcierten Loslassen von malerischen Traditionen und Vorgaben. Es ist das Bestreben, den Nullpunkt aufzuspüren—jedoch in dem Wissen, dass der Versuch dieser Annäherung notwendigerweise scheitern muss, da jedes Werk in der Kultur, in der es entsteht und deren bildlicher Sprache es sich bedient, verankert ist. Die scheinbare Leere der Leinwand wird dabei zum Ausdruck dieser künstlerischen Selbstentleerung. Zudem kann seine Auseinandersetzung mit Leere auch als Auseinandersetzung mit der Geschichte der Malerei verstanden werden: was macht Malerei aus?

Schon die verwendeten Materialien und Farben zeugen von einem bewussten Reduktionsversuch in Ostrowskis Kunst. Selbst die Farbe ist die herkömmliche, im Baumarkt erhältliche Farbmischung "Neutral-Grau" und nicht von ihm selbst angerührt. Was jedoch zunächst wie eine monochrome Fläche erscheinen mag, ist bei näherer Betrachtung vielschichtig und komplex. Zahlreiche Farbschichten sind auf unterschiedlich große Leinwände—teils neue, teils wiederverwendete—aufgetragen; das eigene Werk wird dabei vom Künstler immer wieder übermalt, wobei vereinzelte Formen freigelassen und herausgearbeitet werden. Dieser Prozess spiegelt sich in den Entstehungsjahren der Werke wider, die teilweise zwei Daten aufweisen (z.B. 2008/2020 oder 2005/2021). Die unterliegende Malerei, die somit zum Vorschein kommt, wirkt wie ein Fenster, das den Blick hinter die graue Fassade ermöglicht und die Tiefe der Arbeit hervorhebt. Es schafft Dreidimensionalität und bringt ein raumgreifendes Moment ins Spiel. Diese Übermalungsprozesse weitet Ostrowski bei ausgewählten Werken auch auf den Rahmen aus, der dadurch Teil der Bildoberfläche wird. Bei genauerer Betrachtung weisen einige Arbeiten Spuren von Schmutz, Papier- und Klebebandresten auf. Der Arbeitsprozess wird hier bewusst sichtbar gemacht, wodurch seine Malerei etwas Collagenhaftes erhält.

Die Dreidimensionalität der Bildoberfläche wird durch die spezifische und pointierte Installation der Werke in den Raum überführt. Fünf Arbeiten hängen in einer Reihe mittig von der Decke herab und teilen den Bild-Raum—sie fungieren wie eine Linie, die der Präsentation und den Arbeiten eine zeichnerische Qualität verleiht. Die Linienführung wird in der Anordnung der weiteren Werke aufgegriffen und fortgesetzt: über Eck, auf den Wänden, im und außerhalb des Galerieraums. Die Hängung unterstützt so das den Werken inhärente raumbildende Element und spricht ihnen eine architektonische Dimension zu.

Die Titel der neuen Werke setzen sich zusammen aus dem für Ostrowski typischen F sowie dem Namen eines/r bekannten Musiker/in, wie F (Chris Isaak), F (Faith Hill) und F (Adriano Celentano). Wie schon bei der Wahl der Materialien und Technik führt er mit der Betitelung die seiner Malerei zugrundeliegende Überlegung fort, mit dem zu arbeiten, was vorhanden ist. Dies wird verdeutlicht durch die Referenz zu geläufigen, "Mainstream" Sängern, deren Musik uns im Alltag umgibt und uns zugänglich ist—und die der Künstler selbst auch auf CD hört.

Entstanden 2020/21 im Kontext der globalen Pandemie, lassen die neuen Werke Rückschlüsse auf weitere Interpretationen des Nullpunkts zu: alles auf Anfang, zurück auf Null, Rückbesinnung auf das Essentielle im Leben. In dieser Lesart greift die Farbe Neutral-Grau die vorherrschende monotone und eintönige Stimmung auf und bietet gleichzeitig eine neutrale Basis für zukünftige Ereignisse. Der ironische Titel der Ausstellung So kalt kann es nicht sein lässt Hoffnung auf Besserung der aktuellen Situation durchscheinen und öffnet Geist und Blick, ähnlich der freigelassenen Formen in den Werken, für das, was kommt.

David Ostrowski (*1981, Köln, Deutschland) lebt und arbeitet in Köln. Ausgewählte Einzelausstellungen umfassen u. a. Spazio ORR, Brescia und Sprüth Magers, Berlin (2021); Avant-Garde Institute, Warschau (mit Tobias Spichtig); Jir Sandel, Kopenhagen und Leeahn Gallery, Seoul (alle 2020); Sundogs, Paris und Piece Unique, Köln (beide 2019); Sprüth Magers, London (2018); Halle 9 Kirowwerk, Leipzig und Stiftung Blueproject, Barcelona (beide 2017); Leopold-Hoesch-Museum, Düren mit Michail Pirgelis (2016); Arken Museum of Modern Art, Kopenhagen und Kunstraum Innsbruck (beide 2015); Familiensammlung Rubell, Miami und Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin (beide 2014). Sein Werk wurde in zahlreichen Gruppenausstellungen gezeigt, u.a. Akademie der Künste Berlin (2021); Triest, New York; Pio Pico, Los Angeles (beide 2020); DuMont Kunsthalle, Köln und Braunsfelder, Köln (beide 2019); Aishti Foundation, Beirut (2018); Museum of Modern Art, Gunma (2017); M Woods Museum, Peking (2015); Halle für Kunst & Medien, Graz und Institute of Contemporary Arts, London (beide 2014).