Prune Nourry

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Following her 2019 Catharsis exhibition at Galerie Templon, Prune Nourry is unveiling her new Phoenix project at the Parisian gallery.

Phoenix revives the tradition of portraiture and explores the intimate relationship between artist and model. Prune Nourry invited eight visually impaired people to pose in her studio. Blindfolded, without ever seeing them—not before, during or after the project—she created a bust of each model, simply through touching and listening.

The models come from vastly different backgrounds. Some are blind since birth, others lost their sight through an accident or illness. All have however one thing in common: they have succeeded in overcoming their disability through their profession or voluntary work. Prune Nourry began by modelling the portraits in clay before moulding and casting them in fired clay and then firing them using the traditional technique known as Raku. Originally from Japan, the technique involves immersing the burning sculpture in ash as soon as it comes out the kiln. Like a phoenix rising from its ashes, each portrait thus becomes a metaphor for rebirth.

Prune Nourry has still not seen the portraits with anything other than her hands. Plunged into total darkness, the show invites visitors to share the same experience as the artist. Following a carefully marked-out exhibition itinerary, based on standard guidance systems for the blind and visually impaired, everyone is invited to discover the eight works using their sense of touch. Thanks to tactile guide paths and a rope stretched between the busts, visitors are free to explore each of the sculptures with their hands. Recordings of conversations between the artist and her models are also played above each work, creating the sensation of immersion in the intimacy of the studio and the long posing sessions.

Born in 1985 in Paris, Prune Nourry lives and works in New York and Paris. In her projects, the artist raises ethical questions related to the notion of balance in the broadest sense: the body and healing, the demographic imbalance due to gender selection and scientific excesses, the ecosystem and the interdependence between living species.

Her artistic approach combines sculpture, installations, performances and video. One of her iconic works is the army of Terracotta Daughters, a group of 108 sculptures inspired by the famous Xi’an warriors. She took her army on a world tour between 2013 and 2015, from Paris to Shanghai, Zurich, New York and Mexico City, before burying it in China where it will stay until 2030. Produced in 2019, her film Serendipity premiered at the Berlin Film Festival and opened the MoMa Doc Fortnight documentary film festival and Tribeca Film Festival and shown as part of the Art Basel film programme.

The first French artist to be invited to exhibit by the Bon Marché Rive Gauche in Paris, she created a series of emblematic works during lockdown including the monumental installation Amazone Érogène.

In parallel to the exhibition, Prune Nourry’s book Aux Amazones, a touching and inspiring testimony of her illness with a preface by Angelina Jolie, will be released on 22 September 2021 by Editions Marabout (Hachette).

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Après son exposition Catharsis à la Galerie Templon en 2019, Prune Nourry présente pour la première fois son projet Phénix.

Avec Phénix, Prune Nourry renoue avec la tradition du portrait et de l’intimité entre l’artiste et son modèle. Elle a invité huit personnes déficientes visuelles à poser dans son atelier. Yeux bandés, sans jamais les voir—ni avant, ni pendant, ni après—elle a entrepris de réaliser leur buste, à travers le toucher et l’écoute.

Les modèles sont issus de parcours très différents, certains sont aveugles de naissance, d’autres par accident ou maladie, mais tous ont en commun de dépasser leur handicap, à travers leur métier ou leurs actions bénévoles. D’abord modelés à l’argile puis moulés et tirés en terre de feu, ces portraits sont ensuite cuits selon la technique ancestrale dite du Raku. D’origine japonaise, cette cuisson nécessite de plonger la sculpture brûlante dans la cendre dès la sortie du four. Tel un phénix surgissant de ses cendres, chaque portrait devient ainsi la métaphore d’une renaissance.

A ce jour, Prune Nourry n’a toujours pas vu les portraits autrement qu’avec ses mains. Plongée dans le noir absolu, l’exposition propose aux visiteurs de vivre à leur tour cette expérience. A travers un parcours soigneusement balisé, selon les systèmes types d’autonomie pour non et mal-voyants, chacun est invité à découvrir par le toucher les huit œuvres. Guidé par des bandes podotactiles et une corde d’un buste à l’autre, le visiteur est libre d’explorer avec ses mains chacune des sculptures. En parallèle, telle une immersion dans l’intimité de l’atelier et les longues séances de pose, l’enregistrement des conversations entre l’artiste et ses modèles est diffusé au-dessus de chaque œuvre.

Née en 1985 à Paris, Prune Nourry vit et travaille à New York et à Paris. L’artiste soulève dans ses projets des questions éthiques liées à la notion d’équilibre au sens large : le corps et la guérison, le déséquilibre démographique dû à la sélection du sexe et les dérives scientifiques, l’écosystème et l’interdépendance entre les espèces vivantes.

Sa pratique associe sculpture, installation, performances et vidéo. Elle a notamment réalisé une armée de Terracotta Daughters, sculptures en terre cuite inspirée des guerriers de Xi’an, qu’elle a exposé à travers le monde entre 2013 et 2015, de Paris à Shanghai en passant par Zurich, New York et Mexico, avant de les enfouir en Chine jusqu’en 2030. Réalisé en 2019, son film Serendipity a été présenté au Festival du film de Berlin, à la quinzaine du film documentaire du MoMA, au Festival du Film de Tribeca et projeté dans le cadre du programme d'Art Basel Film.

Première artiste française invitée par le Bon Marché Rive Gauche, elle a créé pendant le confinement une série d’œuvres emblématiques, dont l’installation monumentale : l’Amazone Érogène.

En parallèle de l’exposition, un ouvrage intitulé Aux Amazones de Prune Nourry, témoignage touchant et inspirant de l’artiste dans sa maladie, avec une préface d’Angelina Jolie, sortira le 22 septembre prochain aux Editions Marabout (Hachette).