Alioune Diagne

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For his very first exhibition at Galerie Templon’s Paris space, painter Alioune Diagne, who is representing his country on the Senegalese Pavilion at the Venice Biennale in 2024, is showing a selection of eight paintings on the theme of clandestine crossings at sea.

Alioune Diagne uses a technique he developed and has gradually perfected where small modules, which he calls “unconscious signs”, cluster together to form a coherent figurative mass. He uses a complex process based on these signs, reminiscent of forgotten calligraphy, to create dynamic paintings that depict daily life in Senegal as well as the everyday experiences of the African diaspora around the world.

For Seede, which means “the witness” in Wolof, Diagne spent several weeks visiting the Senegal coastline. His canvases echo the stories of local fishermen who, equipped only with a pirogue and a net to do their work, are seeing growing foreign industrialisation of the fishing business. As Alioune Diagne explains: “To survive, some of them have had to abandon their traditional skills and resort to the illegal practice of people smuggling.”

The deep blue colour and handful of fishing nets covering the walls and floor of the Paris space give the exhibition an immersive not to say dramatic feel. “These are subjects I want to talk about,” says the artist.“Emigration is still a painful reality today. Up till now, people only envisaged living a successful life in Europe or the USA. I want to show the younger generations that it’s possible to have a future in Africa.”

Born in 1985 in Kaffrine, Senegal, Alioune Diagne lives and works in Senegal and France. After studying at the Dakar Ecole des Beaux-Arts in 2008, Alioune Diagne developed “figuro-abstro”, an imaginary script, universal language and intimate account of fragments of his private life in Dakar and on his travels. He is a socially engaged artist, paving the way for a deep-seated exploration of the major challenges facing today’s world: ecology, the place of women in society, racism, and the notions of transmission and heritage. His work has featured in a variety of solo and group exhibitions in Europe, Africa and Asia, including Sink or Swim at the 11th Dakar Biennale, Villa Spivey, Dakar, Senegal (2014), Itinéraire en Couleurs at Espace Jean Drevon, Saint-Jean-de-Bournay, France (2014), the off-site show at Art Basel, Switzerland (2017), Un nouveau regard, Aosta, Italy (2017) and Ndox-Glint at the Rouen Musée des Beaux-Arts (2023). His work has also been part of the national art collection of Senegal since 2019 and was exhibited at the national theatre in Dakar for the 2022 Dakar biennale. In April 2024, the artist will have the honour of representing his country on the Senegalese Pavilion at the 60th Art Biennale International Art Exhibition in Venice.

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Pour sa toute première exposition dans l’espace parisien de la galerie Templon, le peintre Alioune Diagne, sélectionné pour représenter le pavillon sénégalais à la biennale de Venise 2024, dévoile une sélection de huit tableaux sur le thème de la migration clandestine en mer.

Alioune Diagne a recours à une technique qu’il a mis au point et progressivement affinée : de petits modules, qu’il nomme « signes inconscients », s’agrègent les uns aux autres pour constituer une cohérence figurative finale. A partir de ces signes, réminiscences de calligraphies disparues, il compose de manière complexe des tableaux dynamiques qui dépeignent le quotidien au Sénégal, comme celui de la diaspora africaine à travers le monde.

Pour « Seede » qui en wolof signifie « Le témoignage », Diagne a arpenté pendant des semaines les côtes du Sénégal. Les toiles se font l’écho de ces récits de vie de pêcheurs locaux qui, munis d’une pirogue et d’un filet pour seul outil de travail, se voient confrontés à une industrialisation étrangère grandissante autour du commerce de la pêche. « Pour survivre », explique Alioune Diagne, « certains d’entre eux ont dû abandonner ce savoir-faire ancestral pour se tourner vers des pratiques illégales, celles des passeurs».

Un bleu profond et quelques filets de pêches qui recouvrent les parois et ornent le sol de l’espace parisien donnent à l’exposition une dimension immersive voire dramatique. « Je veux parler de ces sujets » poursuit-il, « l’émigration est aujourd’hui encore, une douloureuse réalité. Jusqu’à maintenant le succès d’une vie ne s’envisageait qu’en Europe ou aux Etats-Unis. Je veux montrer aux jeunes générations qu’il peut y avoir un avenir en Afrique. »

Depuis 2011, son œuvre a fait l’objet de nombreuses expositions personnelles et collectives en Europe, en Afrique et en Asie, dont « Sink or Swim », 11ème Biennale de Dakar, Villa Spivey, Dakar, Sénégal, 2014 ; « Itinéraire en Couleurs », Espace Jean Drevon, Saint-Jean-de-Bournay (France), 2014 ; l’exposition hors-les-murs d’Art Basel, 2017, Bâle ; « Un nouveau regard », Aoste, Italie, 2017. Son œuvre fait également partie de la collection nationale du Sénégal depuis 2019. En 2022, l’œuvre de Diagne est présentée dans une exposition de la biennale Dakar 2022 au Grand théâtre de Dakar. Lauréat du Norval Foundation’s Public Vote Prize en 2023, il est également exposé aux Pays-Bas dans le cadre de l’exposition collective « Africa Supernova » ainsi qu’aux musée des Beaux-Arts de Rouen avec une exposition personnelle « Ndox-Glint ». En janvier 2024, l’artiste exposera à la galerie Templon à Paris et en avril 2024, il aura l’honneur de représenter le pavillon sénégalais lors de la 60ème Exposition d’Art Internationale – La Biennale di Venezia.