Kenny Scharf

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Almine Rech Paris is pleased to present Kenny Scharf's second solo exhibition in Paris and fourth with the gallery.

Kenny Scharf is enjoying life as best he can. He’s keenly aware of the charmed perch on which he is situated—professionally, as a pioneering artist that’s been celebrated for four decades, and personally, as a family-oriented patriarch, an off-kilter personality, and one of the few still standing from his moment of comeuppance in 1980s downtown New York. Concurrently, and unlike so many of us living today who as a means of survival block out our planet’s abundance of ongoing macro-level destructions, Scharf ponders daily the unfortunate state of the world and its likelihood of getting much worse rather than better.

Though living within this duality is a shared human experience of present day, it’s a topic that seems to get swept under the rug, as though ignoring it for long enough will make it all go away. Maybe we simply don’t have the language to discuss such an unthinkable roadmap or perhaps knowing our less-than-ideal fate, we focus on the daily pleasures of our finite lives. Through his own language, Kenny Scharf speaks about the various states of life– the good, the bad, joyous, scary, and all its in-betweens. All the while, he urges us—both with content and form—not to take anything too seriously.

At 64 years old, Scharf has spent an artistic lifetime within this exploration; He’s stayed true to his ethos since landing in New York in the late 1970s to pursue art and join the downtown cultural movement. Always doing things his way, Scharf wasted no time turning the classrooms at the School of Visual Arts upside down with his unorthodox approaches to making and going beyond the studio and into the city itself to find his ideal canvas. To this day, Scharf pushes the limits of what a recognized artistic language can do and say, thrilled by the premise that when he steps inside the studio, he is presented with infinite possibilities of what can be created.

This exhibition in Paris gives us Scharf in his most evolved state, synergizing all his artistic moves that preceded into a body of work harmoniously situated for the moment. He has arrived at a place where creating comes easy leaning into the intuitive knowledge that only comes through years of refinement.

What currently resides on the top of his mind is clear when you allow a slight reading between the lines: melting characters, politically charged colors, the dire headline ‘emissions surge hastening perils across the globe’—Scharf, like all of us paying attention to the current state of affairs, has his concerns for the direction the world is heading. For an artist who has never shied away from spotlighting less then pleasant realities, the critical moment of now presents unprecedented urgency in Scharf’s messaging. As with all the artist’s work, the characters may remain the same, but their context is different. When you take time to examine these motifs, you’ll see the significant meaning within Scharf’s practice. In his studio and in life, Kenny Scharf follows the philosophy that nothing can truly be planned. His enduring artistry upholds this belief, forever acting as an ongoing response to what came before and what is possible for the future.

—Maria Vogel

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Almine Rech Paris a le plaisir de présenter la deuxième exposition solo de Kenny Scharf à Paris - sa quatrième à la galerie - du 14 octobre au 10 novembre 2023.

Kenny Scharf jouit pleinement de l’existence. Il a parfaitement conscience qu’il vit sur un petit nuage – au niveau artistique, c’est un pionnier, reconnu depuis quarante ans ; au niveau personnel, c’est une sorte de patriarche un peu décalé et très attaché à sa famille. Il est aussi l’un des rares artistes toujours actifs depuis qu’il a émergé dans le Downtown New Yorkais des années 1980.

Contrairement à bien des gens qui, pour s’en sortir, préfèrent fermer les yeux sur l’immensité des destructions qui affectent notre planète, Scharf interroge en permanence le triste sort d’un monde où les choses ne vont probablement faire qu’empirer.

Cette sorte de dualité, qui est pourtant au cœur de notre expérience humaine collective, est un problème que l’on a tendance à balayer sous le tapis, comme si l’ignorer à toute force pouvait le faire disparaître. Peut-être n’avons-nous tout simplement pas les mots qu’il faut pour appréhender cet avenir inconcevable ; ou alors, bien conscients de ce destin funeste, nous choisissons de privilégier les petits bonheurs quotidiens de nos vies limitées.

C’est avec son propre langage que Kenny Scharf nous parle des différents états de la vie : le bon, le mauvais, la joie, la peur, et leur infinité de nuances. Ce faisant, il nous incite – tant par le fond que par la forme – à ne rien prendre trop au sérieux.

Aujourd’hui âgé de 64 ans, Scharf a consacré sa carrière à cette exploration ; il est resté fidèle à la philosophie qui est sienne depuis qu’il a atterri à New York à la fin des années 1970 pour devenir artiste et rejoindre la scène culturelle du Downtown. Il a toujours fait les choses à sa manière : dès ses cours à la School of Visual Arts, il a tout de suite enfreint les règles de l’art et cherché à sortir de l’atelier pour trouver dans la ville elle-même sa toile idéale. Aujourd’hui encore, Scharf repousse les limites imposées par un langage artistique convenu ; c’est toujours avec le même enthousiasme qu’il pénètre dans son atelier, convaincu qu’il y est face à d’infinies possibilités de création.

Cette exposition Parisienne nous présente un Kenny Scharf au sommet de son art, sorte de synergie entre toutes ses pratiques antérieures formant un corpus harmonieux et ancré dans le moment. Il a atteint un stade où créer lui est devenu facile, avec ce savoir intuitif qui ne vient qu’après de longues années de travail.

Son intérêt du moment apparait clairement à qui s’autorise à lire entre les lignes : personnages en fusion, couleurs politiquement chargées, avec pour gros-titre « la hausse des émissions accélère le désastre partout sur terre ». Scharf, comme tous ceux qui s’intéressent à l’actualité, s’inquiète de la direction que prend le monde. Pour un artiste qui n’a jamais hésité à aborder des réalités inconfortables, le moment critique que nous traversons donne à son message une urgence inédite. Et même si les personnages sont restés les mêmes dans toute son œuvre, c’est le contexte qui a changé. Prenez le temps d’explorer ces motifs et vous percevrez le sens profond de sa pratique.

Dans l’atelier comme dans la vie, Kenny Scharf adhère à une philosophie qui affirme qu’on ne peut jamais rien prévoir. Son talent artistique exprime cette conviction, en réponse perpétuelle à ce qui a précédé, et à ce qui pourrait se produire dans l’avenir.

—Maria Vogel