Andres Serrano

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Galerie Nathalie Obadia is delighted to present The Doom of Beauty, Andres Serrano’s first-ever exhibition of paintings. Borrowing its title from a poem by Michelangelo, it is the artist’s sixth solo show at the gallery.

Born in 1950 in New York, Andres Serrano has been developing, over the past thirty years, a body of work that relates to the Spirit of the Times – translated from the German Zeitgeist, a philosophical term referring to the intellectual, moral and cultural context of a certain era. His work as an artist demands that we look – that we look straight in the eyes[1] – at the spirit of our times: its abuses, its disruptions and its violence, concealed in our contemporary societies. While, at first glance, Andres Serrano’s work bewilders the viewer with its power of representation, it must also be seen through the prism of the artist’s fascination with certain old masters. References to the history of art, both in terms of painting and sculpture, run through his entire oeuvre. By “updating” certain classical artworks, Andres Serrano brings them back to life: the framing is original, the colorimetry resolutely personal, and each composition is meticulously reworked by the contemporary artist. In his own words, the point is to prove that “what happens in the past does not always stay in the past.”

While religious iconography is a leitmotif in his work, the The Doom of Beauty exhibition presents a group of works that are completely new to Andres Serrano’s artistic repertoire. Large-scale, black and white photographic prints of sculptures by Michelangelo (1475-1564) – along with other Greek and Roman sculptures – have been reworked with color. For this new series, the artist replaces the camera – his preferred medium – with pastels, pencils and acrylic paint. For the first time since studying painting at the Brooklyn Museum Art School, Andres Serrano has returned to the practice of painting. It was last year, while leafing through a catalogue on the Italian Renaissance sculptor, that he began drawing on the book’s photographs with no particular intention. “The drawings,” he says, “were very spontaneous, almost unconscious. It was a way of liberating myself from a self-imposed exile whereby I made art not with my own hands but with a camera.”

In this way, the colorful strokes follow the agile outlines of each sculpture, sometimes drifting away from them, in some cases following the natural path of paint as it drips downwards, under the effect of gravity. These combinations of lines and colors create a play on rhythm, matter and contrasts. Here, the act of painting introduces light into the image and frees it from its simple historical or religious function.

Andres Serrano is particularly fond of Michelangelo’s Pietá. This sculpture, which physically stands at the entrance to St. Peter’s Basilica in Rome, embodies the miracle of supreme skill: the marble is pure, polished and gleaming; the drapery is divine. In these beautiful things, there is also the appearance of the dead Christ, his whole body stretched out on the Virgin Mary’s lap. The beauty of the body emerges from the stone, an artificial nude that seems so real to us. Three interpretations of the sculpture, titled Emerald Pieta, Orange Pieta and Cadmium Red Pieta unfold before our eyes, distinguished from each other by their color. Here, Christ adheres simultaneously to the realms of sculpture, photography and painting, offering spectators the art of metamorphosis: while stone is transformed into an imitation of reality, photography simulates the weight of the sculpted cloth. Painting, meanwhile, embodies the divine breath, giving life to the subjects in the image, the color red trickling like blood.

Thus, while celebrating a new aspect of Andres Serrano’s artistic activity, these works inscribe themselves in the continuity of his artistic practice: each stone statue comes to life under its colored outlines, similarly to the art of portraiture, which has been dear to the artist for a long time. In the gallery space, the portraits surge from the past and are hung at visitors’ eyelevel: a co-presence that invites reflection on the place of the sacred – from religious worship to the sacralization of an artwork – in our contemporary societies. More than a mirror of today’s world, The Doom of Beauty exhibition both questions and disturbs, that is, ultimately, the purpose of art. Andres Serrano states “My works does not reflect today’s world, it reflects my world and for an artist, that’s all that maters.”

Andres Serrano was born in New York (USA) in 1950. He lives and works in New York. Graduated from the Brooklyn Museum Art School of New York (USA) in 1969, Andres Serrano is one of the most recognized contemporary artist on the international art scene.

He enjoyed several major solo shows such as Andres Serrano – Retrospective at the Moscow House of Photography (Russia, 2005), Dark Places at the Santa Monica Museum of Art (USA, 2006), Beautiful Suffering – Photography and the Traffic in Pain at the Williams College Museum of Art (USA, 2006), En Las Fronteras at the Villa Croce Museo d’Arte Contemporanea in Genoa (Italy, 2006), A History of Sex at the Kulturen of Lund (Sweden, 2007), Andres Serrano at the Palais Fesch - Musée des Beaux-Arts in Ajaccio (Corsica, 2014), Ainsi soit-il at the Château de Villeneuve, Fondation Emile Hugues in Vence (France, 2015), Redemption at the Fotografiska Museum of Stockholm (Sweden, 2015), Andres Serrano at the Void Derry of Londonderry (Ireland, 2016), Torture at the Collection Lambert, Avignon (France, 2016), Ainsi soit-il at the Collection Lambert en Avignon (France, 2016), Uncensored photographs at the Royal Museums of Fine Arts of Belgium in Brussels (2016), Andres Serrano at La Maison Européenne de la Photographie in Paris (France, 2016), Andres Serrano at the Petit Palais in Paris (France, 2017), Andres Serrano - Revealing Reality at Huis Marseille in Amsterdam (The Netherlands, 2017), Torture at the Stills Gallery in Edinburgh (United Kingdom, 2018), The Game - All Things Trump at ArtX in New-York (USA, 2019) and Andres Serrano: An American Perspective at the Red Brick Art Museum in Beijing (China, 2019), Infamous at Fotografiska in New York and at NeueHouse in Los Angeles (USA, 2020), ‘Torture’ by Andres Serrano - An A/political Project at the Municipal Theatre of Pireaus in Athens (Greece, 2021), Infamous at Fotografiska in Stockholm (Sweden, 2022) and Andres Serrano : Infamous Beauty at DOX Centre for Contemporary Art in Prague (Czech Republic, 2023).

He also took part in several significant group shows among which Street & Studio: An Urban History of Photography at the Tate Modern of London (United Kingdom, 2008), Traces du Sacré at the Pompidou Center of Paris (France, 2008), Autour de l’extrême at the Maison Européenne de la Photographie in Paris (France, 2010), Unsettled: Photography and Politics in Contemporary Art at the Philadelphia Museum of Art (USA, 2011), NYC 1993 at the New Museum of New York (USA, 2013), Le Mur at La Maison Rouge in Paris (France, 2014), Slip of the tongue, at the Punta della Dogana, Pinault Foundation in Venice (Italy, 2016), Perfect Likeness : Photography and composition at the Hammer Museum of Los Angeles (USA, 2016), Joie de vivre at the Palais des Beaux Arts of Lille (France, 2016), Nothing but blue skies at the Rencontres de la photographie in Arles, (France, 2016), Love Stories during the Photaumnales 2016 in Beauvais (France, 2016), An incomplete history of protest at the Whitney Museum of American Art in New-York (USA, 2018), Show your wound at the Dom Museum in Vienna (Austria, 2018) and Incarnations - African Art as Philosophy at the Centre for Fine Arts - Bozar in Brussels (Belgium, 2019), Les Choses: une histoire de la nature morte at the Musée du Louvre in Paris (France, 2022).

Andres Serrano’s work is present in many private and public collections such as the MoMA in New York (USA), Maison Européenne de la Photographie in Paris (France), Huis Marseille in Amsterdam (Holland), National Gallery of Australia in Canberra (Australia), the Vancouver Art Gallery (Canada), the Museum of Contemporary Art of Zagreb (Croatia), the Arken Museum for Moderne Kunst in Copenhagen (Denmark), the CAPC Musée d’art contemporain de Bordeaux (France), the Collection Lambert en Avignon (France), the Institute of Contemporary Art in Amsterdam (The Netherlands), the Israel Museum of Jerusalem (Israel), the Centro Cultural Arte Contemporaneo of Mexico City (Mexico), the Whitney Museum of American Art in New York, (USA), the Brooklyn Museum (USA), the Institute of Contemporary Art of Boston (USA), the Modern Art Museum Fort Worth (USA), the New Museum of Contemporary Art of New York (USA), the Groninger Museum (The Netherlands), the Corcoran Gallery of Art in Washington (USA).

1 - Arasse Daniel, Les Transis, 1992

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La Galerie Nathalie Obadia est heureuse de présenter The Doom of Beauty, la toute première exposition de peinture d’Andres Serrano. Empruntant son titre à un poème de Michel-Ange, il s’agit de la sixième exposition personnelle de l’artiste à la galerie.

Né en 1950 à New York, Andres Serrano développe depuis plus de trente ans une œuvre en lien avec l’Esprit du temps- traduit de l’allemand Zeitgeist, terme philosophique désignant le contexte intellectuel, moral et culturel d’une certaine époque. Son travail d’artiste exige que nous regardions - et ce droit dans les yeux[1] – l’esprit de notre temps : ses dérives, ses dérèglements et ses violences, dissimulés dans nos sociétés contemporaines. Si de prime abord, l’œuvre d’Andres Serrano désarçonne son regardeur par sa force de représentation, elle doit aussi être perçue à travers la fascination de l’artiste pour certains maîtres du passé. Des références à l’histoire de l’art, celle de la peinture et de la sculpture, parcourent l’ensemble de son œuvre. En réactualisant certaines œuvres anciennes, Andres Serrano les fait renaître dans le monde présent: les cadrages sont originaux, la colorimétrie résolument personnelle et chaque composition est minutieusement retravaillée par l’artiste contemporain. Selon ses mots, il s’agit de prouver que “ce qui se produit dans le passé, ne reste pas toujours dans le passé”.

Si l’iconographie religieuse apparaît en leitmotiv dans son travail, l’exposition The Doom of Beauty Présente un ensemble d’œuvres inédit dans la carrière artistique d’Andres Serrano. De grands tirages photographiques de sculptures de Michel-Ange (1475-1564) en noir et blanc - et autres sculptures grecques et romaines - ont été retravaillées avec de la couleur. Pour cette nouvelle série, l’artiste remplace l’appareil photographique – son médium de prédilection – par des pastels, des crayons et de la peinture acrylique. Pour la première fois depuis ses études de peinture à la Brooklyn Museum Art School, Andres Serrano renoue avec la pratique de la peinture. C’est l’année dernière, en feuilletant un ouvrage du sculpteur de la Renaissance italienne, qu’il commence à dessiner sur les photographies du livre sans intention particulière. “Les dessins, dit-il, étaient très spontanés, presque inconscients. Il s’agit d’une manière de se libérer d’un exil que je m’étais imposé en créant de l’art non pas avec mes mains avec un appareil photo.”

Ainsi, les traits colorés suivent l’agilité des lignes de chaque sculpture, les quittent parfois, allant jusqu’à suivre le chemin naturel de la peinture qui coule vers le bas sous l’effet de la gravité. Des jeux de rythmes, de matières et de contrastes naissent dans ces combinaisons de traits et de couleurs. Ici, l’acte de peindre introduit la lumière dans l’image aussi bien qu’il la libère de sa simple fonction historique ou religieuse.

Andres Serrano affectionne particulièrement la Piéta de Michel-Ange. Cette sculpture, qui se trouve physiquement à l’entrée de la Basilique St Pierre à Rome, s’incarne comme le miracle de la suprême habileté : le marbre est pur, poli et brillant ; les drapés sont divins. Dans ces belles choses, il y également l’apparition du christ mort, étendu de tout son long sur les genoux de la Vierge Marie. La beauté du corps surgit dans la pierre, un nu artificiel qui nous apparaît si réel. Trois interprétations de cette sculpture titrées Emerald Pieta, Pieta Orange et Pieta Cadmium Red se déploient sous nos yeux, se distinguant les unes des autres par la couleur. Ici, le Christ adhère tant à la sculpture qu’à la photographie puis à la peinture, offrant aux visiteurs l’art de la métamorphose : quand la pierre se transforme en une imitation de la réalité, la photographie simule le poids de l’étoffe sculptée. La peinture s’incarne quant à elle comme le souffle divin, donnant vie aux sujets dans l’image ; la couleur rouge dégoulinant comme du sang.

Ainsi, tout en célébrant un nouvel aspect de l’activité artistique d’Andres Serrano, ces œuvres s’inscrivent dans la continuité de son travail artistique : chaque statue de pierre prend vie sous le tracé coloré, se rapprochant de l’art du portrait cher à l’artiste depuis longtemps. Dans l’espace de la galerie, les portraits surgissant du passé s’érigent à hauteur des visiteurs : une coprésence qui engage une réflexion sur la place du sacré – du culte religieux jusqu’à la sacralisation de l’œuvre d’art – dans nos sociétés contemporaines. Plus que le miroir du monde actuel, l’exposition The Doom of Beauty interroge comme elle dérange, tel est, finalement, le rôle de l’art. Andres Serrano déclarant “Mes œuvres ne reflètent pas le monde d’aujourd’hui, elles reflètent mon monde et pour un artiste, c’est tout ce qui compte.”

Andres Serrano est né à New York (États-Unis) en 1950. Il vit et travaille à New York.

Diplômé en 1969 de la Brooklyn Museum Art School de New York (États-Unis), Andres Serrano fait partie des artistes contemporains les plus reconnus de la scène internationale.

Il a bénéficié d’expositions personnelles importantes avec notamment Andres Serrano - Retrospective à la Moscow House of Photography (Russie, 2005), Dark Places au Santa Monica Museum of Art (États-Unis, 2006), Beautiful Suffering - Photography and the Traffic in Pain au Williams College Museum of Art (États-Unis, 2006), En Las Fronteras au Villa Croce Museo d’Arte Contemporanea de Gènes (Italie, 2006), A History of Sex au Kulturen de Lund (Suède, 2007), Andres Serrano au Palais Fesch-Musée des Beaux-Arts d’Ajaccio (Corse, 2014), Ainsi soit-il au Château de Villeneuve, Fondation Emile Hugues à Vence (France, 2015), Redemption au Fotografiska Museum de Stockholm (Suède, 2015), Andres Serrano au Void Derry à Londonderry (Irlande, 2016), Torture à la Collection Lambert, Avignon (France, 2016), Ainsi soit-il à la Collection Lambert en Avignon (France, 2016), Uncensored photographs aux Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles (Belgique, 2016), Andres Serrano à la Maison Européenne de la Photographie à Paris (France, 2016), Andres Serrano au Petit Palais à Paris (France, 2017), Andres Serrano - Revealing Reality au Huis Marseille à Amsterdam (Pays-Bas, 2017), Torture à la Stills Gallery à Edimbourg (Royaume Uni, 2018), The Game - All Things Trump à ArtX à New-York (États-Unis, 2019) et Andres Serrano: An American Perspective au Red Brick Art Museum à Pékin (Chine, 2019). Infamous à la Fotografiska de New York et à la NeueHouse de Los Angeles (États-Unis, 2020), ‘Torture’ d’Andres Serrano - An A/political Project au théâtre municipal de Pireaus à Athènes (Grèce, 2021), Infamous à la Fotografiska de Stockholm (Suède, 2022) et Andres Serrano : Infamous Beauty au DOX Centre for Contemporary Art de Prague (République tchèque, 2023). Une exposition personnelle Infamous aura lieu à la Fotografiska de Berlin en 2024 (Allemagne).

Il a également participé à de nombreuses expositions collectives significatives avec notamment Street & Studio: An Urban History of Photography à la Tate modern à Londres (Angleterre, 2008), Traces du Sacré au Centre Pompidou à Paris (France, 2008), Autour de l’extrême à la Maison Européenne de la Photographie à Paris (France, 2010), Unsettled: Photography and Politics in Contemporary Art au Philadelphia Museum of Art (États-Unis, 2011), NYC 1993 au New Museum de New York (États-Unis, 2013), Le Mur à La Maison Rouge à Paris (France, 2014), Slip of the tongue, Punta della Dogana, à la Fondation Pinault à Venise (Italie, 2016), Perfect Likeness: Photography and composition au Hammer Museum à Los Angeles (États-Unis, 2016), Nothing but blue skies aux Rencontres de la photographie d’Arles, (France, 2016), Love Stories pendant les Photaumnales 2016 à Beauvais (France, 2016), An incomplete history of protest au Whitney Museum of American Art à New-York (États-Unis, 2018), Show your wound au Dom Museum à Vienne (Autriche, 2018) et Incarnations - African Art as Philosophy au Palais des beaux-arts – Bozar à Bruxelles (Belgique, 2019), Les Choses : une histoire de la nature morte au Musée du Louvre à Paris (France, 2022). Une exposition collective intitulée Zurbarán. Une icône du Siècle d’Or aura lieu en 2024 au Musée des Beaux-Arts de Lyon (France).

Les œuvres d’Andres Serrano sont présentes dans de nombreuses collections privées et publiques telles que celle du MoMA de New York (États-Unis), la Maison Européenne de la Photographie à Paris (France), le Huis Marseille (Pays-Bas), la National Gallery of Australia à Canberra (Australie), la Vancouver Art Gallery (Canada), le Museum of Contemporary Art Zagreb (Croatie), le Arken Museum for Moderne Kunst à Copenhague (Danemark), le CAPC Musée d’art contemporain de Bordeaux (France), la Collection Lambert en Avignon (France), la Institute of Contemporary Art à Amsterdam (Pays-Bas), le Israel Museum à Jerusalem (Israël), le Centro Cultural Arte Contemporaneo à Mexico City (Mexique), le Whitney Museum of American Art à New York, (États-Unis), le Brooklyn Museum (États-Unis), le Institute of Contemporary Art à Boston (États-Unis), le Modern Art Museum à Fort Worth (États- Unis), le New Museum of Contemporary Art à New York (États-Unis), le Groninger Museum (Pays-Bas), la Corcoran Gallery of Art à Washington (États-Unis).

1 - Arasse Daniel, Les Transis, 1992