Isa Genzken

[Please scroll down for German version / Für Deutsch bitte scrollen Sie nach unten]

Neugerriemschneider is pleased to present Isa Genzken’s fifth solo exhibition with the gallery. This show spans four decades, with early works from the 1980s to newer, never-before-shown work. It is an exploration of the artist’s ongoing engagement with architecture and the traditions of Modernism, Minimalism and concepts of authorship through sculpture, collage and photography.

Stapelhaus 2 (1987) is an austere form composed of cast concrete blocks stacked on one another and placed atop a sleek steel structure. This work is an integral part of Genzken’s extensive engagement with concrete forms and her interrogation of the principles of Minimalism. Named after Cologne’s Stapelhaus—a medieval warehouse that served as a symbol of the city’s economic prowess and was redesigned and reconstructed after the second World War—Stapelhaus 2’s vertical divisions and cantilevered horizontal elements lend the concrete composition the presence of an architectural model in delicate balance. Separating the concrete element’s layers are lengthwise splits that appear to be both organically occurring and precisely engineered. Their roughly hewn nature, along with the cracks and pores that texture the sculpture’s partially lacquered surfaces suggest a delicate quality that contrasts starkly with concrete’s structural properties. The sculpture’s simplified steel base elevates the stacked blocks to eye-level and brings notions of scale into question.

Created over thirty years later, Genzken’s Untitled (2018) presented here continues her investigation of the interface between sculpture and architecture. Expanding upon the principle of layered construction established in Stapelhaus 2 and her extensive use of adhesive tape throughout her body of work, this untitled work consists of tape rolls stacked on a painted wooden platform. Opposing the geometrically measured nature of the concrete work, this sculpture’s ring-shaped building blocks are arranged precariously—stacked high, seemingly fallen or extending over the plinth’s edge. Forming a bustling metropolis’ skyline in miniature, the rolls of adhesive tape are color-coded, branded or adorned with a design, and all show varying levels of use. The sides of the pedestal feature photographic prints, mostly of the artist herself, affixed with tape.

Genzken’s photographic work Ohr (1980/2012) is one of a multipart series of ears, first conceived in 1980, enlarged to monumental proportions for display. For the majority of these works, Genzken approached women on the streets of New York and asked to photograph their ears on the spot. The resulting images are tightly cropped portraits that highlight a highly intricate, naturally occurring form—one that serves as a crossover point of sorts, separating inner sensory perception from the outside world. Here, the ear itself constitutes a type of readymade: a usable, everyday object of ambiguous authorship. Emphasized through its enlarged scale, the form takes on its own architecture, with crevasses, folds and recesses that mirror those of the concrete Stapelhaus 2.

Similarly, the wall-mounted collage Untitled (2018) also foregrounds references to the body, perception and the senses. The work’s surface is dominated by swaths of red lacquer punctuated by white paint, on top of which Genzken applies a reproduced study of the human brain by Leonardo da Vinci. Below the painted composition is a photograph showing a copy of ancient Greek sculptor Lysippos’ Eros. The largely grey, white and black color palette of a second Untitled (2018) collage echoes the artist’s engagement with concrete forms, employing as its base the similarly industrial material of untreated aluminum that the artist has revisited throughout her oeuvre. Drips of paint give way to smudges, as rectangular fragments of polystyrene foam and cardboard give the work a three-dimensional quality. The prominent placement of the artist’s signature and the work’s date in both collages furthers the multifaceted navigation of authorship explored throughout the exhibition.

Isa Genzken (b. 1948) works in sculpture, installation, collage, photography, painting, drawing and time-based media, deploying materials and methodologies in inventive ways over the past forty years. From computer-designed abstract wooden sculptures to her early, architecturally derived concrete casts and later assemblages that often combine industrially produced materials with objects ranging from the everyday to the luxurious, Genzken references spheres both public and private while also drawing upon architecture, design, popular culture and consumer-oriented goods.

Coinciding with the presentation at Neugerriemschneider, Kunstmuseum Basel will host the comprehensive survey exhibition Isa Genzken. Works 1973 to 1983 from September 5, 2020 to January 24, 2021. Genzken has been the subject of international institutional exhibitions, including those at Kunsthalle Bern (2019); Martin-Gropius-Bau, Berlin (2016); Institute of Contemporary Art, London (2015); Museum für Moderne Kunst, Frankfurt/Main (2015); Stedelijk Museum, Amsterdam (2015); Dallas Museum of Art, Dallas (2014); Museum of Contemporary Art, Chicago (2014); Museum of Modern Art, New York (2013); Museum Ludwig, Cologne (2009); Secession, Vienna (2006); Lenbachhaus, Munich (2004); Kunsthalle Zürich, Zurich (2003); Museum Abteiberg, Mönchengladbach (2002). Isa Genzken has been featured at the Venice Biennale in 1982, 1993, 2003, 2007 and 2015, and was selected for the German Pavilion in 2007. Her work has also been part of documenta (1982, 1992, 2002) and Skulptur Projekte Münster (1987, 1997, 2007). In 2017, Isa Genzken received the Goslarer Kaiserring and was awarded the Nasher Prize, dedicated to artistic achievement in the field of sculpture, in 2019.

*****

Wir freuen uns, Sie auf Isa Genzkens fünfte Einzelausstellung bei Neugerriemschneider aufmerksam zu machen, die einen Bogen von frühen Werken aus den 1980er Jahren hin zu jüngsten, bisher nicht gezeigten Arbeiten spannt. Im Zentrum der Präsentation steht die langjährige Beschäftigung der Künstlerin mit Architektur und daraus abgeleiteten Formen mittels Skulptur, Collage und Fotografie sowie die darin deutlich werdende Auseinandersetzung mit Moderne, Minimalismus und Autorschaft.

Für die frühe Skulptur Stapelhaus 2 (1987) schichtet die Künstlerin Blöcke aus Gussbeton auf einem schlanken Stahlgestell auf. Das formal strenge Werk steht paradigmatisch für Genzkens wegweisende Beschäftigung mit dem Material Beton und ihr Hinterfragen der Prinzipien des Minimalismus. Der Werktitel bezieht sich auf das Kölner Stapelhaus, ein mittelalterliches Lagergebäude, das nach dem Zweiten Weltkrieg in schlichter Formensprache neu errichtet wurde und bis heute von der wirtschaftlichen Geschichte der Stadt zeugt. Durch die vertikalen Unterteilungen und horizontalen Elemente des Betonkorpus erinnert Stapelhaus 2 an ein Architekturmodell, dessen Ebenen durch ebenso organisch wie konstruiert scheinende Fugen abgegrenzt sind. Das Zusammenspiel mit der von Rissen und Poren überzogenen, teilweise bemalten Oberfläche des Betons verleiht dem Werk eine Fragilität, die im Kontrast zur Beständigkeit des Materials steht. Mit der erhöhten Positionierung auf einem Stahlsockel bringt die Künstlerin den massiven Betonkörper auf Augenhöhe und hält die Einordnung des Maßstabs im Unklaren.

Mit der mehr als 30 Jahre später entstandenen Skulptur Ohne Titel (2018) setzt Genzken ihre Befragung der Schnittstellen zwischen Skulptur und Architektur fort. Bestehend aus Klebebandrollen, die auf einem bemalten Holzsockel aufgetürmt sind, nimmt die Arbeit das mit Stapelhaus 2 etablierte Prinzip der Schichtung auf und steht beispielhaft für die wiederkehrende Verwendung von Klebeband in Genzkens Werk. Im Gegensatz zum geometrisch-konstruktiven Charakter der Betonarbeit sind die ringförmigen Elemente der Skulptur durch ihre Stapelung in die Höhe und Entgrenzung über den Sockelrand hinaus scheinbar instabil angeordnet. Die farbigen, teilweise mit Firmenlogos versehenen oder gemusterten Klebebandrollen, die unterschiedliche Nutzungsspuren aufweisen, erinnern an die miniaturisierte Skyline einer Metropole. An den Seiten des Sockels befinden sich mit Klebeband angebrachte Fotodrucke, welche vornehmlich die Künstlerin selbst zeigen.

Das Werk Ohr (1980/2012) ist Teil einer 1980 konzipierten Serie überlebensgroßer Fotografien von Ohren. Für die meisten der Arbeiten sprach Genzken Frauen auf den Straßen New Yorks an und bat sie, vor Ort ihre Ohrmuscheln fotografieren zu dürfen. Die hieraus hervorgegangenen Werke sind kondensierte Porträts, die eine komplexe natürliche Form in intimer Nahsicht zeigen und sich konzeptuell in der Nähe des Readymades verorten lassen. Das Ohr als sensorische Schnittstelle zwischen Innen und Außen nimmt durch seine mittels Vergrößerung betonten Falten, Senken und Höhlungen architektonisch anmutende Eigenschaften an, die mit jenen von Stapelhaus 2 korrespondieren.

Verweise auf Körper, Wahrnehmung und Empfindung treten auch in einer der beiden gezeigten Wandcollagen, jeweils Ohne Titel (2018), zum Vorschein. Auf die mit gleißend weißen Reflexen durchsetzte, rot-schwarze Lackfläche ist die Reproduktion einer anatomischen Studie des menschlichen Gehirns von Leonardo da Vinci appliziert, während unter dem pastosen Farbauftrag das Foto einer Kopie des antiken Eros von Lysipp zu erkennen ist. In der vorwiegend grauen, weißen und schwarzen Farbpalette der zweiten Wandcollage klingt Genzkens Arbeit mit Beton nach. Als Bildträger dient auch hier unbehandeltes Aluminium – ebenfalls ein industrielles Material, das die Künstlerin in ihrem Werk immer wieder auf vielfältige Weise einsetzt. Von dem mit Farbflächen, Tropfen und Schlieren versehenen Bildgrund setzen sich rechteckige Styropor- und Pappfragmente ab, die der Arbeit eine dreidimensionale Komponente verleihen. Die in beiden Arbeiten hervorgehoben platzierte Signatur der Künstlerin verweist auf Genzkens Reflexion von Autorschaft, die in den Werken der Ausstellung auf vielfältige Weise ihren Ausdruck findet.

Isa Genzken (*1948) arbeitet in den Bereichen Skulptur, Installation, Collage, Fotografie, Malerei, Zeichnung, Film und Video mit Materialien und Methoden, die sie in den letzten 40 Jahren kontinuierlich, innovativ und wegweisend erweitert hat. Von ihren frühen, mit Computern berechneten abstrakten Holzskulpturen und ihren architektonisch abgeleiteten Betonarbeiten bis hin zu den späteren Assemblagen, die häufig industriell gefertigte Materialien mit Alltags- und Luxusobjekten kombinieren, nimmt Genzken Bezug auf den öffentlichen und privaten (Erfahrungs-)Raum und greift dabei auf die Disziplinen Architektur und Design sowie die Sphären der Populärkultur und Warenwelt zurück.

Die Präsentation bei Neugerriemschneider ist parallel zur Überblicksausstellung Isa Genzken. Werke 1973 bis 1983 im Kunstmuseum Basel zu sehen (05.09.2020 - 24.01.2021). Weitere Einzelausstellungen von Isa Genzken wurden weltweit in zahlreichen Museen und Ausstellungshäusern gezeigt, hierunter die folgenden Institutionen: Kunsthalle Bern (2019); Martin-Gropius-Bau, Berlin (2016); Institute of Contemporary Art, London (2015); Museum für Moderne Kunst, Frankfurt/Main (2015); Stedelijk Museum, Amsterdam (2015); Dallas Museum of Art, Dallas (2014); Museum of Contemporary Art, Chicago (2014); Museum of Modern Art, New York (2013); Museum Ludwig, Köln (2009); Secession, Wien (2006); Lenbachhaus, München (2004); Kunsthalle Zürich (2003) und Museum Abteiberg, Mönchengladbach (2002). Isa Genzken war 1982, 1993, 2003, 2007 und 2015 auf der Biennale von Venedig vertreten, hierunter 2007 ihre Präsentation im Deutschen Pavillon. Ihr Werk war zudem mehrfach auf der documenta (1982, 1992, 2002) und bei den Skulptur Projekten Münster (1987, 1997, 2007) zu sehen. Genzken ist Preisträgerin des Goslarer Kaiserrings 2017 und des Nasher Prize 2019 für ihre künstlerischen Leistungen auf dem Gebiet der Skulptur.