Thomas Bayrle

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Neugerriemschneider is delighted to announce the gallery’s first exhibition with Thomas Bayrle. The artist presents new work in the form of paintings and a wallpaper-frieze, which combine contrasting serial leitmotifs. Represented and absorbed in the work is the repeated schematic image of a smartphone. Its multiplied modular form constitutes figures of grain stacks after Claude Monet’s Les Meules à Giverny (1890-91), a body of work considered as the first in art history to convey a subject with such closely observed seriality.

The new compositions are created by Bayrle through diverse technical means: rubber stamping, collage, digital printing, drawing and painting. Through his subjects of the grain stacks and the smartphone, Bayrle alludes to attention and distraction. Monet’s 25-painting series Les Meules à Giverny results from exquisite observation of the same Meules over the course of nine months – a physical labor Bayrle underlines by depicting a painter at the canvas en plein air. As Bayrle noted in 2018 “Using all means of reproduction... I still ha[ve] the singular reality of each centimeter in mind: everything is singular! Everything looks the same – but nothing is the very same!” While the iPhone is a ubiquitous product, whose extant numbers dwarf the mass production of the German ‘economic miracle’ that first enthralled Bayrle, its vortex of content is tuned to its possessor. Such devices encapsulate a kind of distraction that stands in contrast to the artists’ observations. These seemingly opposing motifs echo Bayrle’s interest – in the words of Christine Mehring – “in an art of contradiction, not of mere critique” because, as Bayrle notes “the more contrasts a society can take the freer it is.”

Thomas Bayrle (b.1937, Berlin) is widely recognized for his pioneering approach, anticipating the digital revolution, using aesthetics now commonplace before the computers existed to make them, and finding common ground in the visual culture of a consumerist west and communist east. He drew lifelong inspiration from his work in a textile factory in the 1950s, which used the proto-computer technology of the jacquard loom. Throughout the latter half of the 20th century he embraced both mass spectacle and mass consumerism with prescience and sharp inquiry. As a long-serving and influential teacher at Frankfurt’s Städelschule from 1975 to 2005, he served as a mentor and catalyst to generations of artists. In 2018 over 50 years of his work was the subject of an unprecedented survey at the New Museum, New York. The extensive exhibition underscored Bayrle’s significance, both for a well-established generation, and for a new generation coming forward.

Bayrle’s work has been the focus of solo exhibitions at MAK – Austrian Museum of Applied Arts / Contemporary Art, Vienna (2017); Institute of Contemporary Art, Miami (2016); Lenbachhaus, Munich (2016); Institut d’art contemporain, Villeurbanne / Rhône-Alpes, France (2014); Wiels, Brussels (2013); Madre – Museo d’Arte Contemporanea Donna Regina, Naples (2013); Baltic Centre for Contemporary Art, Gateshead, U.K. (2013); Museu d’Art Contemporani de Barcelona (2009); Musée d’art Moderne et Contemporain, Geneva (2009); Museum Ludwig, Cologne (2008); and Museum für Moderne Kunst, Frankfurt (2006). His work has been shown at leading exhibitions over the past 50 years including three editions of Documenta – 3, 6, and 13 – in Kassel, Germany (1964, 1977, 2012), the 8th Busan Biennial (2012), the 6th and 8th Gwangju Biennials (2006, 2010), the 50th and 53rd Venice Biennales (2003, 2009), the 16th Sydney Biennial (2008), the 4th Berlin Biennal (2006), and the 2nd and 6th Guangzhou Triennials (2005, 2018). Bayrle has received several awards and prizes, including the Cologne Art Prize (2000) and the Prix Ars Electronica, Linz (1995).

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Wir freuen uns sehr, Sie auf die erste Einzelausstellung von Thomas Bayrle in unserer Galerie aufmerksam zu machen, die vom 27. April bis zum 25. Mai 2019 zu sehen sein wird. Bayrle präsentiert neue Gemälde und ein Wandfries, die unterschiedliche Aspekte von Serialität miteinander in Beziehung setzen. Das Grundmodul aller Werke ist die schematische Zeichnung eines Smartphones. Aus dessen vielfacher Multiplikation und Variation setzen sich Bilder von Heuhaufen zusammen, die auf Claude Monets Les Meules à Giverny (1890-91) zurückgehen – eine der ersten seriellen Werkgruppen der modernen Kunstgeschichte.

Bayrle nutzt für seine neuen Arbeiten verschiedene künstlerische Techniken wie Stempel, Collage, Digitaldruck, Zeichnung und Malerei. Die wiederkehrenden Motive Heuhaufen und Smartphone verweisen auf ein Spannungsverhältnis zwischen Aufmerksamkeit und Ablenkung. Monets 25 Gemälde der Heuhaufen von Giverny basieren auf präziser Beobachtung ihres sich verändernden Erscheinungsbildes Stunde für Stunde, Tag für Tag, über einen Zeitraum von neun Monaten. Den Prozess des Malens unterstreicht Bayrle mit dem Motiv des en plein air vor der Leinwand stehenden Malers. „Ich benutze alle Arten von Reproduktion – und dennoch ist mir die einzig- artige Realität jedes einzelnen Zentimeters sehr bewusst: Alles ist singulär! Es mag alles identisch aussehen - aber es ist nicht wirklich dasselbe!", notierte Bayrle 2018. Das Smartphone ist ein Massenprodukt, dessen Omnipräsenz die Produktionszahlen des deutschen Wirtschaftswunders – ein wichtiger Bezugspunkt für Bayrles frühes Schaffen – um ein Vielfaches übersteigt. Dennoch erfährt jedes Smartphone in den Händen der Besitzer eine nutzerspezifische Individualisierung. Auch aufgrund der unendlichen Flut verfügbarer Information halten die Geräte im Alltag permanent Zerstreuungsmöglichkeiten bereit, die konträr zu jener minutiösen Aufmerksamkeit stehen, welche ein Künstler wie Monet seinen Motiven entgegenbrachte. Diese Gegenüberstellung bekräftigt Bayrles Interesse an einer „Kunst des Widerspruchs, nicht der Kritik“ (Christine Mehring). Aus seiner Sicht bergen Gegensätze gesellschaftspolitisches Potenzial: „Je mehr Widersprüche eine Gesellschaft verkraftet, desto ‚freier‘ ist sie.“

Thomas Bayrles (*1937, Berlin) wegweisender künstlerischer Ansatz, den er seit Anfang der 1960er Jahre konsequent weiterentwickelte, nahm die digitale Revolution und die mit ihr einhergehenden ästhetischen Verfahren lange vor der Etablierung des Computers vorweg. Bereits in seinen frühen Arbeiten untersuchte er Gemeinsamkeiten in den Bildwelten der westlichen Konsumkultur und des Kommunismus, die uns heute selbstverständlich erscheinen. Als andauernde Inspiration dient ihm seine Arbeitserfahrung in einer Textilfabrik der 1950er Jahre und die dort verwendete Proto-Computertechnologie des Jacquard-Webstuhls. Später prägte seine Kunst die vorausblickende Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Phänomenen wie Massenspektakel und -konsum. Als Professor an der Frankfurter Städelschule war Bayrle von 1975 bis 2005 Mentor und einflussreicher Impulsgeber für Generationen von Künstlern. 2018 ehrte ihn das New Museum in New York mit der bisher umfangreichsten Retrospektive seines über 50-jährigen Schaffens und unterstrich einmal mehr seinen Einfluss auf etablierte sowie junge Künstler.

Das Werk von Thomas Bayrle wurde international in zahlreichen Einzelausstellungen gezeigt, darunter Präsentationen im MAK – Österreichisches Museum für angewandte Kunst / Gegenwartskunst, Wien (2017); Institute of Contemporary Art, Miami (2016); Lenbachhaus, München (2016); Institut d’art contemporain, Villeurbanne / Rhône-Alpes (2014); WIELS, Brüssel (2013); Madre – Museo d’Arte Contemporanea Donna Regina, Neapel (2013); Baltic Centre for Contemporary Art, Gateshead (2013); Museu d’Art Contemporani de Barcelona (2009); Musée d’art Moderne et Contemporain, Genf (2009); Museum Ludwig, Köln (2008) und Museum für Moderne Kunst, Frankfurt (2006). Zudem war Bayrle in zahlreichen bedeutenden Gruppenaus- stellungen der letzten 50 Jahre vertreten, hierunter die documenta (1964, 1977, 2012), Busan Biennale (2012), Gwangju Biennale (2006, 2010), Venedig Biennale (2003, 2009), Sydney Biennale (2008), Berlin Biennale (2006) sowie Guangzhou Triennale (2005, 2018). Thomas Bayrle erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter den Kölner Kunstpreis (2000) und den Prix Ars Electronica, Linz (1995).