Robert Smithson

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Galerie Marian Goodman, Paris and Holt/Smithson Foundation are pleased to present the first exhibition of Robert Smithson at the gallery.

Born in Passaic, New Jersey, Robert Smithson (1938-73) recalibrated the possibilities of art. For over fifty years his work and ideas have influenced artists and thinkers, building the ground from which contemporary art has grown.

Primordial Beginnings will investigate Smithson’s exploration of, as he said in 1972, “origins and Primordial Beginnings , […] the archetypal nature of things.” This careful selection of works on paper demonstrates how Smithson worked as, to use his words, a geological agent. He presciently explored the impact of human beings of the surface of our planet. The earliest works are fantastical science fiction landscape paintings embedded in geological thinking. These rarely seen paintings from 1961 point to his later earthworks and proposals for collaborations with industry. Between 1961 and 1963 Smithson developed a series of collages showing evolving amphibians and dinosaurs. Paris in the Spring (1963) depicts a winged boy atop a Triceratops beside the Eiffel Tower, while Algae Algae (ca, 1961-63) combines paint and collage turtles in a dark green sea of words.

For Smithson, landscape and its inhabitants were always undergoing change. In 1969 he started working with temporal sculptures made from gravitational flows and pours, thinking through these alluvial ideas in drawings. The first realized flow was Asphalt Rundown, in October 1969 in Rome, and the last, Partially Buried Woodshed, took place on the campus of Kent State University in Ohio. A selection of drawings related to these important event sculptures are on display in Primordial Beginnings. Smithson was invested in a definition of sculpture that was timebound and precarious, that would not claim monumental status, and would instead collaborate with entropy.

An autodidact, Smithson's interests in travel, cartography, geology, architectural ruins, prehistory, philosophy, science-fiction, popular culture, and language spiral through his work. In his short and prolific life, Smithson produced paintings, drawings, sculptures, architectural schemes, films, photographs, writings, earthworks, and all the stops between. From his landmark earthworks to his 'quasi-minimalist' sculptures, Nonsites, writings, proposals, collages, detailed drawings, and radical rethinking of landscape, Smithson's ideas are profoundly urgent for our times. By exploring the conceptual and physical boundaries of landscape Smithson raised questions about our place in the world, their relevance heightened as the dangers of global warming move ever closer.

Primordial Beginnings will be accompanied by a simultaneous exhibition, Hypothetical Islands, at Marian Goodman Gallery, London. Both exhibitions will feature rarely seen works from the personal collection of the artist Nancy Holt (1938-2014). Holt married Smithson in 1963 and managed his Estate between 1973 and 2014. Primordial Beginnings and Hypothetical Islands are organized in partnership with Holt/Smithson Foundation, an artist endowed foundation dedicated to continuing the creative legacies of Nancy Holt and Robert Smithson.

Born in Passaic, New Jersey, Robert Smithson (January 2, 1938 – July 20, 1973), spent his formative years in New Jersey. In 1963 he married the artist Nancy Holt (1938–2014), who managed the Estate of Robert Smithson from 1973-2014, and who literally willed Holt/Smithson Foundation into being.

Smithson is best known for his earthworks Spiral Jetty (1970), Broken Circle/Spiral Hill (1971), and Amarillo Ramp (1973). Prior these earthworks Smithson created performative entropic land works, such as the ephemeral sculptures Asphalt Rundown (1969, Rome), Glue Pour (1969, Vancouver), Concrete Pour (1969, Chicago), and Partially Buried Woodshed (1970, Kent State) speak poignantly to issues of time and the human condition.

Smithson’s first solo exhibition, with emphasis on what he described as ‘expressionistic work’, took place in 1957 at Allan Brilliant’s gallery in New York. The artist’s peripatetic life took him to Rome in 1961, when George Lester offered him his first solo international exhibition at Galleria George Lester, where he explored quasi-religious subject matter. His early paintings, drawings and sculptures made between 1961 and 1963 were imbued with references to concrete poetry, popular culture, and science fiction. Influenced by minimalism, in 1964 Smithson declared his quasi-minimal sculptures made from industrial materials of metal and mirrored Plexiglas as his ‘mature’ works, distancing himself from his early expressionistic paintings and drawings.

Smithson’s writings on art, western culture, graphic texts, and interviews, are published in The Writings of Robert Smithson, edited by Nancy Holt (1979, New York University Press, with an expanded version edited by Jack Flam published in 1998). His works are in numerous museum collections, including the Art Institute of Chicago, Dia Art Foundation, Museum of Modern Art New York, National Museum of Modern Art Tokyo, Solomon R. Guggenheim Museum, and Whitney Museum of American Art.

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La Galerie Marian Goodman de Paris et la Holt / Smithson Foundation ont le plaisir d'annoncer la première exposition de Robert Smithson à la galerie, du 12 novembre 2020 au 9 janvier 2021.

Né à Passaic, dans le New Jersey, Robert Smithson (1938-1973) a réévalué les possibilités de l'art. Depuis plus de cinquante ans, son travail et ses idées, qui ont été un terreau pour l’art contemporain, influencent les artistes aussi bien que les penseurs.

Primordial Beginnings met en scène l'exploration «des origines et des commencements primordiaux [...], la nature archétypale des choses », comme le disait Smithson en 1972. Cette sélection méthodique d'œuvres sur papier illustre le travail de l’artiste en tant qu’ « acteur géologique », pour reprendre ses propres termes. Avec une sorte de prémonition, il explore l'impact des êtres humains sur notre planète; ses premières œuvres, des peintures de paysages fantastiques, intègrent la science-fiction à la réflexion sur la géologie. Ces toiles de 1961, rarement montrées, annoncent ses œuvres de terrassement ultérieures, ainsi que ses projets en lien avec l'industrie. Entre 1961 et 1963, Smithson a réalisé une série de collages illustrant l’évolution d’amphibiens et de dinosaures. Paris in the Spring (1963) représente un garçon ailé juché sur un Triceratops, à côté de la Tour Eiffel, tandis qu’Algae Algae (ca. 1961-63) présente une combinaison de peinture et de collages de tortues, dans une mer de mots d’un vert sombre.

Aux yeux de Smithson, le paysage et ceux qui l’habitent sont en constante évolution. En 1969, il entama un travail sur des sculptures transitoires créées par le déversement de coulées, dessinant ces projets alluvionnaires pour mieux y réfléchir. La première coulée qu’il réalisa fut Asphalt Rundown, à Rome (octobre 1969), et la dernière, Partially Buried Woodshed, sur le campus de la Kent State University , dans l’Ohio (janvier 1970). Une sélection de dessins liés à ces importantes sculptures événementielles sera exposée dans Primordial Beginnings. Smithson concevait la sculpture comme étant limitée dans le temps et instable ; loin de se vouloir monumentale, elle devait intégrer l’entropie.

Autodidacte, Smithson avait de nombreux centres d’intérêt, et ceux-ci ont infiltré son œuvre : voyages, cartographie, géologie, ruines architecturales, préhistoire, philosophie, science-fiction et culture populaire. Durant sa vie brève et féconde, Smithson a produit des toiles, dessins, sculptures, projets architecturaux, films, photographies, textes, œuvres de terrassement, sans compter les recherches intermédiaires. Qu’il s’agisse de ses célèbres terrassements, de ses sculptures « quasi- minimalistes », de ses non-sites, écrits, propositions, collages, dessins de précision ou encore, de sa vision radicalement nouvelle du paysage, les idées mises en œuvre par Smithson sont d’une actualité brûlante. En explorant les limites conceptuelles et physiques du paysage, Smithson a soulevé des questions au sujet de notre place dans le monde, et leur pertinence s'est accrue avec l’imminence des dangers liés au réchauffement climatique.

Primordial Beginnings sera couplée avec une autre exposition, Hypothetical Islands, à la galerie Marian Goodman de Londres. Ces deux expositions comportent des œuvres rarement montrées appartenant à la collection de l'artiste Nancy Holt (1938-2014), qui avait épousé Smithson en 1963 et a géré sa succession entre 1973 et 2014. Primordial Beginnings et Hypothetical Islands sont organisées en partenariat avec la Holt / Smithson Foundation, un fonds de dotation artistique se consacrant à maintenir vivant l’héritage créateur de Nancy Holt et Robert Smithson.

Né à Passaic (New Jersey), Robert Smithson (2 janvier 1938 - 20 juillet 1973) a passé ses années de formation dans le New Jersey. En 1963, il a épousé l'artiste Nancy Holt (1938–2014), qui a géré sa succession de 1973 à 2014, et a explicitement souhaité que la Holt / Smithson Foundation voie le jour.

Smithson est surtout connu pour ses œuvres de terrassement - Spiral Jetty (1970), Broken Circle / Spiral Hill (1971) et Amarillo Ramp (1973). Auparavant, il avait réalisé des performances de land art entropiques, telles que les sculptures éphémères Asphalt Rundown (1969, Rome), Glue Pour (1969, Vancouver), Concrete Pour (1969, Chicago) et Partially Buried Woodshed (1970, Kent State), qui questionnent de manière poignante le temps et la condition humaine.

La première exposition personnelle de Smithson, mettant l’accent sur ce qu’il a qualifié de « travail expressionniste », eut lieu en 1957 à la galerie Allan Brilliant, à New York. La vie itinérante de l’artiste le conduisit à Rome, en 1961, George Lester lui proposant sa première exposition solo internationale à la Galleria George Lester – exposition où Smithson montrerait des œuvres à caractère quasi religieux. Ses premières peintures, dessins et sculptures réalisés entre 1961 et 1963 sont imprégnés de références à la poésie concrète, à la culture populaire et à la science-fiction. Influencé par le minimalisme, Smithson prendrait ses distances par rapport à ses premières toiles et dessins, et déclarerait, en 1964, que ses sculptures quasi minimales, utilisant des matériaux industriels - métal et plexiglas miroir - étaient ses œuvres « de maturité. »

Les écrits de Smithson sur l’art, la culture occidentale, les textes à éléments graphiques ainsi que les interviews ont été publiés dans l’ouvrage The Writings of Robert Smithson, sous la responsabilité éditoriale de Nancy Holt (1979, New York University Press, avec une version augmentée révisée par Jack Flam et publiée en 1998). Ses œuvres sont présentes dans de nombreuses collections de musée, notamment l'Art Institute de Chicago, la Dia Art Foundation, le Museum of Modern Art de New York, le National Museum of Modern Art de Tokyo, le Solomon R. Guggenheim Museum et le Whitney Museum of American Art.