Paul Fägerskiöld

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In his second solo exhibition at Galerie Nordenhake Berlin, Paul Fägerskiöld presents a series of new individual and multi-panel works, all produced in 2018.

The title Naturgemälde comes from Alexander von Humboldt’s depiction and holistic categorisation of a mountain and its surroundings developed during his explorations in Latin America. The universal scholar and visionary thinker formulated his so-called Naturgemälde, German for ‘painting of nature’, as a "microcosm in one page“. Andrea Wulf describes in her book "The Invention of Nature" how von Humboldt defines nature for the first time as a collection of ecosystems and interrelationships. The notion of nature as a Web of Life has been a crucial starting point in conceptualising this body of work for Fägerskiöld.

What does it mean to paint the landscape in the age of the Anthropocene, in an epoch where human beings don't just inhabit the earth's geology and ecosystems, but actively shape them? Fägerskiöld addresses this interrelationship in the context of the long tradition and pictorial language of landscape painting. Asserting that everything can be read as nature and landscape, the artist has drawn on his own subjective landscape and habitat. Delving into his private archive of photographs from his own surroundings and journeys, Fägerskiöld selected pictograms and symbols as the sources for the narrative suits of images that constitute his monochrome paintings.

On entering the exhibition, the visitor becomes part of a semiotic hyper-landscape, replete with references, tropes and symbols. Fägerskiöld describes the elements of these paintings as pieces of shadows – hieroglyphs from Plato's cave, in which the viewer is like Lucy, the first known human, building up meaning and language through images.

The largest painting suite, "My Life in the Woods (after Bellini's St. Francis in the Desert)", paraphrases Bellini's celebrated Renaissance painting, while also alluding to Thoreau's Walden, and constitutes a non-linear narrative depiction of the “real” world surrounding the artist. The title of another work, "Sarah's Dream", references the apocalyptic fears of Sarah Connor in the movie Terminator 2 in a Dada-esque apparition.

In a matrix of meanings the painting "Naledi" depicts 12 stars in a circle on the thick and textured black surface of the painting. Representing the symbol for the European Union flag, the title simultaneously points toward the Rising Star Cave in South Africa, in which the remains of our recently discovered ancestor Homo Naledi were found.

Previously in his paintings Fägerskiöld has eschewed figurative elements and each painting has only depicted a single subject. This new suite of monochrome large-scale works is full of interrelationships that build webs of meanings, stories and landscapes.

Paul Fägerskiöld was born in Stockholm in 1982 and currently lives and works in New York. He was educated at the Royal Institute of Art, Stockholm and at the Academy of Fine Arts in Vienna. In 2013 Moderna Museet, Malmö presented a solo exhibition of Fägerskiöld’s work in connection with the Fredrik Roos Art Grant. He has exhibited widely in galleries in Europe and USA and his work is found in significant international museum collections. Institutional exhibition venues include Sven-Harrys konstmuseum (2016), Bonniers Konsthall, Stockholm (2016, 2010), Artipelag, Värmdö (2015) and Wanås Skulpturpark (2010). He has been awarded the Fredrik Roos Art Grant and Maria Bonnier Dahlins Award for Young Artists.

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In seiner zweiten Einzelausstellung in der Galerie Nordenhake Berlin präsentiert Paul Fägerskiöld eine Reihe neuer Einzel- sowie mehrteilige Leinwandarbeiten, die alle im Jahr 2018 entstanden sind.

Der Titel Naturgemälde stammt von Alexander von Humboldts ganzheitlicher Darstellung und Kategorisierung eines Berges und seiner Umgebung, die er während seiner Erkundungen in Lateinamerika anfertigte. Der Universalgelehrte und visionäre Denker beschrieb das sogenannte Naturgemälde später als "Mikrokosmos auf einer Seite". In ihrem Buch „Die Erfindung der Natur“ beschreibt Andrea Wulf wie von Humboldt Natur erstmalig als eine Ansammlung von Ökosystemen und deren Wechselbeziehungen definiert. Diese Vorstellung von Natur als ein Netzwerk des Lebens war ein wichtiger Ausgangspunkt für Fägerskiöld in der Entwicklung seiner neuen Arbeiten.

Was bedeutet es, Landschaft im Zeitalter des Anthropozäns zu malen, in einer Zeit, in der Menschen nicht nur die Geologie und die Ökosysteme der Erde bewohnen, sondern sie aktiv gestalten? Fägerskiöld thematisiert diese Wechselbeziehung im Kontext der langen Tradition und Bildsprache der Landschaftsmalerei. Nach dem Verständnis, dass alles als Natur und Landschaft gelesen werden kann, greift der Künstler auf seine eigene subjektive Landschaft und seinen eigenen Lebensraum zurück. Nach eingehender Auseinandersetzung mit seinem privaten, vielschichtigen Fotoarchiv, wählt er Piktogramme und Symbole als Quellen für den narrativen Rahmen seiner monochromen Gemälde.

Beim Betreten der Ausstellung wird der Besucher Teil einer semiotischen Hyper-Landschaft, voll von Referenzen, Metaphern und Symbolen. Fägerskiöld beschreibt die Elemente dieser Gemälde als Teile von Schatten - Hieroglyphen aus Platons Höhle, in welchen der Betrachter wie Lucy, der erste uns bisher bekannte Mensch, versucht eine Sprache, einen Sinn auszumachen.

Die größte Malerei, „My Life In The Woods (after Bellinis St. Francis in the Desert)“, zitiert Bellinis gefeierte Renaissancemalerei, spielt aber in seiner nicht-linearen erzählerischen Darstellung auch auf Thoreaus Walden an. Der Titel eines anderen Werkes, „Sarah's Dream“, verweist auf die apokalyptischen Ängste von Sarah Connor im Film Terminator 2 in einer Dada-ähnlichen Aneinanderreihung verschiedenster Bedeutungsmotive.

Ein Netz an Bedeutungen umhüllt die Arbeit “Naledi“. Auf einer zähflüssigen und reliefartigen schwarzen Oberfläche zeigt das Gemälde 12 im Kreis ausgelassene Sterne. Einerseits repräsentiert dies die Flagge der Europäischen Union, gleichzeitig aber verweist der Titel auf die Rising Star Höhle in Südafrika, in der die Überreste unseres vor kurzem erst entdeckten Vorfahren Homo Naledi gefunden wurden.

Während Fägerskiöld in seinen vorangegangenen Arbeiten auf die Darstellung von figurativen Elementen verzichtet hat und jedes Bild nur ein einziges Motiv behandelte, ist diese neue Reihe monochromer großformatiger Malereien voller Wechselbeziehungen, die Netze an Bedeutungen, Geschichten und Landschaften weben.

Paul Fägerskiöld geboren 1982 in Stockholm lebt und arbeitet derzeit in New York. Er studierte am Royal Institute of Art, Stockholm und an der Akademie der Bildenden Künste in Wien. Im Jahr 2013 zeigte Moderna Museet, Malmö eine Einzelausstelllung des Künstlers in Verbindung mit der Vergabe des Fredrik Roos Art Stipendiums. Er hat in zahlreichen Galerien in Europa und den USA ausgestellt und seine Werke sind in bedeutenden öffentlichen Sammlungen vertreten. Institutionelle Ausstellungen hatte er unter anderen in Sven-Harrys konstmuseum (2016), Bonniers Konsthall, Stockholm (2016, 2010), Artipelag, Värmdö (2015) und Wanås Skulpturpark (2010). Fägerskiöld wurde 2013 mit dem Fredrik Roos Art Stipendium und 2010 dem Maria Bonnier Dahlins Preis für junge Künstler ausgezeichnet.