Pope.L

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For his first solo exhibition in Berlin, American artist Pope.L (b. 1955 in Newark, NJ) has devised Contraption, a new site-specific installation for the Schinkel Pavilion’s spectacular first-floor space, presented alongside a selection of works excerpted from his ongoing Skin Set Drawings project and the video Small Cup (2008), shown inside the pavilion’s cavernous basement room.

Filmed inside a former textile mill in Maine at a time of what now seems, falsely perhaps, greater political innocence, Small Cup shows a couple of goats and a handful of chickens trampling and noisily eating their way through a seed-coated architectural model of what looks like the U.S. Capitol in Washington D.C. – instantly recognizable thanks to its titular ‘small cup’ or cupola. Upstairs, a new installation explicitly alludes to another cupola-crowned building, which likewise acts as a lightning rod for a wide range of hot-button political issues debates: the equally recognizable circular dome that sits atop the newly opened Humboldtforum across the Kupfergraben. A prominent quasi-robotic feature of this installation is a contraption resembling a woodchipper, brought to life thanks to the periodic feeding of a wooden model which incorporates architectural elements of both the Humboldtforum (a tawdry remake of the old Prussian royal palace) and the Schinkel Pavilion (a late sixties, Bauhaus-inspired GDR-era reimagining of a prewar original), as well as the nearby Schinkel-designed Neue Wache. The wooden model’s bizarre crystalline shape conjures the delirious blurring of ‘natural’ and political histories, indeed of geology and history proper, that is such a troubling hallmark of our hypercharged contemporary moment. The visitor may make what they will of the cathartic ritual of the models’ violent undoing – rest assured, however, that the resulting woodchips will be put to good, i.e. environmentally sound use.

The Skin Set Drawings scattered around the Schinkel Pavilion’s warren of ground floor backrooms are taken from a subgroup of works – shown here encased in new, custom-made frames that render them only half-visible, at times even completely inaccessibile – zeroing in on the unsettling void between the letters of the writing which customarily occupies such a central place in the artist’s practice: the gaping chasms of un-meaning between the titular ‘letter and figure’.

Curated by Dieter Roelstraete

Exhibition Management: Anja Lindner

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Für seine erste Einzelausstellung in Berlin konzipierte der US-amerikanische Künstler Pope.L (geb. 1955 in Newark, New Jersey) Contraption, eine neue ortsspezifische Installation für das verglaste Oktogon im Obergeschoss des Schinkel Pavillons. Contraption tritt in einen Dialog mit der Videoarbeit Small Cup, die direkt unterhalb der Neuproduktion im Erdgeschoss platziert ist. Small Cup wurde 2008 in einer ehemaligen Textilfabrik in Maine gedreht, aus heutiger Sicht eine Zeit scheinbar größerer politischer Unschuld. Das Video zeigt wie sich ein paar Ziegen und Hühner geräuschvoll über ein mit Körnern überzogenes Architekturmodell hermachen, das dem US-Kapitol in Washington D.C. ähnelt – wie sich unmittelbar an der titelgebenden Kuppel, der ‘small cup’ oder Cupola erkennen lässt. Die Neuproduktion des Künstlers im Obergeschoss spielt ausdrücklich auf ein weiteres, von einer Kuppel gekröntes Gebäude an, das ebenfalls heiße politische Debatten entfachte: das neu eröffnete Humboldt Forum am Kupfergraben, dessen bronzene Kuppel sich durch die Fenster des oktogonalen Raumes erspähen lässt.

Zentraler Bestandteil der Installation ist ein roboterähnlicher Apparat, eine Art Holzhäcksler, der in regelmäßigen Abständen von einer Performer*in zum Leben erweckt und mit einem Holzmodell gefüttert wird, das Architekturelemente des Humboldt Forums (beherbergt im protzigen Nachbau des alten Berliner Schlosses), des Schinkel Pavillons (ein von Bauhaus und Klassizismus inspirierter DDR-Bau der späten sechziger Jahre), sowie der nahegelegenen (ebenfalls von Karl Friedrich Schinkel entworfenen) Neuen Wache aufweist. Die seltsam kristalline Form dieses Holzmodells beschwört das fieberhafte Verschwimmen ‘natürlicher’ und politischer Geschichten, der Geologie und der ‘richtigen’ Geschichte herauf, ein beunruhigendes Merkmal unserer überladenen Gegenwart.

Verteilt über die labyrinthischen Hinterzimmer des Untergeschosses ist außerdem eine Auswahl an Arbeiten aus seinem fortlaufenden Skin Set Drawings Projekt, die erstmalig in maßgefertigten Rahmen gefasst sind, in denen sie nur teilweise oder gar nicht sichtbar werden. So verschiebt sich der Fokus hin zu einer verstörenden Leere zwischen den Zeichen (Buchstaben), hin zu einem un-begriffenen/nicht-begrifflichen Zwischen, das der Künstler als tiefschürfenden Abgrund der Nicht-Bedeutung zwischen ‘figure and letter’ immer wieder aufs Neue zu überschreiten sucht.

Kuratiert von Dieter Roelstraete

Ausstellungsleitung: Anja Lindner