Nairy Baghramian

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“The sculpture should have the chance not to fulfill expectations.”

—Nairy Baghramian

Marian Goodman Gallery is pleased to present the first solo exhibition by Nairy Baghramian at the Paris gallery. For two decades, Nairy Baghramian has been conducting rigorous formal and conceptual research, investigating the relationship between architecture, object and the human body. In her reflection on the political potential of the sculptural form, she focuses on the importance of the physicality of the work, which embodies ideas and theoretical assumptions through its specific formal, material and presentational features.

The gallery show coincides with an exhibition at the Galleria d’Arte Moderna (GAM) in Milan organized in collaboration with Fondazione Furla that runs from 25 May to 26 September. The sculptures from the Misfits series are based conceptually around the idea of the playground and its limitations. They comprise two formally distinct but interdependent parts: in varnished aluminum and carved marble for the exhibition in Milan, and in similar aluminum casts and carved walnut wood in Paris, both groups accompanied by photographic works.

The newsculptures were inspired by assembly-building toys designed for young children: at first glance the two parts of each sculpture appear to fit together when in reality they do not. This evokes disappointment, frustration, and the feeling of failure experienced by playing with a toy that does not function. Baghramian argues that, within the framework of educational, social constructs and the reading of sculptural forms, the handling of the dysfunctional should be appreciated. The moment of the supposed final comprehension should be given space and not be determined as a transitional state in favor of harmony and the functional. With visual and playful trickery typical in her work, Baghramian makes a connection with the notion of “misfits,” those who fail to adapt to their social environment and remain marginal, a concept that could apply to her artistic practice in general, in which her works often do not turn up where expected, but inhabit more unpredictable spaces at thresholds or walkthroughs.

At her exhibition at Galleria d’Arte Moderna in Milan, she responds to the unusual circumstance that the exhibition spaces have windows that reveal a garden which is reserved exclusively for children and the adults who accompany them. This unexpected admission rule inspired her to think of a playful mise-en-scène in which her sculptures are arranged not only inside the institution but also outside on the secluded museum terrace. The marble sculptures are placed outside while their varnished aluminum counterparts are placed inside, further intensifying the potential frustration of being excluded.

In Paris the gallery exhibition turns inward and focuses on the relationship between the subject and the sculptures. The scenery invited to create a room of one’s own in which to release pressure and loose posture. Baghramian evokes a briefly abandoned playground in an almost cluttered, less structured installation, by bringing together the varnished aluminum sculptures with abstract elements made from wood from the walnut growth of Craig McNamara, the son of the former U.S. Defense Secretary, materials which were introduced in Danh Vo’s project at Marian Goodman Gallery in London (2019).

Jumbled Alphabet, a series of photographic works, hint at training tools for children learning to read. The standard portrait of a child’s happy face has gone awry, revealing an even more truthful representation of the sitter than the conventionally staged portrait would have done. The girl’s grumpy expression embodies l’enfant terrible; the rebellious child who refuses to play by the rules.

The Paris exhibition is accompanied by a presentation at Librairie Marian Goodman, where Nairy Baghramian is showing a selection of drawings from her Side Leaps series first shown at the Marian Goodman Gallery in New York in 2019. These drawings, done in pencil, ink or gouache on paper, are preparatory works for sculptures that will never exist, sketches for phantom works one might say. The Side Leaps drawings and models are the subject of a new book published by the gallery, which features numerous illustrations as well as a text on the artist’s work by art historian and curator Miwon Kwon and a conversation between Nairy Baghramian, Marian Goodman and Philipp Kaiser, Chief Executive Director of Artists & Programs at the gallery.

Nairy Baghramian, born in 1971 in Iran, is a visual artist living and working in Berlin since 1984. Her work has been the subject of monographic exhibitions in an array of institutions, including MUDAM, Luxembourg (2019); Festival d’Automne à Paris at École nationale supérieure des Beaux-Arts (2018); Museo Reina Sofia, Madrid (2018); SMK, Copenhagen (2017); Walker Art Center, Minneapolis (2016); S.M.A.K, Ghent (2016); Museo Tamayo, Mexico City (2015); Museo Serralves, Porto (2014); the Art Institute of Chicago (2014); Serpentine Gallery with Phyllida Barlow (2010); Studio Voltaire London (2009); Kunsthalle Basel (2006). Baghramian also participated at Venice Biennale (2019 and 2011); Yorkshire Sculpture International (2019); Documenta 14 in Kassel and Athens (2017), Skulptur Project Münster (2017 and 2007); Lyon Biennale (2017); Glasgow International Festival of Visual Art, Scotland (2012); and the Berlin Biennale, Germany (2014 and 2008).

Baghramian was a nominee of the Hugo Boss Prize 2020 and has been the recipient of the Malcolm-McLaren-Award with Maria Hassabi (2019), the Zurich Art Prize (2016); the Arnold-Bode Prize, Kassel (2014); the Hector Prize, Kunsthalle Mannheim (2012); and the Ernst Schering Foundation Award (2007).

Upcoming solo exhibitions of Nairy Baghramian include Secession, Vienna, Austria (2021), Haus der Kunst, Munich, Germany (2022), Carré d’Art, Nîmes, France (April 2022); Nasher Sculpture Center, Dallas, USA, (2022).

Her works are held in institutional collections as for example Museum of Modern Art, New York; San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco; Salomon Guggenheim Collection, New York; Walker Art Center, Minneapolis; Tate Modern, London; MUDAM Luxembourg; Tamayo Museum Mexico City; Jumex Museum, Mexico City; Nasher Art Center, Dallas; Art Institute Chicago, Chicago.

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« La sculpture doit avoir le droit de ne pas répondre aux attentes »

—Nairy Baghramian

Marian Goodman Gallery a plaisir de présenter la première exposition personnelle de Nairy Baghramian dans sa galerie parisienne du 10 juin au 24 juillet. Nairy Baghramian mène depuis deux décennies une recherche formelle et conceptuelle rigoureuse, examinant les relations entre architecture, objet et corps humain. Dans sa réflexion sur le potentiel politique de la forme sculpturale, elle met l’accent sur l’importance de la physicalité de l’œuvre qui, à travers ses caractéristiques formelles, matérielles et ses spécificités de présentation, incarne des idées et des principes théoriques.

Le projet Misfists consiste en un ensemble de nouvelles sculptures, présentées à la galerie mais aussi à la Galleria d’Arte Moderna (GAM) à Milan au sein d’une exposition organisée en collaboration avec la Fondation Furla du 26 mai au 26 septembre. Les œuvres de la série sont nées de l’idée du terrain de jeu et de ses limitations. Elles se composent de deux parties à la fois formellement distinctes et interdépendantes, en aluminium vernis et en marbre de Carrare sculpté à Milan ; en aluminium et en bois de noyer sculpté à Paris. Comme dans la plupart des expositions de Nairy Baghramian, les sculptures sont accompagnées d’œuvres photographiques.

Les nouvelles sculptures sont directement inspirées des jeux d’assemblage destinés aux tout jeunes enfants, et leurs deux parties semblent à première vue pouvoir s’emboîter. Pourtant celles-ci sont en réalité inadaptées l’une à l’autre, cette discordance évoquant la déception, la frustration, le sentiment d’échec éprouvés par un enfant manipulant un jouet dysfonctionnel. Pour Nairy Baghramian, qu’il s’agisse des champs de la pédagogie, des constructions sociales et de la lecture des formes sculpturales, la conception du dysfonctionnel devrait être valorisée. Le temps qui mène à la supposée compréhension finale devrait être accepté, et non pas considéré uniquement comme un état transitoire en faveur de l’harmonie et du fonctionnel. Baghramian instille également un trait d’espièglerie caractéristique de son travail tout en faisant le lien avec la notion de misfits (ceux ou celles qui dans un contexte social donné ne s’adaptent pas et restent en marge). Le concept pourrait s’appliquer à sa pratique artistique dans son ensemble, ses œuvres n’étant jamais là où on les attend, se nichant volontiers dans les interstices, les recoins et les emplacements inédits.

L’artiste a conçu son exposition à la Galleria d’Arte Moderna à Milan en réponse au contexte inédit du musée. Les baies vitrées des espaces d’exposition donnent sur un jardin avec une aire de jeux dont l’accès n’est autorisé qu’aux enfants et aux seuls adultes qui les accompagnent. Cette condition d’admission insolite l’a poussée à imaginer une mise en scène ludique où ses sculptures prennent place non seulement à dans le musée mais aussi sur l’une des terrasses. Les sculptures en marbre sont placées à l’extérieur tandis que leurs pendants en aluminium vernis sont visibles à l’intérieur, accentuant une potentielle frustration liée au sentiment d’être exclus.

A Paris, l’exposition se focalise à l’intérieur de la galerie et sur la relation du sujet envers les sculptures. Le contexte a amené Nairy Baghramian à créer un lieu à soi, propice au relâchement et à une attitude plus libre. L’artiste évoque ici un terrain de jeu momentanément abandonné avec une installation presque désordonnée et déstructurée, réunissant les parties en aluminium vernis avec les éléments abstraits en bois. Le bois de noyer est issu de la plantation de Craig McNamara, le fils de l’ancien Secrétaire à la Défense des Etats-Unis et provient du projet de Danh Vo à la Galerie Marian Goodman de Londres en 2019.

Les photographies Jumbled Alphabet font allusion aux outils pédagogiques conçus pour les enfants en cours d’apprentissage de la lecture. L’image d’un enfant souriant a laissé la place à une représentation bien plus fidèle du modèle que ne l’aurait rendu un portrait photographique conventionnel. Avec sur son visage une expression grognon, la petite fille incarne plutôt l’enfant terrible et rebelle, celui qui refuse de se plier aux règles.

L’exposition se poursuit avec une présentation à la Librairie Marian Goodman, où Nairy Baghramian présente une sélection de dessins appartenant à la série Side Leaps dévoilée pour la première fois à la Galerie Marian Goodman de New York en 2019. Ces dessins en couleur, réalisés soit au crayon, à l’encre ou à la gouache sur papier, sont les travaux préparatoires de sculptures qui ne verront jamais le jour, des croquis de productions fantômes en quelque sorte. Les dessins et les maquettes Side Leaps font l’objet d’un nouveau livre publié par la galerie, incluant de nombreuses illustrations, un texte sur le travail de l’artiste de Miwon Kwon, commissaire d’exposition et historienne de l’art, ainsi qu’une conversation entre Nairy Baghramian, Marian Goodman et Philipp Kaiser, directeur exécutif en chef et responsable de la programmation à la galerie.

Nairy Baghramian, née en Iran en 1971, est une artiste visuelle qui vit et travaille à Berlin depuis 1984. Un grand nombre d’institutions ont organisé des expositions monographiques de son travail tels que le MUDAM, Luxembourg (2019), le Festival d’Automne à Paris à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts (2018), le Museo Reina Sofia, Madrid (2018), le SMK, Copenhague (2017), le Walker Art Center, Minneapolis (2016), le S.M.A.K., Gand (2016), le Museo Tamayo, Mexico City (2015), le Museo Serralves, Porto (2014), la Serpentine Gallery avec Phyllida Barlow (2010), le Studio Voltaire, Londres (2009), la Kunsthalle Basel (2006). Elle a aussi participé à la Biennale de Venise (2019 et 2011), au Yorkshire Sculpture International (2019), à la Documenta, Cassel et Athènes (2017), au Skulptur Project Münster (2017 et 2007), à la Biennale de Lyon (2017), au Glasgow International Festival of Visual Art (2012) ou encore à la Biennale de Berlin (2014 et 2008).

Baghramian, qui a été nominée pour le Prix Hugo Boss 2020, a reçu le Malcolm-McLaren-Award avec Maria Hassabi (2019), le Zurich Art Prize (2016), le Prix Arnold-Bode, Cassel (2014), le Prix Hector, Kunsthalle Mannheim (2012) et le Prix Ernst Schering Foundation (2007).