Philip Wiegard

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The conditions of production prevalent within the arts are often cited in discussions around the flexibilisation of the worker within a neo-liberal working world. Cultural sociologists argue that we are no longer inhabiting an industrial capitalist society, but rather one of ‘cultural capitalism’. The consequences for the labour market are profound: ‘While clearly defined formal qualifications and performance requirements were at the forefront of the old industrial society, the working subject in the new knowledge/culture economy is expected to build up an extraordinary “profile”’ (A. Reckwitz). Employees engaged in mundane, routine activities have little prestige in such an economy. Paradoxically, within the workshops of Berlin artist Philip Wiegard, the children here producing decorative paste-paper wallpapers do not earn credit for their artistic expression, but in fact – like in the general work world – they are paid an hourly wage. By contrast, their role as assistants in the wallpaper workshops means they are denied the status of co-authors of an artistic work. The children remain unnamed; only traces of their hands can occasionally be discerned within the pattern. Wiegard’s painterly wallpaper thus appears to address certain cultural and social patterns: an adult propensity towards child-like behaviour concurrent with a world where children themselves race ever faster towards adulthood; or how within ‘cultural capitalism’, the transfer of cultural capital to economic capital remains reserved for an increasingly tiny fraction of participants within the market.

Today, instructions on creating ‘paste paper’ abound in craft books and on YouTube tutorials. Historically, this type of hand-made decorative paper was popular with printers and bookbinders, who incorporated them into books as decorative cover elements or as endpapers. They fell out of fashion with the onset of the 19th century, having been rendered obsolete in the wake of the Industrial Revolution. To produce paste paper, a moistened sheet of paper is coated with a mixture of paste and paint. A pattern is then made on the painted colour ground via a displacement technique —worked with tools, like combs and spatulas, or with one’s bare hands.

For the past few years, Philip Wiegard has been working with a specific historical form of the paper known as ‘Herrnhuter’ paste paper, which has remained captivating due to its baroque implication of depth: patterns reminiscent of clouds or floral motifs, occasionally bulging like internal organs. Wiegard transfers this traditional handicraft to the realm of painting. Furthermore, he pairs the replication of this decorative paper aesthetic with his own idiosyncratic production processes, the hybrid nature of which seemingly relates to the increasingly indistinguishable boundaries between work and play that have come to characterize the world today. We could perhaps describe these processes as temporary theatrical collaboratives or ‘performative workshops’. Wiegard’s rolls of wallpaper are exclusively painted by primary-school-aged children, lending an additional social and critical element to his work, with the production processes’ persistent repetition calling to mind choreographies of repetitive body movements, manufacturing processes based on the division of labour, or early Fordist assembly lines. In the new data economy of our present time, the human instinct for play has generally become one of the most heavily exploited resources. An obvious association could be a contemporary large-scale artist’s studio, where production is kept running by a large number of assistants engaged in tasks of varying degrees of specialization. Depending on context – that is, the art or work environment in which the activity takes place — the word ‘performance’ gleams with a variety of very different, and sometimes contradictory, meanings. But what does it mean when the logic of art, play, and work collapse within a single process? Within abstract form, the social becomes malleable.

Text by Kito Nedo

Translated by ubertranslate

Over the last four years, Between Bridges has realized numerous projects on Keithstrasse. Philip Wiegard’s spatial work will mark the conclusion to this chapter. Following the exhibition, Between Bridges will be leaving its current space yet will continue its activities in the fields of art, music and politics in a new way. While these activities will no longer be tailored to the space on Keithstrasse, they will be taking place in other contexts. We look forward to keeping you informed via our newsletter about future Between Bridges projects.

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Nicht selten werden die Produktionsverhältnisse im Kunstbereich zitiert, wenn von der Flexibilisierung in der neoliberalen Arbeitswelt die Rede ist. Kultursoziologen zufolge leben wir bereits nicht mehr im industriellen, sondern schon im „kulturellen Kapitalismus“. Die Folgen für die Berufswelt sind tiefgreifend: „Standen in der alten Industriegesellschaft eindeutige formale Qualifikationen und Leistungsanforderungen im Vordergrund, so geht es in der neuen Wissens- und Kulturökonomie darum, dass die Arbeitssubjekte ein außergewöhnliches „Profil“ entwickeln.“ (A. Reckwitz) Arbeiternehmer mit profanen Routinetätigkeiten gelten also in solch einer Wirtschaft wenig. Paradoxerweise aber erfahren die Kinder, die in den Workshops des Berliner Künstlers Philip Wiegard Tapeten im Kleisterpapier-Verfahren herstellen, Anerkennung nicht über den künstlerischen Ausdruck, sondern durch den Umstand dass sie für ihre Arbeit – fast wie in der Erwachsenenwelt – einen Stundenlohn erhalten. Die Profilierung als Co-Autor*innen einer künstlerischen Arbeit bleibt ihnen aufgrund der Assistent*innenrolle hingegen verwehrt. Ihre Namen bleiben ungenannt, lediglich die Spuren ihrer Hände lassen sich an manchen Stellen im Muster herauslesen. So scheinen die malerischen Tapetenbahnen Wiegards auf bestimmte kulturelle oder gesellschaftlicher Muster zu zielen: Der Umstand etwa, dass Erwachsene heute sein wollen wie Kinder – während Kinder immer schneller erwachsen werden. Oder die Tatsache, dass auch im „kulturellen Kapitalismus“ der Transfer von kulturellem Kapital in Geld-Kapital weiterhin nur einem verschwindend geringem Bruchteil der Marktteilnehmer*innen vorbehalten bleibt.

Anleitungen zur Herstellung so genannter Kleisterpapiere sind heute in Bastelbüchern oder im Netz als Youtube-Tutorials weit verbreitet. Früher waren diese handgemachten Buntpapiere bei Druckern und Buchbindern populär, die sie bei der Buchherstellung zum Schmuck von Einbänden oder als Vorsatzpapiere verwendeten. Anfang des 19. Jahrhunderts kamen sie aus der Mode. Endgültig verdrängt wurden sie im Zuge der industriellen Revolution. Bei der Produktion von Kleisterpapieren wird ein angefeuchtetes Blatt Papier mit Kleistermasse und Farbe bestrichen. Anschließend werden mit der einfachen Hand, oft auch mit Werkzeugen wie Kämmen oder Spachteln mittels Verdrängungstechnik Muster auf dem gestrichenen Farbgrund erzeugt.

Seit ein paar Jahren beschäftigt sich Philip Wiegard mit einer historischen Sonderform der Kleisterpapiere, den sogenannten „Herrnhuter Kleisterpapieren“, deren barocke Räumlichkeit bis heute ihre Betrachter*innen zu faszinieren vermag: die wolkig oder floral wirkenden Muster scheinen sich mitunter auszustülpen wie innere Organe. Im Fall von Wiegard wird das traditionelle Handwerk in den Bereich der Malerei transferiert. Wiegard koppelt die Reproduktion der Buntpapier-Ästhetik zudem mit eigentümlichen, von ihm gestalteten Produktionsabläufen, deren hybrider Charakter mit der heute generell immer schwerer zu ziehenden Grenze zwischen Spiel und Arbeit zusammenzuhängen scheint. Vielleicht ließen sie sich als temporär-theatralische Arbeitsgemeinschaften oder „performative Workshops“ umschreiben. Der Künstler lässt neuartige Vliestapete von der Rolle ausschließlich von Grundschul-Kindern bemalen, was seiner Arbeit ein soziales und kritisches Element hinzufügt. Denn die sich ständig wiederholenden Produktionsabläufe lassen – zumindest von der Idee her – sowohl an Choreografien aus repetitiven Körperbewegungen wie auch an arbeitsteilige Manufakturbetriebe oder ein früh-fordistisches Fließband denken. In der neuen Datenökonomie unserer Gegenwart zählt der menschliche Spieltrieb generell zu den stark ausgebeuteten Ressourcen. Eine naheliegende Assoziation wäre auch ein zeitgenössisches Groß-Atelier, dessen Produktion von einer Vielzahl von mehr oder weniger spezialisierten Assistent*innen am Laufen gehalten wird. Das schillernde Wort „Performance“ kann je nach Kontext, also Kunst- oder Arbeitswelt ganz verschiedene, womöglich gegensätzliche Bedeutungen annehmen. Was aber bedeutet es, wenn solche Kunst-, Spiel- und Arbeitslogik prozesshaft in eins fallen? Das Gesellschaftliche wird in der abstrakten Form plastisch.

Text von Kito Nedo

Between Bridges wird nach dieser Ausstellung die Räumlichkeiten in der Keithstraße verlassen und in Zukunft seine Aktivitäten in den Feldern Kunst, Musik und Politik in neuer Weise fortsetzen. Diese werden nicht auf den Standort in der Keithstraße zugeschnitten sein, sondern in anderen Kontexten stattfinden. Wir freuen uns, Sie in Kürze über die künftigen Projekte von Between Bridges über unseren Newsletter zu informieren.

Between Bridges hat in den letzten vier Jahren zahlreiche Projekte in der Keithstraße realisiert. Philip Wiegard wird mit einer raumbezogenen Arbeit den Schlusspunkt für dieses Kapitel von Between Bridges setzen.