Wolfgang Laib

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Galerie Thaddaeus Ropac is pleased to present The Beginning of Something Else, an exhibition of new works by Wolfgang Laib.

Six Brahmanda (‘egg of Brahma’ in Sanskrit) will be displayed in the centre of the main space. Carved out of black Indian granite, these egg-shaped sculptures reference the very first work of art Laib created, when he discovered a large black rock in a stone quarry near his home in southern Germany in 1972. A medical student at the time, he had just returned from three months in India. Inspired by everyday and ceremonial objects he had seen there, he carved the stone into a perfect ovoid Brahmanda. This experience led him to renounce a career in medicine and become an artist.

Laib has always been less concerned with innovation or formal development than with the notion of continuity. His oeuvre is not to be approached in a chronological order, but in a cyclical manner, as he uses the same forms and materials regularly. Forty-five years after this seminal gesture, the Brahmanda remains key to understand the artist’s practice. If the shape symbolizes the regeneration of the world, it also challenges the notion of authorship and subjectivity usually associated with artistic creation. Although Laib admits that his work is art, he considers himself as a vehicle for ideas of universality and timelessness that are already present in nature.

As Clare Farrow writes, we often have ‘the feeling that the artist is participating in ancient and universal process, an endless cycle of beginnings and endings.’ Laib constantly aims to restore a specific connection to nature, which, he thinks, has been displaced by science. In his work, the micro often connects to the macro in a way that reconfigures our place in the universe.

Surrounding the central installation, a frieze of 28 large-sized drawings will be exhibited on the walls of the gallery. They were initially inspired by a ritual performed by Shinto priests in the Meiji Shrine in Tokyo for the ceremony of the Praemium Imperiale art prize, which Laib received in 2015. During the ritual priests were dressed all in white at dusk, with burning fires in the courtyard and the moon above in a dark blue sky. Made with white oil pastel on white paper, the drawings show a full moon cycle – a journey through white mountains. When looking at them, the subdued forms progressively liberate an impression of void until they reach a sense of the immaterial: ‘The more you complicate things, the more you lose. In renouncing you achieve more’, Laib says.

Some drawings have texts, much like the poems in Chinese and Japanese paintings. The short quotations are taken from the Upanishads, a collection of ancient Sanskrit texts that contain some of the central philosophical concepts of Hinduism, and from the Tao Te Ching, a fundamental philosophical and religious Taoist text. Quotes from the twelfth-century Persian poet and mystic Rumi can also be found and the last drawing features an old Italian text.

Laib's work is profoundly connected to his experiences in India and Southeast Asia, which first began when traveling with his family as a young teenager. The artist currently lives and works in Germany and India. For his next major artistic project, he is planning to create a colossal Brahmanda in the southern Indian state of Tamil Nadu. He envisions a sculpture, which would be carved out of the mountainside while remaining connected at the bottom, as a permanent monument, commemorating his deep admiration and respect for the country and its culture and traditions.

Wolfgang Laib (born in 1950 in Metzingen) studied medicine at the University of Tübingen before becoming an artist. In 1982, he participated in documenta 7 and in 1986 his first major institutional exhibition was held at the Musée d’art moderne de la ville de Paris. In 1987 his work was presented at documenta 8. He subsequently had numerous solo exhibitions, notably at the Hirshhorn Museum, Washington DC (2002), Dallas Museum of Art, Texas (2002), Haus der Kunst, Munich (2002/2003), Fondation Beyeler Riehen/Basel (2005/2006). His largest pollen piece to date was on view in the atrium of MoMA in New York in 2013. The same year, the artist’s first permanently installed beeswax room opened at The Phillips Collection in Washington, D.C. In 2015, he was awarded the Praemium Imperiale in Tokyo. In 2017, an exhibition of his work was organized at the Secretariat in Yangon, Myanmar. A survey show will take place at the Museum of Modern Art in Lugano, Italy from 3 September 2017 to 7 January 2018.

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La Galerie Thaddaeus Ropac présente The Beginning of Something Else, une nouvelle exposition de Wolfgang Laib.

Six Brahmanda (œuf de Brahma en Sanskrit) seront disposés au centre de l’espace principal. Taillées dans un granit noir d’Inde, ces sculptures de forme ovoïde font référence à la première œuvre créée par Laib en 1972. Etudiant en médecine à l’époque, il revient tout juste d’un voyage de trois mois en Inde. Inspiré par des objets tant usuels que cérémoniels, il sculpte un parfait Brahmanda après avoir découvert une pierre noire dans une carrière près de chez lui en Allemagne. Cette expérience le mènera à renoncer à une carrière de médecin pour devenir artiste.

Laib a toujours privilégié l’idée d’une continuité plutôt qu’une recherche d’une innovation ou un développement formel. Sa pratique doit moins être appréhendée de manière chronologique que par les formes et les matières qui reviennent de façon cyclique dans son travail. Quarante cinq ans après ce geste séminal, le Brahmanda demeure une clé pour comprendre son œuvre. Si cette forme symbolise la création du monde, elle questionne aussi les notions d’auteur et de subjectivité généralement associées à l’acte artistique. Bien que Laib se définisse comme artiste, il se considère davantage comme un vecteur privilégié des idées d’universalité et d’intemporalité déjà présentes dans le monde naturel.

Dans Wolfgang Laib: A Journey (1997) Clare Farrow écrit : « Nous avons souvent le sentiment que l’artiste participe à un processus ancien et universel, un cycle perpétuel de débuts et de fins ». Laib cherche constamment à restaurer une relation spécifique à la nature qui, selon lui, a été modifiée par la science. Dans son travail, l’infiniment petit est souvent lié à l’infiniment grand de manière à reconfigurer notre place dans l'univers.

L’installation sera entourée d’une frise de 28 dessins en grand format. Ces œuvres sur papier sont à l’origine inspirées du rituel exécuté par les prêtres Shintô dans le temple Meiji à Tokyo lors de la cérémonie du prix Praemium Imperiale, que Laib a reçu en 2015. Les prêtres vêtus de blanc entament une procession autour de feux disposés dans la cour du temple, à la lumière de la lune. Cette suite de dessins réalisés au pastel blanc sur papier blanc illustre un cycle de lune, un voyage à travers les montagnes blanches. Les formes subtiles libèrent progressivement une impression de vide jusqu’à ce que le dessin atteigne un état immatériel. Selon Laib : « Plus on complique les choses, plus on perd l’essentiel. En renonçant on parvient à plus de choses. » Certains dessins comportent des textes qui rappellent les poèmes présents dans les estampes chinoises et japonaises. Les citations sont issues des Upanishad, un recueil de textes sanskrit, qui forme la base théorique de la religion Hindou ; d’autres proviennent du Tao Te Ching, un texte fondamental pour la pensée Taoïste. Laib intègre également des citations de Rumi, un poète et mystique perse du 12ème siècle. Le dernier dessin présente une inscription que l’on trouve habituellement dans les églises italiennes.

Le travail de Laib est profondément lié à son expérience de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, qu’il découvre une première fois adolescent lors d’un voyage en famille. L’artiste vit maintenant entre l’Inde et l’Allemagne. Pour son prochain projet, il prévoit de réaliser une sculpture de 18 mètres dans les collines de granit du Tamil Nad. Sculpté à même la montagne, le Brahmanda monumental resterait attaché à la paroi, comme une œuvre commémorant son admiration et son respect pour l’Inde, sa culture et ses traditions.

Wolfgang Laib (né en 1950 à Metzingen, Allemagne) étudie la médecine à l’université de Tübingen avant de devenir artiste. En 1982, il participe à la documenta 7, et en 1986 sa première grande exposition institutionnelle a lieu au Musée d’art moderne de la ville de Paris. En 1987, son travail est présenté à la documenta 8. S’ensuivront d’autres expositions personnelles notamment au Hirshhorn Museum, Washington DC (2002), Dallas Museum of Art, Texas (2002), Haus der Kunst, Munich (2002/2003), Fondation Beyeler Riehen/Basel (2005/2006). Sa plus grande sculpture Pollen a été exposée dans l’atrium du MoMA à New York en 2013. La même année la première installation permanente en cire d’abeille est inaugurée à la Phillips Collection à Washington DC. En 2015, il reçoit le prix Praemium Imperiale à Tokyo. En 2017, ses œuvres sont présentées au Secrétariat à Yangon, Myanmar. Une exposition d’envergure aura lieu au Musée d’art moderne de Lugano du 3 septembre 2017 au 7 janvier 2018.