Llyn Foulkes

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Since the 1970s, the human form has played a starring role in paintings by artist Llyn Foulkes. Tucked within rocky landscapes, dappled in blood-red stains, or adding cartoonish overtones to otherwise emotionally charged scenes, Foulkes’ figures animate his assembled canvases in a range of alluring, disturbing and moving ways. Transfiguration, an exhibition of new works at Sprüth Magers, Berlin, illustrates the artist’s flair for transforming materials and giving life to characters past and present.

Foulkes’ recent paintings incorporate his usual artistic paraphernalia, including paint, wood, photographs and numerous found objects. Yet he has also added new techniques to his repertoire. In several portraits on view, glamorous black-and-white movie headshots, which Foulkes sourced from flea markets and shops around Los Angeles, are layered atop one another. The artist has burned holes into their faces so that those of other long-lost actors show throw, digging back through time to reveal forgotten lives and aspirations. In two larger works, more familiar figures take center stage: He'll Always Be Here depicts the artist and his recurring nemesis, Mickey Mouse, who materializes from the wood grain above him like a hovering storm cloud. In The Wall, Foulkes’ latest declaration against the current President of the United States, an open-mouthed Trump has tumbled from a brick façade like a pitiful Humpty Dumpty figure. Presented in Berlin, this work poignantly recalls German history and the social and psychological damage that border walls inflict.

Llyn Foulkes (*1934, Yakima, Washington, USA) lives and works in Los Angeles. In 2013-14, the Hammer Museum, Los Angeles, organized a major retrospective that traveled to the New Museum, New York, and Museum Kurhaus Kleve. Other solo exhibitions include a mid-career retrospective in 1995 organized by the Laguna Art Museum, California, that traveled extensively in the United States. Recent major international exhibitions include Documenta 13 (2012) and the 54th Venice Biennale (2011), as well as group exhibitions at Fondazione Prada, Milan (2015); Walker Art Center, Minneapolis (2015); J. Paul Getty Museum, Los Angeles (2011); Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2011); Whitney Museum of American Art, New York (2010); Moderna Museet, Stockholm (2008); Los Angeles County Museum of Art (2007); and Centre Pompidou, Paris (2006).

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Seit den 1970er Jahren ist die menschliche Gestalt ein zentrales Motiv in der Malerei von Llyn Foulkes. Seine collageartigen Leinwände werden auf ansprechende, verstörende oder bewegende Weise von unterschiedlichen Figuren belebt. Manche von ihnen verweilen vor felsigen Landschaften, sind blutrot gescheckt oder verleihen den aufgeladenen Szenerien etwas Comicartiges. Die Ausstellung Transfiguration bei Sprüth Magers zeigt das Fingerspitzengefühl des Künstlers im Umgang mit Materialien und der Animation von Charakteren aus Vergangenheit oder Gegenwart.

In Foulkes’ neuen Malereien kommen die für den Künstler üblichen Utensilien, wie Farbe, Holz, Fotografien und eine Vielzahl gefundener Objekte, zum Einsatz. Einige der ausgestellten Arbeiten zeigen jedoch auch neue Techniken. Diese Bilder setzen sich aus übereinander gelegten, glamourösen, schwarz-weißen Film-Porträts zusammen, die Foulkes von Flohmärkten und Shops in Los Angeles bezieht. Indem der Künstler Löcher in die Gesichter brennt, kommen die Portraits von den darunter liegenden, verblichenen Hollywood-DarstellerInnen zum Vorschein. Mittels dieses Verfahrens gelingt es Foulkes die Zeit zurück zu drehen und in Vergessenheit geratene Biografien und Sehnsüchte sichtbar werden zu lassen. In zwei großformatigen Arbeiten stehen vertraute Figuren im Mittelpunkt: He'll Always Be Here zeigt den Künstler und seinen Erzfeind Micky Maus, der sich wie eine bedrohliche Sturmwolke aus der über ihm liegenden Holzmaserung materialisiert. The Wall ist Foulkes jüngste Stellungnahme gegen den amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten: Trump stößt mit offenem Mund an eine Backsteinfassade und macht dabei eine erbärmlich plumpe Figur. Im Berliner Kontext erinnert die Arbeit eindringlich an ein Stück Deutsche Geschichte und die von Grenzmauern verursachten sozialen und psychologischen Schäden.

Llyn Foulkes (*1934, Yakima, Washington, USA) lebt und arbeitet in Los Angeles. 2013-2014 widmete das Hammer Museum, Los Angeles dem Künstler eine große Retrospektive, die anschließend im New Museum, New York, sowie im Museum Kurhaus Kleve zu sehen war. Weitere Einzelausstellungen umfassen eine Übersichtsschau am Laguna Art Museum, California (2015), die anschließend ausgiebig durch die Vereinigten Staaten tourte. Jüngste internationale Ausstellungen umfassen die Documenta 13 (2012), die 54. Biennale von Venedig (2011), Fondazione Prada, Mailand (2015), Walker Art Center, Minneapolis (2015), J. Paul Getty Museum, Los Angeles (2011), Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2011), Whitney Museum of American Art, New York (2010), Moderna Museet, Stockholm (2008), Los Angeles County Museum of Art (2007) und das Centre Pompidou, Paris (2006).