Nida Sinnokrot

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Following Expand Extract Repent Repeat (2018), Carlier Gebauer presents the second solo exhibition by Palestinian-American artist Nida Sinnokrot in Berlin.

At the heart of the exhibition, we find the interactive 16mm film installation When Her Eyes Lifted (2016). It is part of the cinematographic apparatus body of work developed by Sinnokrot, for which the artist coined the term Horizontal Cinema. The installation comprises three modified projectors turned on their side and arranged on a wooden box so as to form a kind of semicircle. This wooden box and the accompanying motor system built from analog and digital components are in turn placed on a carpet in the center of the room. The three- meter-long film reel that runs through all three projectors is thus shown in a horizontal position instead of the usual vertical orientation. This is further emphasized by the visible perforations at the projection’s upper and lower edges. Since the projectors don’t have shutters, each individual frame is frozen within its respective borders—as in Muybridge’s early motion studies, movement emerges in the cumulative progression of individual frames. The film is projected onto three screens arranged separately in the room, which creates an additional layer of fragmentation. The fact that the image we see appears upright—that is, vertical—despite the horizontal projection is due to the fact that Sinnokrot operated the camera at a 90-degree angle during filming. We see a woman pulling on a chain to open a heavy shutter door; the scene is accompanied by the rattling sound produced by the motors and the film reel running through the projectors. Since the playback speed responds through sensors to the movement of the people in the room, the noise can increase to a machine-gun-like staccato—and subside again as soon as the room quiets down. As the film loops and the door— the shutter—is repeatedly opened in a Sisyphean effort, the image before our eyes increasingly disintegrates due to the scratches that develop on the surface of the film stock.

This technical operation has something profoundly violent about it given the device’s mechanism, which provokes fragmentation and slow degradation. Its origins can be traced back to Sinnokrot’s biography, as well as his concern with colonial history, cinema, and the politics of technology. The son of Palestinian parents, Sinnokrot grew up in Algeria and studied in the United States. He currently lives in East Jerusalem. Displacement, uprooting, sectioning, and fragmentation are expressed in almost all of Sinnokrot’s works; rather than showing violence, he is concerned with exposing its structural mechanisms, material reality, and mediatic perception. Similarly to Horizontal Cinema, the segmentation of a shipping container used in a West Bank construction site (the work Jonah’s Whale (2014) was the focus of his last exhibition at the gallery) produced an optical dissection into individual frames of how the landscape could be seen through its cross-sections. Drawing further connection to Sinnokrot’s expanded cinema approach and the several screens on show is Ya Ghanamati - Billboard no. 2 (2014), a full-sized 6- meter long mechanical tri-louver billboard, partially surfaced with sheepskins pulled and squeezed between its rotating, reflective aluminum surface. This uncanny assemblage from Palestine provokes us to reconsider the screen and the landscape it is instrumental in shaping.

When Her Eyes Lifted is predominantly a physical experience, whose focus is on the machinery and the sound it produces. It makes us aware of our agency, power, and helplessness as viewers. Our mere presence is able to control the playback speed (although our control is lost as soon as there are multiple people in the room); at the same time, each step we take adds further scratches to the film stock. The sequence of ephemeral images, which become brighter and brighter as they unfold, is jarring—as if one were stumbling into the next.

The film’s three temporal levels play out simultaneously before our eyes, with past, present and future collapsing into one another. The split loop evokes Edward Said’s “Contrapuntal Consciousness,” described as the simultaneous perception of multiple perspectives and chronologies. Horizontal Cinema deconstructs the cinematic illusion while revealing the transformative interrelationship between viewers and celluloid.

Nida Sinnokrot (b. 1971) is a Palestinian-American artist whose work explores how various forms of power and bias are embedded in dominant narrative structures and attendant articu- lations of time and space. Working across film, video, photography, sculpture, installation, and agriculture, Nida seeks to expose and cannibalize -through tactile, tactical and materi- al acts of technical and conceptual detournement- various technologies of control that give rise to shifting social, political and environmental instabilities. His works have been fea- tured in exhibitions including Nida Sinnokrot at Kunst-Station Sankt Peter, Cologne, (2019- 2020); Expand Extract Repent Repeat at carlier | gebauer in Berlin (2018-2019); Exquisite Rotation at Kiosk in Ghent (2018); the Sharjah Biennial 13 (2017); Taipei Biennial, Taiwan (2016); Art in the Age of Asymmetrical Warfare, Witte de With Center for Contemporary Art, Rotterdam, Netherlands (2015); Tea with Nefertiti, Mathaf; Arab Museum of Modern Art, Doha; Institut du Monde Arabe, Paris; Institut Valencià d’Art Modern, Spain; Staatliches Museum Ägyptischer Kunst, Munich (2012-2014); Biennale Cuvée, World Selection of Contemporary Art, Linz, Austria (2010); Sharjah Biennial 9 (2009); Never-Part: Histories of Palestine, Palais des Beaux-Arts, Brussels (2008-2009); The Jerusalem Show, Al Ma’mal Foundation, Jerusalem (2008); When Artists Say We, Artists Space, New York (2006); and the first museum exhibition in the United States devoted to the contemporary art of Palestine, Made in Palestine, Sta- tion Museum, Houston; SomArts Cultural Center, San Francisco; T.W. Wood Gallery and Arts Center, Montpellier, US and The Bridge, New York (2003-2006). Nida’s first feature film, Pal- estine Blues (2006), a documentary on Palestinian farmers’ struggles in a disappearing land- scape, screened in over thirty festivals worldwide and won seven awards for Best Documenta- ry. Nida is a co-founder of Sakiya – Art | Science | Agriculture, an international residency program and research platform in the West Bank village of Ein Qinya, and a faculty member of MIT’s Art, Culture and Technology Program (ACT) in Cambridge, Massachusetts.

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Nach Expand Extract Repent Repeat (2018) zeigt Carlier Gebauer die zweite Einzelausstellung des palästinensisch-amerikanischen Künstlers Nida Sinnokrot in Berlin.

Im Zentrum der Ausstellung steht die interaktive 16mm-Filminstallation When Her Eyes Lifted (2016) – sie gehört zu dem von Sinnokrot entwickelten Werkkomplex eines kinematografischen Apparats, für den der Künstler den Begriff Horizontal Cinema geprägt hat. Die Installation besteht aus drei modifizierten Projektoren, die seitlich gedreht so auf einer Holzkiste angeordnet sind, dass sie eine Art Halbkreis bilden. Die Holzkiste und das Motorensystem aus analogen und digitalen Komponenten wiederum sind auf einem Teppich in der Mitte des Raums platziert. Die drei Meter lange Filmrolle, die alle drei Projektoren durchläuft, wird somit horizontal statt, wie gewohnt, vertikal projiziert – was durch die am oberen und unteren Rand sichtbare Perforierung noch unterstrichen wird. Da die Projektoren keinen Verschluss haben, ist jedes Einzelbild in seinem Rahmen eingefroren – ähnlich wie bei Muybridges frühen Bewegungsstudien entsteht die Bewegung in der schrittweisen Sequenz der Einzelbilder. Der Film wird auf drei getrennt voneinander im Raum platzierte Leinwände projiziert, und damit zusätzlich zerstückelt. Dass das Bild, das wir sehen, trotz der horizontalen Projektion aufrecht – also vertikal – erscheint, ist der Tatsache geschuldet, dass Sinnokrot die Kamera beim Filmen um 90 Grad gedreht gehalten hat. Zu sehen ist eine Frau, die an einer Kette zieht um ein schweres Industrie-Rolltor zu öffnen; die Szene wird begleitet vom ratternden Geräusch der Motoren und der Filmrolle, die durch die Projektoren läuft. Da die Abspielgeschwindigkeit durch Sensoren auf die Bewegung der Menschen im Raum reagiert, kann sich das Geräusch zu einem maschinengewehrartigen Stakkato steigern – und wieder abklingen, sobald Ruhe einkehrt. Während der Film loopt und die Tür – der Shutter – in sisyphosartiger Anstrengung immer wieder neu geöffnet wird, scheint sich das Bild vor unseren Augen durch die auf der Oberfläche der Filmhaut entstehenden Kratzer immer weiter aufzulösen.

Der Hintergrund dieser technischen Operation, die durch den Mechanismus des Apparats, der zerstückelt und langsam verschleißt, etwas zutiefst Gewalttätiges hat, erschließt sich aus Sinnokrots Biografie, seiner Beschäftigung mit Kolonialgeschichte, Kino, und der Politik von Technologie. Als Sohn palästinensischer Eltern wuchs Sinnokrot in Algerien auf, studierte in den USA und lebt heute in Ost-Jerusalem.

Vertreibung, Entwurzelung, Zerschneidung und Zerstückelung drücken sich in fast allen Arbeiten Sinnokrots aus, wobei es ihm nicht um das Zeigen von Gewalt, sondern um die Darlegung ihrer strukturellen Mechanismen, materiellen Realität und ihrer medialen Wahrnehmung geht. Die Segmentierung eines Baucontainers im Westjordanland (die Arbeit Jonah‘s Whale (2014) stand im Mittelpunkt seiner letzten Ausstellung in der Galerie) erzeugte, wie Horizontal Cinema, eine optische Zerschneidung der durch sie hindurch gesehenen Landschaft in einzelne Frames. Eine weitere Anknüpfung zu Sinnokrots erweitertem Kinoansatz und den verschiedenen ausgestellten Screens stellt Ya Ghanamati – Billboard no. 2 (2014) dar: Eine 6 Meter lange mechanische Dreilamellen-Plakatwand in Originalgröße ist teilweise mit Schafsfellen bedeckt, die von den rotierenden und reflektierenden Aluminiumoberflächen eingezogen und gequetscht, verschlungen und wieder ausgespuckt werden. Diese unheimliche Assemblage aus Palästina regt dazu an, über den Bildschirm und die Landschaft, die er mitgestaltet, nachzudenken.

When Her Eyes Lifted ist vor allem eine physische Erfahrung, in deren Mittelpunkt die Maschinerie mit ihrem eigenen Sound steht. Sie macht uns unsere Handlungsfähigkeit, Macht und Ohnmacht als Betrachter bewusst: unsere bloße Anwesenheit vermag die Geschwindigkeit des Films zu kontrollieren (und verliert die Kontrolle, sobald sich mehrere Menschen im Raum aufhalten), gleichzeitig trägt jeder Schritt zu den Kratzern in seiner Oberfläche bei. Die Sukzession der ephemeren und im Verlauf immer heller werdenden Bilder verläuft ruckartig, als würde eins ins andere stolpern, drei zeitliche Ebenen des Films spielen sich gleichzeitig vor unseren Augen ab, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft fallen ineinander. Der gesplittet Loop evoziert, was Edward Said als „Contrapuntal Consciousness“ bezeichnet hat – die simultane Wahrnehmung multipler Perspektiven und Chronologien. Horizontal Cinema dekonstruiert die cineastische Illusion und legt gleichzeitig die transformative Wechselbeziehung zwischen Betrachter und Zelluloid offen.

Nida Sinnokrot (geb. 1971) ist ein palästinensisch-amerikanischer Künstler, der in seiner Arbeit untersucht, wie verschiedene Formen von Macht und Voreingenommenheit in vorherrschende narrative Strukturen und die damit einhergehenden Artikulationen von Zeit und Raum eingebettet sind. Mit seinen Arbeiten in den Bereichen Film, Video, Fotografie, Skulptur, Installation und Landwirtschaft versucht Nida, durch taktile, taktische und materielle Akte der technischen und konzeptionellen Verweigerung verschiedene Technologien der Kontrolle, die zu wechselnden sozialen, politischen und ökologischen Instabilitäten führen, zu entlarven und auszuschlachten. Seine Werke wurden in zahlreichen Ausstellungen gezeigt, darunter Nida Sinnokrot, Kunst-Station Sankt Peter, Köln (2019-2020); Expand Extract Repent Repeat, carlier | gebauer, Berlin (2018-2019); Exquisite Rotation, Kiosk, Gent (2018); Sharjah Biennial 13 (2017); Taipei Biennial, Taiwan (2016); Art in the Age of Asymmetrical Warfare, Witte de With Center for Contemporary Art, Rotterdam (2015); Tea with Nefertiti, Mathaf; Arab Museum of Modern Art, Doha; Institut du Monde Arabe, Paris; Institut Valencià d‘Art Modern, Valencia; Staatliches Museum Ägyptischer Kunst, München (2012-2014); Biennale Cuvée, World Selection of Contemporary Art, Linz (2010); Sharjah Biennial 9 (2009); Never-Part: Histories of Palestine, Palais des Beaux-Arts, Brüssel (2008-2009); The Jerusalem Show, Al Ma’mal Foundation, Jerusalem (2008); When Artists Say We, Artists Space, New York (2006); und die erste Museumsausstellung in den Vereinigten Staaten, die der zeitgenössischen Kunst Palästinas gewidmet war, Made in Palestine, Station Museum, Houston; SomArts Cultural Center, San Francisco; T. W. Wood Gallery and Arts Center, Montpellier, und The Bridge, New York (2003-2006). Nidas erster Spielfilm, Palestine Blues (2006), ein Dokumentarfilm über die Kämpfe palästinensischer Bauern in einer verschwindenden Landschaft, lief auf über dreißig Festivals weltweit und gewann sieben Preise für den besten Dokumentarfilm. Nida ist Mitbegründer von Sakiya – Art | Science | Agriculture, einem internationalen Residency-Programm und einer Forschungsplattform im Westjordanland-Dorf Ein Qinya, und Fakultätsmitglied des Art, Culture and Technology Program (ACT) des MIT in Cambridge, Massachusetts.