Debo Eilers

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Dolls with a wide smile lie carelessly thrown down on the floor in twisted poses.

Inspired by Haba retro-style toys – “Inventor for inquisitive minds”– they have become the choice for liberal American parents. Like the children’s book character "Raggedy Andy,“ they seem to come to life when nobody is present.

A metal structure strives upwards like a massive antenna out of the drawings’ frame, wrapped around by sloppy black-checkered canvas and sutures of blue vinyl wire. A hint of technocracy gives the innocent doll images something of snapshots of a monitoring camera in a children’s room. Where protection crosses the fine line into panopticism, imposed constraints petrify the unleashed souls and at the same time spark their inflammatory disobedience.

A stylistically incongruous aesthetic between punk and pop feeds on utensils, text phrases, toys, and teen props – from sweatshirts, studded belts, to sports logos – sparking brainchildren that at times dive into the abyss. In ritualistic acts of reanimation, Eilers and his accomplices tear apart and reassemble fetishised consumer items into new objects of desire. Perpetual recycling processes here reveal and subvert the transition from exchange-value to “sign-value,” fueling the ongoing reworking of longing through images.

Having to balance improvisation and regimentation of play sabotages myths of the only creator ego in Eiler’s work, toppling statutes of master and servant: a struggle between oneself and the other for autonomy. Relying on their own time, order, and justice, those childlike free plays and games might heal the wounds of the adult world. Standing out against the dullness of ordinary life, they are usually safely locked away on designed places – playgrounds staggering between utopia and imaginary jails.

The city streets are unsatisfactory playgrounds because of the danger, and because most good games are against the law. Disappointment, however, makes way for edification and enjoyment … the uncertainty of the course of the game, the theoretical possibility of bitter seriousness, the collision with the rules stirs its actual subversive charm.

Crimes, in the adult world, are games played for the material rewards, the take. But in the child’s world, it is just the thrill of the chase: the getaway and the cool-off.

Curated by Elisa R. Linn

Debo Eilers lives and works in New York.

In addition to his solo work, Eilers involves artists and others as collaborators in joint projects (e.g. Nic Xedro 2006-2009, Professor Eilers 2009-2012). In 2010, he and the artist Kerstin Brätsch initiated the ongoing collaborative project KAYA.

Debo Eilers was invited to this years Whitney Biennial at the Whitney Museum of American Art in New York, USA.

Eilers had solo and group exhibitions in venues such as KUB Kunsthaus Bregenz, Bregenz; mumok, Vienna (all Austria); Kunstverein Munich; Neuer Aachener Kunstverein, Aachen; Museum Brandhorst, Munich; Fridericianum ,Kassel (all Germany); Palais des Beaux-Arts de Lille, Lille, France; MoMA PS1, New York; LAXART, Los Angeles; On Stellar Rays, New York; Harris Lieberman Gallery, New York (all USA); M. Woods, Bejing, China and Gio Marconi, Milan, Italy.

Works of Debo Eilers are part of the collections of Museum Brandhorst, Munich, Germany; Stedelijk Museum, Amsterdam, Netherlands and the Tang Teaching Museum and Art Gallery, Saratoga Springs, NY.

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Puppen mit breitem Lächeln liegen in verrenkter Pose wie hingeworfen auf dem Boden. Inspiriert von Spielzeug im Retro-Stil der Marke Haba – ”Erfinder für wissbegierige Köpfe”– sind sie die erste Wahl für liberale amerikanische Eltern. Wie der “zerlumpte Andy” einer Kinderbuchserie scheinen sie lebendig zu werden, wenn keiner zugegen ist.

Metallkonstruktionen streben als riesige Antennen aus den Rahmen der Zeichnungen der Puppen empor, umschlungen von schludrig schwarz kariert bemaltem Leinen und blauen Nähten aus Vinyldraht. Eine Spur von Technokratie verleiht den unschuldigen Puppenbildern etwas von Schnappschüssen einer Videokamera im Kinderzimmer. Wo fürsorglicher Schutz die feine Linie zum Panoptismus überquert, lähmen auferlegte Zwänge entfesselte Seelen und schüren gleichzeitig ihren Ungehorsam.

Eine stilwidrige Ästhetik zwischen Punk und Pop zehrt von Gebrauchsgegenständen, Textzeilen, Spielzeug und Teenie-Props – ob Kindersweatshirts, Nietengürteln oder Sportlogos – und entfacht fleischgewordene Kopfgeburten, die zuweilen ins Abgründige zu kippen drohen. In ritualhaften Akten der Wiederbelebung zerlegen und collagieren Eilers und Komplizen fetischisierte Massenwaren zu neuen Objekten der Begierde. Dieses unaufhörliche Recyceln offenbart und untergräbt den Übergang vom Tausch- zum „Zeichenwert“, der eine stetige Erneuerung von Sehnsüchten durch Bilder befeuert.

Die auszutarierende Balance zwischen Improvisation und Reglementierung im Spiel sabotiert Mythen vom alleinschöpferischen Ego in Eilers Schaffen und stürzt Statuten von Herr und Knecht: ein Ringen mit sich selbst und dem Anderen um Autonomie. Getragen von einer eigenen Zeit, Ordnung und Gerechtigkeit mögen Spiele, “Games”, die Wunden der Erwachsenenwelt heilen. Sie stehen über der Stumpfheit des alltäglichen Lebens und werden meist sicher, auf für sie gestalteten Plätzen weggesperrt – an Orten, die zwischen Utopie und imaginären Gefängnissen wanken.

Die Straßen der Stadt sind unbefriedigende Spielplätze – aufgrund der Gefahr und weil die meisten guten Spiele gegen das Gesetz sind. Die Enttäuschung weicht jedoch oft der Erbauung ... Die Ungewissheit des Spielverlaufs, die theoretische Möglichkeit des bitteren Ernstes, die Kollision mit den Regeln birgt seinen eigentlichen subversiven Reiz.

Verbrechen sind in der Erwachsenenwelt Spiele, die für die materiellen Belohnungen, die Beute gespielt werden. In der Welt der Kinder zählt hingegen nur der Nervenkitzel der Jagd: die Flucht und die Abkühlung.

Kuratiert von Elisa R. Linn

Debo Eilers (1974 in Texas geboren) lebt und arbeitet in New York.

Neben Solo-Projekten arbeitet er mit Künstlern und anderen als Kollaborateure an gemeinsamen Projekten (Nic Xedro 2006-2009, Professor Eilers 2009-2012).Im Jahr 2010 initiierte er mit der Künstlerin Kerstin Brätsch das laufende Projekt KAYA.

Debo Eilers war Teil der diesjährigen Whitney Biennial im Whitney Museum of American Art in New York.

Eilers hatte Einzel- und Gruppenausstellung in Institutionen und Galerien wie dem KUB Kunsthaus Bregenz; mumok, Wien; Kunstverein München; Neuer Aachener Kunstverein; Museum Brandhorst, München; Fridericianum ,Kassel; Palais des Beaux-Arts de Lille, Lille; MoMA PS1, New York; LAXART, Los Angeles; On Stellar Rays, New York; Harris Lieberman Gallery, New York; M. Woods, Bejing and Gio Marconi, Milan.

Arbeiten von Debo Eilers sind in den Sammlungen des Museum Brandhorst, München; dem Stedelijk Museum, Amsterdam und dem Tang Teaching Museum and Art Gallery, Saratoga Springs, NY.