Clemen Parrocchetti

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Handmade Militancy presents largely unseen works by Clemen Parrocchetti (1923-2016, Milan) made during the most heated years of 1970s Italian feminism. Parrocchetti found her visual grammar in the materials of domestic labor – needles, spools, bobbins, cooking utensils, medicaments, textiles – repurposed into the subversive tools of denunciation and protest. Parrocchetti’s work speaks to women’s fights for equal pay, divorce bills and the right to abortion, issues that after almost half a century remain at the center of political debate. Handmade Militancy, the first exhibition of Parrocchetti’s work outside of Italy since her death, includes tapestries, assemblages, sewn drawings, a video and archival documentation the artist collected during her militant years.

Parrocchetti trained at Milan’s Brera Fine Arts Academy while she was already a mother of five. From the early 1970s, Parrocchetti’s nascent feminist voice found expression in works she called “Objects of Feminine Culture,” which she exhibited in alternative art spaces in Milan. In 1978 she joined the feminist Gruppo Immagine of Varese, pioneering in conjugating art and feminist militancy, and showed with them at the 1978 Venice Biennale. While the group disbanded in the mid-1980s, Parrocchetti carried a feminist ethos in her artmaking for over five decades.

Forsaking the conventional picture frame, the works on display critique and contest female subjugation and objectification, from within the confines of domesticity. The manifesto Memorandum for an Object of Female Culture (1973) presents inflammatory words of red thread painstakingly sutured onto an aluminum sheet for the “still sub-proletarian” woman “pin cushion/mattress/object.” With handmade tapestries, Parrocchetti marches on her call to resist submission and invoke women’s liberation. The title of each work (insistently resonant to this day) is a protest slogan: “Chastity Belt (Watch out for commodification),” “Under custody and repressed,” “Dreaming gender equality” and “Hope for Liberation after Resistance.”

The exhibition is curated by Sofia Gotti and Caterina Iaquinta and it has been possible thanks to the collaboration of the Clemen Parrocchetti Archive.

Born into a family of the Lombard aristocracy, Clemen Parrocchetti (1923-2016, Milan) trained in painting at the Brera Academy, which she graduated from in 1956. Across the 1960s, her painterly style shifted from an existentialist realism to an abstract and surreal language. While partaking in the feminist momentum of the early 1970s, her artistic practice underwent a radical change when she started to use textiles and small household objects in her early assemblages, but above all with the introduction of embroidery. In 1978 she joined the Gruppo Immagine of Varese, with which she participated in the 1978 Venice Biennale - a collaboration that lasted for almost all of the 1980s. Going further in her exploration of textiles and embroidery, the 1980s see her explore the themes of classical mythology with a sensitivity towards the metamorphosing body. In her final decade, Parrocchetti focused on the animal world and her relationship to it, formalized in numerous drawings and paintings.

Dr Sofia Gotti is the Newton Trust/Leverhulme Early Career Fellow at the History of Art Department and Teaching Assistant at the Centre for Latin American Studies at the University of Cambridge. Working also as a curator, she specializes in Modern and Contemporary Art with a focus on politics, feminism and decoloniality in Latin America and the Global South.

Dr Caterina Iaquinta holds a PhD in Contemporary Art History from the Catholic University, Milan, focused on the analysis of time-based art practices framed by feminist and gender studies. Her writing is published widely in academic journals and books. Since 2012 she has been a professor of Modern and Contemporary Art History at NABA.

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Die Ausstellung Handmade Militancy umfasst bisher nicht gezeigte Werke von Clemen Parrocchetti (1923-2016, Milan), die in den Jahren des italienischen Feminismus der 1970er Jahre entstanden sind. Parrocchetti fand ihre visuelle Grundlage in den Materialien der häuslichen Arbeit – Nadeln, Spulen, Kochutensilien, Medikamente, Textilien – die sie zu subversiven Werkzeugen des Protests umfunktionierte. Parrocchettis Kunstwerke verweisen auf feministische Themen, wie den Kampf um gleiche Bezahlung, Scheidungsgesetze und das Recht auf Abtreibung – Themen, die auch nach fast einem halben Jahrhundert noch im Mittelpunkt der politischen Debatte stehen. Handmade Militancy, die erste Ausstellung von Parrocchettis Werk außerhalb Italiens seit ihrem Tod. Sie beinhaltet Wandteppiche, Assemblagen, genähte Zeichnungen, ein Video und Archivmaterial, das die Künstlerin während ihrer aktivistischen Jahre gesammelt hat.

Parrocchetti studierte an der Kunstakademie Brera in Mailand, als sie bereits Mutter von fünf Kindern war. Seit den frühen 1970er Jahren drückte Parrocchetti ihre feministische Stimme in Werken aus, die sie “Objekte der weiblichen Kultur” nannte und die sie in alternativen Kunsträumen in Mailand ausstellte. Im Jahr 1978 trat sie der feministischen Gruppo Immagine aus Varese bei, die Pionierarbeit bei der Verbindung von Kunst und feministischer Militanz leistete. Mit dieser Gruppe nahm sie an der Biennale von Venedig im selben Jahr teil. Während sich die Gruppe Mitte der 1980er Jahre auflöste, verfolgte Parrocchetti in ihrem künstlerischen Schaffen über fünf Jahrzehnte lang einen feministischen Ethos.

Unter Verzicht auf den konventionellen Bilderrahmen kritisieren und bestreiten die ausgestellten Werke die Unterwerfung und Objektivierung der Frau innerhalb der Grenzen der Häuslichkeit. Ihr Manifest Memorandum für ein Objekt der weiblichen Kultur (1973) zeigt beispielsweise Worte, die mit rotem Faden mühsam auf ein Aluminiumblech genäht wurden: “für die immer noch proletarische Frau Nadelkissen/Matratze/Objekt”. Mit den handgefertigten Wandteppichen folgt Parrocchetti ihrem Aufruf, sich der Unterwerfung zu widersetzen und die Befreiung der Frau zu beschwören. Der Titel der Werke sind Äußerungen des Protestes: “Keuschheitsgürtel (Vorsicht vor der Kommerzialisierung)”, “In Haft und unterdrückt”, “Träumen von der Gleichstellung der Geschlechter” und “Hoffnung auf Befreiung nach Widerstand”.

Die Ausstellung wird von Sofia Gotti und Caterina Iaquinta kuratiert und konnte dank der Zusammenarbeit mit dem Archiv Clemen Parrocchetti realisiert werden.

Geboren in eine aristokratische Familie in der Lombardei, absolvierte Clemen Parrocchetti (Mailand, 1923-2016) eine Ausbildung in Malerei an der Akademie Brera, die sie 1956 abschloss. In den 1960er Jahren wandelte sich ihr malerischer Stil von einem existentialistischen Realismus zu einer abstrakten und surrealen Sprache. Während sie an der feministischen Bewegung der frühen 1970er Jahre teilnahm, erfuhr ihre künstlerische Praxis einen radikalen Wandel, als sie beginnt, Textilien und kleine Haushaltsgegenstände in ihren frühen Assemblagen zu verwenden, vor allem aber mit der Einführung der Stickerei. 1978 schloss sie sich der Gruppo Immagine in Varese an, mit der sie 1978 an der Biennale von Venedig teilnahm - eine Zusammenarbeit, die fast die gesamten 1980er Jahre andauerte. In den 1980er Jahren vertieft sie ihre Auseinandersetzung mit Textilien und Stickereien und erforscht die Themen der klassischen Mythologie mit einer speziellen Aufmerksamkeit für die Metamorphose des Körpers. In ihrem letzten Jahrzehnt konzentrierte sich Parrocchetti auf die Tierwelt und ihre Beziehung zu ihr, die sie in zahlreichen Zeichnungen und Gemälden festhielt.

Dr. Sofia Gotti ist Newton Trust/Leverhulme Early Career Fellow am Fachbereich Kunstgeschichte und Lehrassistentin am Zentrum für Lateinamerikastudien an der Universität von Cambridge. Sie arbeitet auch als Kuratorin und ist spezialisiert auf moderne und zeitgenössische Kunst mit Schwerpunkt auf Politik, Feminismus und Dekolonialität in Lateinamerika und dem globalen Süden.

Dr. Caterina Iaquinta hat an der Katholischen Universität Mailand in zeitgenössischer Kunstgeschichte promoviert und sich dabei auf die Analyse zeitbasierter Kunstpraktiken im Rahmen von feministischen und Gender-Studien konzentriert. Ihre Arbeiten wurden in zahlreichen Fachzeitschriften und Büchern veröffentlicht. Seit 2012 ist sie Professorin für moderne und zeitgenössische Kunstgeschichte an der NABA.