Billy Childish

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Neugerriemschneider is pleased to present They Wanted the Devil but I Sang of God, our sixth solo exhibition with Billy Childish. Continuing his engagement with the unmarred landscape in this show, Childish adopts an expressive approach to showcasing moments of natural splendor and mystery in his painting, with the works on view displaying his inclination to capture, question and convene with universal narratives. They meld reality with imagination, compositing them into sublime scenes with dreamlike license over form and palette.

Billy Childish’s landscapes contain a power to evoke vast, unspoken histories, extracting like a sap the grand essence of resilience embedded within them. Vivid in coloration and unique in their blend of abstraction and representation, his paintings of brilliant orange-colored trees, crystalline bodies of water and enigmatic caves conjure the mystical scenery that appears across cultures and mythologies. The expanse, voids, reflections and the lone figures that may inhabit them allude to nature as a place of potential contemplation and retreat, while bringing to the forefront the landscape’s untamed forces and air of mystery. Encounters that concern themselves with the transcendental, the universal, and thresholds encapsulate both a sense of collective wonderment and dichotomies of beauty and uncertainty. They appeal to the impulse to gaze, and probe boundaries and interfaces - between psychological and physical spaces, states of being, moments in time and cycles of existence.

His paintings speak to the universal through timelessness, and are rooted in tradition to reflect his relationship to the contemporary. Working intuitively, Childish creates celebratory images that are direct and without pretense, refusing to obscure or deceive. In his immediate, introspective compositions, his hand and artistic process become visible, and his dynamic use of color and varied brushstrokes on raw canvas shift between figuration and abstraction. Childish looks to art-historical lineage and his participation in it as he builds upon the legacies of his predecessors to further conceptual, creative and spiritual conversations. A selection from his multifaceted body of work spanning music, poetry and prose is on display here, featuring an LP that lends its title to the exhibition and chapbooks of his poetry published to coincide with the show, all of which are inscribed with woodcuts echoing the sensibilities of his painted work.

Recent institutional solo exhibitions dedicated to the artist and his work include Man with Jackdaw, Villa Schöningen, Potsdam (2017); mountain view house, The Goss-Michael Foundation, Dallas (2017); unbegreiflich aber gewiss, Kunst- und Kulturstiftung Opelvillen, Rüsselsheim (2016); Paintings Sweet Paintings, Neuer Aachener Kunstverein, Aachen (2014); Billy Childish. Frozen Estuary and Other Paintings of the Divine Ordinary, No. I Smithery, The Historic Dockyard, Chatham (2012); Billy Childish. Unknowable but Certain, ICA Institute of Contemporary Art, London (2010), and Billy Childish, White Columns, New York (2010).

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Wir freuen uns, Sie auf unsere sechste Einzelausstellung mit Billy Childish aufmerksam zu machen. Unter dem Titel they wanted the devil but i sang of god befasst sich der Künstler mit dem Motiv der unberührten Landschaft und präsentiert ausdrucksstarke Malereien, die sowohl die transzendentale Schönheit als auch das unergründlich Geheimnisvolle der Natur zum Ausdruck bringen. Seine Arbeiten vereinen Beobachtung und Imagination in entrückten, traumähnlichen Szenerien und vergegenwärtigen - wie auch Childishs Musik und Literatur - seine fortwährende Auseinandersetzung mit dem Existentiellen.

Mit ihrem zeitlosen Charakter versinnbildlichen Childishs Landschaften die Beständigkeit und Stärke der Natur, deren Vitalität die Werke zu durchdringen scheint. Seine farbintensiven, expressiven Gemälde orange leuchtender Bäume, kristalliner Gewässer und rätselhafter Höhlen beschwören Assoziationen an phantastische Landschaften aus Märchen und Mythen. Die Darstellungen allumfassender Weiten, geheimnisvoller Tiefen und verzerrter Spiegelungen im Wasser sowie die sich in diesen Panoramen vereinzelt aufhaltenden Personen verweisen auf ein Verständnis der Natur als Ort der Kontemplation und des Rückzugs. Zugleich treten darin die ungezähmte Kraft und mysteriöse Seite der Landschaft zum Vorschein. Es entstehen Bilder, welche das Zusammenspiel vom Schönen und Unheimlichen veranschaulichen, die zum Innehalten einladen und von Schwellen handeln, von Übergängen zwischen Räumen, Seinszuständen und Zyklen.

Childish versteht sein Schaffen als Teil eines übergreifenden konzeptuellen, kreativen und spirituellen Dialogs mit seinen künstlerischen Vorgängerinnen und Vorgängern, wobei er sich der Tradition bedient, um sein Verhältnis zur Gegenwart zu reflektieren. Seine unmittelbaren, introspektiven Gemälde sind mit dynamischer Farbgebung und teils flächigem, teils pointiertem, sich ins Abstrakte auflösendem Pinselstrich direkt auf rohe Leinwand gearbeitet. Sie entwickeln sich organisch und lassen die Hand des Künstlers deutlich erkennen. Neben Malerei umfasst Childishs gattungsübergreifendes Werk Musik, Poesie und Prosa. Drei zeitgleich zu unserer Präsentation erscheinende Gedichtbände sowie eine LP, welche der Ausstellung ihren Titel verleiht, komplementieren die in they wanted the devil but i sang of god zu sehenden Gemälde.

Billy Childishs (geb. 1959) Werk war Gegenstand verschiedener Einzelausstellungen in internationalen Museen und Institutionen, darunter Man with Jackdaw, Villa Schöningen, Potsdam (2017); mountain view house, The Goss-Michael Foundation, Dallas (2017); unbegreiflich aber gewiss, Kunst- und Kulturstiftung Opelvillen, Rüsselsheim (2016); Paintings Sweet Paintings, Neuer Aachener Kunstverein, Aachen (2014); Billy Childish. Frozen Estuary and Other Paintings of the Divine Ordinary, No. I Smithery, The Historic Dockyard, Chatham (2012); Billy Childish. Unknowable but Certain, ICA Institute of Contemporary Art, London (2010) und Billy Childish, White Columns, New York (2010).