Ryan Mosley

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Ryan Mosley’s paintings have always been precarious, knife-edged, intuitive things, characterised by their exuberance, headlong free-wheelingness, sucking in motifs from the drifting, ever shape-shifting worlds of circus and carnival, the brawling anarchy of Dada. Rooted in figurative impulses, they revel in the bizarre, the improbable, the unpredictable and the grotesque. They are self-delighting, self-enclosed worlds of abandonment, staged performances, theatrical presentations which we willingly spectate. And behind them we have always felt the shadowy presence of all those artists who have helped to shape them, from Daumier to Kitaj, Hogarth to Degas, Manet to Picasso, Léger to Darger.

Until now. His fourth solo show at Galerie Eigen + Art marks a shift of tone and feeling. Its title, A Planets Revolution, nods in the direction of our political uncertainties as never before. A mood of perplexity seems to transform the romp of his heightened colours into exaggeratedly desperate throws of optimism.

In the painting Songs for the Sea a violinist fiddles in a drifting boat, scrutinised by men in another craft, which appears to have eased alongside. Another man, preoccupied by the skull that he is gripping, drifts, oars abandoned, across uncharted waters in the work Lonely Was a Mountain. A Planets Revolution shows a sombre man walking his dog, troublingly self-absorbed, watched over by a predatory cat. Individual human faces, realistically rendered in their anguish, as never quite before, replace the romping grotesquerie of the past. The symbolic presence of water menaces threatens to engulf. In two of the largest paintings in this show, humanity is afloat upon it, helplessly, every man an Odysseus seeking out a homeland. The water itself looks almost sculpted, its curves gouged. And is there not more than a recognition of the passing fragility of the world in the way that he has painted the camel with such tenderness in Under a Strange Canopy?

In Let in Life he paints a gaunt-faced, sombre woman in profile - there is more than a hint of the lonely pessimism of Munch about her - smoking a long-stemmed pipe. The pipe smoke creates a sharp, eerie triangle of sick green, which outlines the shape of her head. ‘My grandmother used to say,’ Ryan remarks, ‘that if you see a woman smoking a cigar, it means she is tough.’ The toughness needed for survival perhaps.

- Michael Glover

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Ryan Mosleys Gemälde waren stets waghalsige, pointierte, intuitive Werke, die sich durch ihren Überschwang und ihre ungestüme Freiläufigkeit auszeichneten. Sie nahmen dabei Motive aus der unsteten, vielgestaltigen Zirkus- und Jahrmarktswelt in sich auf oder aus dem anarchischen Krakeel des Dada. In figürlichen Impulsen wurzelnd, schwelgten sie im Bizarren, dem Unwahrscheinlichen, dem Unberechenbaren und dem Grotesken. Es waren sich selbst genügende, in sich geschlossene Welten der Unbekümmertheit, inszenierte Performances, Theateraufführungen, die wir uns bereitwillig anschauten. Und im Hintergrund fühlten wir immer die schattenhafte Präsenz all jener Künstler, die zu ihrer Gestaltung beigetragen hatten, von Daumier bis Kitaj, Hogarth bis Degas, Manet bis Picasso und Léger bis Darger.

Bis jetzt. Mosleys vierte Einzelausstellung in der Galerie Eigen + Art markiert eine Veränderung in Atmosphäre und Stimmung. Ihr Titel A planets revolution verweist wie nie zuvor auf unsere politischen Ungewissheiten. Ein Gefühl der Ratlosigkeit scheint aus dem unbekümmerten Spiel mit kräftigen Farben verzweifelte Anläufe zum Optimismus zu machen.

Auf dem Gemälde Songs for the sea spielt ein Mann Geige in einem dahintreibenden Boot und wird von Männern in einem anderen Wasserfahrzeug kritisch beäugt. Auf dem Bild Lonely was a mountain treibt ein Mann, der gedankenverloren einen Schädel in Händen hält, ruderlos durch unbekannte Gewässer. A planets revolution zeigt einen melancholischen Mann, ganz in sich gekehrt, beim Ausführen seines Hundes; er wird dabei von einer räuberischen Katze gemustert. Individuelle menschliche Gesichter, die in all ihrer Sorge so realistisch wie nie zuvor wiedergegeben sind, treten an die Stelle der unbekümmerten Groteskerie von einst. Die Symbolik des Wassers ist bedrohlich, es hat die Macht, alles zu verschlingen. Auf zwei der größten Bilder dieser Ausstellung treiben die Menschen hilflos darüber hin, jeder ist ein Odysseus auf der Suche nach einer Heimat. Fast wie eine Skulptur mutet das Wasser hier an, mit herausgemeißelten Rundungen. Und erkennt man nicht in der Zartheit, mit der Mosley auf Under a strange canopy das Kamel gemalt hat, mehr als deutlich die Vergänglichkeit und Zerbrechlichkeit der Welt?

Let in life zeigt im Profil eine trist aussehende Frau mit verhärmten Gesichtszügen, die eine langstielige Pfeife raucht – es umgibt sie mehr als nur ein Hauch von Munch’schem Pessimismus. Der Pfeifenrauch formt ein unheimliches, scharf abgegrenztes Dreieck in Giftgrün, das ihren Kopf einfasst. „Meine Großmutter sagte immer, eine Frau mit Zigarre sei tough“, merkt Ryan an. Diese Stärke mag überlebensnotwendig sein.

- Michael Glover

Übersetzt von Frank Süßdorf