Raphaela Simon

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Galerie Max Hetzler is pleased to present a solo exhibition of four new paintings by Raphaela Simon. This is the artist's fourth solo presentation with the gallery.

In these new works, the evolution of Simon’s visual language over the past few years is made evident. Where the early paintings showed abstract representations developing out of simple, often geometric forms, the recent works take a more figurative approach—pointing not towards realism, but to the essence of her subjects. Concise titles provided in German, the artist’s mother tongue, invite personal associations while conveying the humorous undertones in Simon’s work. Where the titles in earlier works had a rather symbolic character, they now appear to have a more descriptive role.

On view for the first time, the works presented include depictions of jewellery, a whip of cream and a mysterious Blauer Käfig (Blue Cage), 2020. The contrast between the glamorous and the ordinary, desire and unease, opens up an exciting perspective and demonstrates how Simon’s fascination with elements of everyday life does not aim for realism. Instead, the artist creates novel painterly translations of chosen motifs through an intensive examination of composition, colour and form.

The new paintings mark a significant shift in terms of colour palette; the pastel and vibrant tones found in earlier works are replaced with more sombre, elegant hues. Black, grey, blue and white dominate the present exhibition, recalling the tradition of “grisaille”. In this way, Simon emphasises the haptic quality of her multi-layered oil paintings more strongly than ever. Großer Ring (Big Ring) 2021 brings this to life with soft shapes rendered in rich nuances of grey. Abstract, cubist-like fields painted in luminous hues of deep blue, on the other hand, reflect the shimmering materiality of the sapphire in Edelsteinring (Gemstone Ring), 2021. The depicted objects extend across the entire canvas and, with their larger-than-life scale, renegotiate the relation between the viewer and the pictorial object, separating function from form.

The dark monochrome backdrops support this engagement, a formal technique that Simon has been using since 2019 and whose exploration is intensified in the works on view. Rich black and intense dark blue saturate the backgrounds of the paintings, reinforcing the focus on both the characteristics and possible connotations of the subjects. Sahne (Cream), 2021, a classic dessert embellishment, stands in a new light against the unfamiliar dark background. On the one hand, the depiction awakens associations, nostalgic memories like those from one’s childhood. On the other, this common adornment becomes alienated, presented as a main protagonist, endowed with a sculptural quality in elaborate shades of white and grey. The result is an intriguing juxtaposition of the seemingly familiar—laced with memories—and a trace of the uncanny.

Far from the usual traditions of representation, Simon challenges the legacy of Pop Art figures, such as Claes Oldenburg (b. 1929), with her playful questioning of common notions of everyday life. Isolated against monochromatic, void-like backgrounds, the objects seem to take on a life of their own as they expand into the space of the viewer. Within the traditional medium of oil painting, they take on an almost portrait-like quality, inviting us to question the presence and essence of things—and therefore the subjective charge of meaning—in the material world.

Raphaela Simon (*1986, Villingen) lives and works in Berlin. Simon studied under Peter Doig at the Düsseldorf Art Academy and was part of Günther Förg’s class at the Munich Academy of Fine Arts. Her work has been presented in solo and group exhibitions at Galerie Max Hetzler (2020-21, 2019, 2017 and 2016); Michael Werner Gallery, London (2020 and 2019); Victoria Miro Gallery (2018); Tramps/Michael Werner, New York (2017); Hannah Hoffman Gallery, Los Angeles (2016 and 2015); and Tramps, London (2014), among others.

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Wir freuen uns, Sie auf unsere Ausstellung mit vier neuen Gemälden von Raphaela Simon in der Bleibtreustraße 15/16 aufmerksam zu machen. Es handelt sich dabei um die vierte Einzelausstellung der Künstlerin mit der Galerie Max Hetzler.

Anhand der hier ausgestellten Gemälde wird die bildsprachliche Veränderung in Simons Arbeit der letzten Jahre spürbar. Frühe Werke Simons zeigten stark abstrahierte Darstellungen, die sich zumeist aus einfachen geometrischen Formen auf der Leinwand entwickelten. Ihre neuen Arbeiten entsprechen einer figurativeren Herangehensweise – nicht zugunsten einer detailgetreuen Repräsentation, sondern zur Erfassung der Essenz der Bildgegenstände. Prägnante Titel in Simons Muttersprache laden zu persönlichen Assoziationen ein – nicht ohne mit ihrer Knappheit dabei auf den humoristischen Unterton der Werke zu verweisen. Während die Titel in früheren Arbeiten eher Symbolcharakter besaßen, scheinen sie nun eher eine beschreibende Rolle zu haben.

Simons neuste Werke präsentieren Darstellungen von Schmuck, Schlagsahne aber auch von einem mysteriösen Gehege in Form von Blauer Käfig, 2020. Der Gegensatz zwischen dem Glamourösen und dem Gewöhnlichen, zwischen Begehren und Beklemmung, der sich in den Werken manifestiert, eröffnet eine weitere spannungsreiche Betrachtungsebene. Dabei zielt Simons Faszination gegenüber Elementen des Alltags nicht auf deren möglichst realistische Darstellung. Stattdessen kreiert sie durch intensive Auseinandersetzungen mit Komposition, Form- und Farbgebung eine neue malerische Übersetzung des gewählten Motivs.

Weiter ist auch im Kolorit ein Wandel zu beobachten: Die hellen oder leuchtenden Farben früherer Arbeiten werden nun durch eine elegante, dunklere Farbpalette ersetzt. Schwarz, Grau, Blau und Weiß dominieren die Ausstellung und verweisen auf Parallelen zur Tradition der Grisaille. Damit erarbeitet Simon haptische Eigenschaften in ihren vielschichtigen Ölgemälden stärker denn je. Großer Ring, 2021 vergegenwärtigt dies mit sanften Formen in satten Graunuancen. Abstrakte Farbfelder von kubistischer Qualität reflektieren dagegen die schimmernde Stofflichkeit des Edelsteinrings, 2021. Dabei erstrecken sich die Objekte über die gesamte Leinwand und fordern mit ihrer überlebensgroßen Darstellung eine neue Verhandlung zwischen Betrachter und Bildgegenstand, Form und Funktion.

Dunkle monochrome Hintergründe unterstützen diese Auseinandersetzung. Ein formales Mittel, das Simon seit 2019 verwendet und dessen Einsatz sich in den Werken der Ausstellung weiter intensiviert. Sattes Schwarz und intensives Dunkelblau bilden den Untergrund, der die Reflexion über Eigenschaften und Erwartungen an den Bildgegenstand verstärkt. So steht mit Sahne, 2021 eine klassische Dessertbeigabe vor dem ungewohnt dunklen Hintergrund in einem neuen Licht. Einerseits erweckt die Darstellung Assoziationen, nostalgische Erinnerungen, beispielsweise an die Kindheit. Andererseits wirkt das sonst additive Element entfremdet; ein ungewohnter Hauptdarsteller samt seiner skulpturalen Qualität und elaborierten Grau- und Weißnunancen. Es entsteht ein spannungsreiches Wechselspiel zwischen dem scheinbar Vertrauten – unterfüttert mit Erinnerungen – und einer Spur des Unbekannten.

Fernab üblicher Darstellungstraditionen fordert Simon mit ihrer spielerischen Hinterfragung gängiger Vorstellungen des Alltags die Tradition von Pop Art-Vertretern, wie Claes Oldenburg (*1929) heraus. Vor den monochromen Hintergründen scheinen die Objekte ein Eigenleben zu entwickeln, wenn sie förmlich in den Betrachterraum drängen. Im klassischen Medium der Ölmalerei erhalten sie eine fast porträthafte Qualität. Damit laden Simons Gemälde ein, die Präsenz sowie Essenz der Dinge und somit die subjektive Bedeutungsaufladung in der materiellen Welt zu hinterfragen.

Raphaela Simon (*1986, Villingen) lebt und arbeitet in Berlin. Simon studierte unter Peter Doig an der Kunstakademie Düsseldorf und war Teil von Günther Förgs Klasse an der Akademie der Bildenden Künste München. Ihre Arbeiten wurden unter anderem in Einzel- und Gruppenausstellungen bei Galerie Max Hetzler (2021, 2019, 2017 und 2016); Michael Werner Gallery, London (2020 und 2019); Victoria Miro Gallery (2018); Tramps/Michael Werner, New York (2017); Hannah Hoffman Gallery, Los Angeles (2016 und 2015); und Tramps, London (2014) präsentiert.