Laila Muraywid

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Laila Muraywid was one of the standout discoveries of the exhibition Présences arabes at the Musée d’Art Moderne in Paris in 2024. There, pastels on paper revealed the provocative existential visions of a twenty-year-old woman who was then still a student at the Damascus School of Fine Arts.

The sculptural work of the Syrian-born artist, who has lived in Paris since 1981, has remained unseen until now—except for a few pieces included in two group shows in 2011 and 2012. The exhibition You Cannot Solder an Abyss with Air at galeriepcp, curated by Vincent Simon, is the first comprehensive presentation of works the artist has made since the early 2010s. On view are six sculptures and a diptych of mounted works on paper.

Laila Muraywid’s longstanding passion for sculpture led her to begin making jewelry in 1996. Her wearable pieces, made in collaboration with couture houses, contain the seeds of her artistic vocabulary: a rich, rocky materiality; organic forms with an uncertain identity; the vision of adornment as a kind of armor whose shapes fit and follow the contours of the female body.

The sculptures brought together in the present exhibition brim with life. Their surfaces can be explored like rugged landscapes. The eye roams over them, transforming the gaze into a Lilliputian wanderer, an unwitting adventurer discovering a wonderful and unsettling world. Their forms, never fixed, force the mind to meander. The richness of their materiality—a mixture of molten metals, gemstones, wool and metal threads, figurines, and photographs—invites us to come closer and to delve into their many details. The resin covering them seems to keep them moist, as if they still bore the traces of their recent birthing, one from which they continue to evolve in an unfinished process of becoming.

The hybrid or mutant quality of these organically formed works, reminiscent of the nightmarish visions fueling science-fiction and fantasy literature and cinema, provokes a mixture of attraction and repulsion. This organicity, which verges on formlessness, is counterbalanced by the teeming masses of embedded objects, images, and stones that give the works an enchanting charm. Everything here expresses the torments of organic life, but does so through the vocabulary of minerals, in stillness and silence, choosing to leave behind both sound and movement in the parallel worlds from where they emerged, and to which they merely hint.

Born in Damascus in 1956, Laila Muraywid graduated from the Damascus School of Fine Arts and the École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs in Paris. She has lived and worked in Paris since 1981. A sculptor, draughtswoman and photographer, she has also created numerous jewellery collections for performances (Shoman Foundation, Musée Galliera, Institut du Monde Arabe) and for haute couture houses: Jean-Louis Scherrer, Christian Lacroix and Torrente. Her works are featured in public collections—British Museum (London), Musée Galliera (Paris), Institut du Monde Aarabe (Paris), National Gallery of Fine Arts of Jordan (Amman), Al Mansouria Foundation (Jeddah), Khalid Shoman Foundation (Amman), Atassi Foundation (Dubai), Caudry Lace and Embroidery Museum—and in numerous private collections.

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Un ensemble d’œuvres de jeunesse de Laila Muraywid fut une des révélations de l’exposition Présences arabes au Musée d’art moderne de Paris en 2024. Des pastels sur papier révélaient les provocantes visions existentielles d’une jeune femme de vingt ans encore étudiante à l’École des Beaux-Arts de Damas.

L’œuvre sculpturale de l’artiste d’origine syrienne, installée à Paris depuis 1981, est restée jusqu’à présent inédite – excepté quelques pièces incluses dans deux expositions collectives en 2011 et 2012. L’exposition You Cannot Solder an Abyss with Air à la galeriepcp, curatée par Vincent Simon, est la première présentation d’ensemble d’une œuvre élaborée depuis le début des années 2010. Elle comprend six sculptures, exposées en regard d’un diptyque sur papier entoilé.

Laila Muraywid a longtemps été habitée d’un désir de sculpter qui l’a conduite à la création de bijoux à partir de 1996. Ses pièces de joaillerie, créées en collaboration avec des maisons de couture, contiennent en germe les éléments de son vocabulaire plastique – une matérialité riche et rocailleuse, des formes organiques à l’identité incertaine, une vision de la parure comme arme ou armure dont les formes épousent le corps féminin.

Les sculptures réunies dans l’exposition sont foisonnantes. Leurs surfaces se parcourent comme des paysages accidentés. L’œil s’y promène et nous y projette comme un promeneur lilliputien, aventurier involontaire à la découverte d’un monde merveilleux et inquiétant. Leurs formes, jamais figées, forcent l’esprit à divaguer. La richesse de leur matérialité – mélange de métaux fondus, de pierreries, de fils de laine ou métallique, de figurines, de photos – nous invite à nous approcher pour nous aventurer dans les plis de sculptures dont les formes semblent en devenir. La résine qui les recouvre semble les maintenir humides, comme si elles portaient encore les traces d’une naissance – d’un accouchement.

Les formes organiques hybrides, ou mutantes, des œuvres, assimilables aux visions cauchemardesques qui ont nourri la littérature et le cinéma de science-fiction ou fantastique, suscitent un mélange d’attirance et de répulsion. Cette organicité, qui touche à l’informe, est contre-balancée par un fourmillement d’incrustations d’objets, d’images, de pierres qui confèrent aux œuvres un charme enchanteur.

Tout ici exprime les tourments de la vie organique avec le vocabulaire du minéral, dans l’immobilité et en silence, en laissant cris et mouvements dans les arrière-mondes que les œuvres laissent deviner.