Michel Majerus

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Neugerriemschneider is pleased to present our tenth solo exhibition of work by Michel Majerus. For Gemälde, the artist’s monumental first show with the gallery is recreated at our Linienstrasse location. A free-standing, to-scale replica of its original site in Berlin-Charlottenburg houses the works that were on display in 1994, paying tribute to the artist’s innovative practice and re-extending his invitation to experience and engage with painting in new ways.

From November 19 to December 23, 1994, Gemälde showcased a room-filling grouping of new work by Michel Majerus in Neugerriemschneider’s then-recently inaugurated gallery at Goethestrasse 73. The space housed an installation of a wall painting, works on canvas, drawings and a reproduced segment of a curved street. While varied in style and process, these all displayed the distinct qualities and conceptual underpinnings that would become emblematic of the artist’s practice. Majerus used this early exhibition to further establish his nonhierarchical handling of imagery and technique, and his reuse of motifs, self-reference and the juxtaposition of textures, affirmatively pushing painting into a spatial dimension.

With his all-enveloping presentation, he deployed an adept, varied navigation of scale to create works that reacted to and took full advantage of the gallery’s confines - wrapping around its doorway and covering its surfaces, ultimately encapsulating the artist’s overall approach and placing the viewer within pictorial space. With enlarge-o-ray ... on! (1994), painted on the gallery’s rear wall, Majerus directly cites popular culture with references to a Roger Rabbit comic, overlaid with a small canvas callout that shows the narrative’s following scene (“too big ... better turn off”) and integrates with its backdrop. Inked renditions of Wile E. Coyote and the Road Runner feature on a scroll of wallpaper, layered under painted allusions to the work of figures such as Frank Stella and Willem de Kooning, among others. sauerei (1994), a two-part, oil-and-acrylic canvas nearly spans the entirety of the room’s opposing face, in an expressive composition that gives way to obscured, cartoon-derived illustrations and the textual fragment “Dead suckers” - one that had appeared in his previous work and hints at his artistic forbearers. Supplementing the wall works is a replicated, winding excerpt of a street placed inside the gallery. A portion of Neugerriemschneider’s original tiled floor is left still visible, marking the asphalt as a makeshift stage, and providing a metaphorical and literal road along which to discover Majerus’ installation.

Gemälde is part of the Germany-wide exhibition series Michel Majerus 2022, dedicated to the artist’s generation- defining work and presented to commemorate the 20th anniversary of his passing. In five unique solo exhibitions taking place at the Michel Majerus Estate (April 28, 2022 - March 18, 2023), KW Institute for Contemporary Art (October 22, 2022 - January 15, 2023), neugerriemschneider (November 8, 2022 - January 14, 2023), Kunstverein in Hamburg (November 12, 2022 - February 12, 2023) and Neuer Berliner Kunstverein (December 17, 2022 - February 5, 2023), Michel Majerus’ oeuvre is honored on an unprecedented scale. In parallel with these exhibitions, 13 museums throughout Germany present works by Michel Majerus from their collections. A comprehensive catalogue featuring contributions by Cory Arcangel, Karen Archey, Diedrich Diederichsen, Brigitte Franzen and Rirkrit Tiravanija to be published in spring 2023 will accompany this series of exhibitions. In addition, the Institute of Contemporary Art, Miami presents the first institutional solo exhibition of the artist’s work, on view from November 29 - March 12, 2023, while Mudam in Luxembourg hosts their key Majerus exhibition from May 31 to October 15, 2023.

Michel Majerus (1967 - 2002) produced a prolific body of work that represents some of the first examples of artistic engagement with the then-nascent digital age. Characterized by omnivorous visual sampling, Majerus’ work draws freely on a wide range of motifs to create paintings, prints and installations that continue to resonate today, and have become part of the art history in their own right. He has been the focus of solo exhibitions at international museums and institutions including Kunsthalle Bielefeld, Bielefeld (2018); CAPC musée d'art contemporain de Bordeaux, Bordeaux (2012); Kunstmuseum Stuttgart, Stuttgart (2011); Mudam, Museé d’Art Moderne Grand-Duc Jean, Luxembourg (2006); Kunsthaus Graz, Graz; Stedelijk Museum, Amsterdam; Deichtorhallen, Hamburg; Kestner Gesellschaft, Hanover (all 2005); Tate Liverpool, Liverpool (2004); Hamburger Bahnhof - Museum für Gegenwart, Berlin (2003); and Kunsthalle Basel, Basel (1996), and took part in the 48th Venice Biennale (1999) and Manifesta 2 (1998).

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Wir freuen uns, Sie auf die zehnte Einzelausstellung mit Werken von Michel Majerus bei Neugerriemschneider aufmerksam zu machen. Mit Gemälde zeigen wir im Rahmen der institutionsübergreifenden Ausstellungsreihe Michel Majerus 2022 eine Rekonstruktion der ersten Präsentation des Künstlers in unserer damals noch in Berlin-Charlottenburg befindlichen Galerie im Jahr 1994. Die Ausstellung wird in einer frei stehenden, maßstabsgetreuen Nachbildung des historischen Galerieraums gezeigt, womit wir Majerus’ innovativen künstlerischen Ansatz würdigen, Malerei und ihre Rezeption radikal neu zu denken.

Gemälde war vom 19. November bis zum 23. Dezember 1994 in unserer nur wenige Monate zuvor in der Goethestraße 73 eröffneten Galerie zu sehen. Die ausgestellten Werke - ein Wandgemälde, Malereien auf Leinwand, Zeichnungen und die Nachbildung eines Straßensegments - unterschieden sich in Stil und Medium, trugen aber alle die konzeptionellen Grundlagen in sich, die kennzeichnend für Majerus’ Schaffen werden sollten. Für den Künstler war diese frühe Ausstellung Gelegenheit, Bildsprache und Technik frei von Hierarchie weiterzuentwickeln, wobei er auf kunsthistorische und popkulturelle Motive sowie Selbstreferenz zurückgriff und die Malerei mit der zusammenhängenden Installation der Werke in eine räumliche Dimension führte.

Majerus reagierte in Gemälde auf die architektonischen Rahmenbedingungen der Galerie, malte direkt auf die Wand oder hängte die Werke übereinander und verortete die Betrachtenden so innerhalb des Bildraums. Die Stirnwand ist in ihrer Gänze mit dem Wandbild enlarge-o-ray ... on! (1994) ausgefüllt. Die Arbeit zeigt ein Detail aus einem Roger-Rabbit-Comic, durchbrochen von einem Türdurchgang. Dieses Spiel mit dem Maßstab wird mit der Folgeszene des Comics auf einer kleinen Leinwand fortgeführt („too big ... better switch off“), die direkt auf das Wandgemälde gehängt wurde. Die rechte Wand ist zu zwei Dritteln mit Tuschezeichnungen auf Papierbahnen bedeckt. Sie zeigen Darstellungen von Wile E. Coyote und Road Runner und bilden den Hintergrund für zwei Gemälde, die an das Werk von Künstlern wie Frank Stella und Willem de Kooning erinnern. sauerei (1994), eine zweiteilige, mit Öl und Acryl gemalte Leinwandarbeit, erstreckt sich über fast die gesamte gegenüberliegende Wand und zeigt eine expressive Komposition. In dieser sind aus Cartoons entlehnte Darstellungen und das Textfragment „Dead suckers“ zu erkennen, das bereits in Majerus’ früheren Werken auftauchte und auf seine künstlerischen Wegbereiter verweist. Ergänzt werden die Wandarbeiten durch die Nachbildung eines Straßenfragments auf dem Boden der Galerie. Dabei bleibt ein Teil der originalen Fliesen sichtbar, wodurch sich der Asphalt gleichsam als Bühne darstellt und sowohl metaphorisch als auch buchstäblich einen Weg aufzeigt, auf dem die Installation erschlossen werden kann.

Gemälde ist Teil der deutschlandweiten Ausstellungsreihe Michel Majerus 2022, die sich zwanzig Jahre nach dem Tod des Künstlers verschiedenen Phasen und Aspekten seines außergewöhnlichen, Generationen prägenden Werks widmet. In fünf Einzelausstellungen wird sein Schaffen in einem noch nie dagewesenen Umfang gewürdigt: im Michel Majerus Estate (28. April 2022 - 18. März 2023), in den KW Institute for Contemporary Art (22. Oktober 2022 - 15. Januar 2023), bei neugerriemschneider (8. November 2022 - 14. Januar 2023), im Kunstverein in Hamburg (12. November 2022 - 12. Februar 2023) und im Neuen Berliner Kunstverein (17. Dezember 2022 - 5. Februar 2023). Parallel zu diesen Ausstellungen zeigen deutschlandweit dreizehn Museen Arbeiten von Majerus aus ihren Sammlungsbeständen. Eine umfassende, im Frühjahr 2023 erscheinende Publikation mit Beiträgen von Cory Arcangel, Karen Archey, Diedrich Diederichsen, Brigitte Franzen und Rirkrit Tiravanija begleitet die Ausstellungsreihe. Außerdem zeigt das Institute of Contemporary Art in Miami die erste museale Einzelausstellung in den USA (29. November 2022 - 12. März 2023). Eine weitere Werkpräsentation wird im Mudam in Luxemburg zu sehen sein (31. Mai - 15. Oktober 2023).

Das umfangreiche Schaffen von Michel Majerus (1967-2002) ist ein frühes Beispiel einer künstlerischen Auseinandersetzung mit dem damals aufkommenden digitalen Zeitalter. Charakteristisch für sein Werk ist das Sampling, bei dem der Künstler Motive aus den unterschiedlichsten Kontexten aufgreift und Arbeiten schafft, die mittlerweile Teil der Kunstgeschichte sind, aber auch mit den überbordenden Bilderwelten der heutigen Gegenwart in Dialog treten. Werke von Majerus wurden in Einzelausstellungen in internationalen Museen und Institutionen gezeigt, darunter Kunsthalle Bielefeld, Bielefeld (2018); CAPC musée d’art contemporain de Bordeaux, Bordeaux (2012); Kunstmuseum Stuttgart, Stuttgart (2011); Mudam, Luxemburg (2006); Kunsthaus Graz, Graz; Stedelijk Museum, Amsterdam; Deichtorhallen, Hamburg; Kestner Gesellschaft, Hannover (alle 2005); Tate Liverpool, Liverpool (2004); Hamburger Bahnhof - Museum für Gegenwart, Berlin (2003) und Kunsthalle Basel, Basel (1996). Majerus nahm an der 48. Biennale von Venedig (1999) und der Manifesta 2 (1998) teil.