Ulla von Brandenburg

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Meyer Riegger takes great pleasure in presenting a new exhibition of works by Ulla von Brandenburg, Feste Erde, Flüssiger Wind.

Ulla von Brandenburg’s artistic oeuvre is marked by the ongoing re-negotiation of the ontological equator between reality and semblance, play and earnest, event and narrative, this life and the life beyond – two worlds that are as much separated as joined by the threshold realm between them. For Ulla von Brandenburg, it is in the nature of this borderland that it does not simply sever and dissociate the things between which it runs, but for that very reason also merges and affiliates them. The threshold realm is the place where separated things are forever in conflict with one another, where they make reference to one another, and where, in the nexus of their neighbourly relationship, each unfolds its own meaning and sense.

Alongside her large-format watercolours, Ulla von Brandenburg also deploys coloured fabrics and a multiplicity of stage props so as to create ephemeral situations and intricate corridors, in which she shows films that themselves in turn refer to theatrical performances or actual events.

The new film, also entitled Feste Erde, Flüssiger Wind, is a homage to the beginnings of expressive dance as a cultural prism of body, soul and spirit in the 1910s. One centre of this back-to-Nature movement was the artists’ colony of Monte Verità, situated on a hillside overlooking the small town of Ascona in the Canton of Tessin, southern Switzerland. It was there that Rudolf von Laban worked as dance-teacher and theorist, endeavouring to provide a firm theoretical foundation for the rules of movement in expressive dance and to develop a dance notation (“kinetography”) for it.

Ulla von Brandenburg’s interest in dance stems above all from the fact that, as a phenomenon that transcends both eras and cultures, dance opens up new possibilities of intuitive communication and self-experience. It is above all the movements used in early expressive dance which can lead body and spirit into the state of self-renunciation necessary for ecstatic experience and can induce processes of transcendental merging and fusion.

By means of artistic transgressions through the spheres of architecture, vernacular speech, theatre, circus, film and dance, Ulla von Brandenburg modifies every representation into a presentation of what is represented and transforms the setting into one of indeterminacy as to time, space and content. In this artistic system of co-ordinates, every space becomes a theatrical stage, a playing board which encompasses not only figures, objects, patterns, colours and actors but frequently also the audience itself – for the world is a role-play and we are all, whether we so wish or not, part of this game.

In her arrangement of objects, colours and patterns, Ulla von Brandenburg conjures up a constant attitude of expectancy. Yet behind the curtain, at the end of the staircase, or beneath the boards of the stage we find no other world than our own. Unambiguously defined rules of the game are nowhere to be found, and yet our delight in marvelling at things and our curiosity remain unabated. The rule-bound nature of the game remains a metaphor, because precisely through this dialectic of limitation and openness Ulla von Brandenburg marks out her installations as places of betweenness – as transitional scenarios in which beholders can put themselves to the test, both as individuals and as a collective.

—Maximilian Rauschenbach

Translation: Richard Humphrey

Ulla von Brandenburg was born in Karlsruhe in 1974, where she also teaches at the State Academy of Fine Arts since 2016. She lives and works in Paris.

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Die Galerie Meyer Riegger Berlin freut sich, die neue Ausstellung Ulla von Brandenburg, Feste Erde, Flüssiger Wind, anlässlich des Gallery Weekend und zeitgleich zur Beteiligung der Künstlerin an der Gruppenausstellung „Der absolute Tanz. Tänzerinnen der Weimarer Republik“ am Georg Kolbe Museum bekannt geben zu dürfen.

Das künstlerische Werk Ulla von Brandenburgs ist gekennzeichnet durch die stetige Neuverhandlung des ontologischen Äquators zwischen Sein und Schein, Spiel und Ernst, Geschehnis und Erzählung, Diesseits und Jenseits: Zwei Welten, die durch den Schwellenraum ebenso getrennt wie verbunden sind. So gehört es bei Ulla von Brandenburg zum Wesen eben jener Grenze, dass sie die Dinge, zwischen denen sie verläuft, nicht einzig trennt und voneinander separiert, sondern gerade dadurch auch zusammenschließt. Der Schwellenraum ist für die Künstlerin der Ort, an dem Getrenntes immer miteinander im Konflikt steht, aufeinander Bezug nimmt und im Kontext ihrer Nachbarschaft seinen jeweiligen Sinn entfaltet.

Neben großformatigen Aquarellen lässt Ulla von Brandenburg aus farbigen Stoffen und vielerlei Requisiten ephemere Situationen und verschachtelte Korridore entstehen, in denen sie Filme zeigt, die ihrerseits wiederum auf theatrale Vorführungen oder tatsächliche Ereignisse verweisen.

Der neue Film Feste Erde, Flüssiger Wind ist eine Hommage an die Anfänge des Ausdruckstanzes als kulturelles Prisma von Körper, Seele und Geist in den 10er Jahren des 20. Jahrhunderts. Ein Zentrum für diese Zurück-zur-Natur-Bewegung war die Künstlerkolonie Monte Verità in der Gemeinde Ascona in der Schweiz. Dort lehrte und arbeitete Rudolf von Laban. Er unternahm den Versuch, die Bewegungslehre des Ausdruckstanzes theoretisch zu festigen und eine Tanzschrift dafür zu entwickeln.

Für Ulla von Brandenburg ist der Tanz vor allem deshalb so interessant, da er als epochen- und kulturübergreifendes Phänomen neue Möglichkeiten der intuitiven Kommunikation und Selbsterfahrung erschließt. Es sind hierbei vor allem die Bewegungen des frühen Ausdruckstanzen, die Körper und Geist in den für das ekstatische Erleben notwendigen Zustand der Selbstentäußerung führen und transzendentale Verschmelzungserfahrungen evozieren können.

Durch künstlerische Transgressionen durch die Bereiche Architektur, Umgangssprache, Theater, Zirkus, Film und Tanz modifiziert Ulla von Brandenburg jede Repräsentation in eine Präsentation des Repräsentierten und verwandelt das Setting in eine zeitliche, räumliche und inhaltliche Unbestimmtheit. In diesem künstlerischen Koordinatensystem wird jeder Raum zur Bühne, zu einem Spielbrett, das nicht nur Figuren, Objekte, Muster, Farben und Akteure umfasst, sondern häufig auch das Publikum selbst, denn die Welt ist ein Rollenspiel, und wir alle – ob wir wollen oder nicht – sind Teil dieses Spiels.

Ulla von Brandenburg beschwört in der Anordnung der Objekte, der Farben und Muster eine permanente Erwartungshaltung. Doch hinter dem Vorhang, am Ende der Treppe oder unter den Brettern der Bühne finden wir keine andere Welt als die unsere. Eindeutig beschriebene Spielregeln werden wir nicht finden und doch bleibt die Lust am Staunen und die Neugier. Die Regelhaftigkeit des Spiels bleibt eine Metapher, denn gerade durch jene Dialektik von Einschränkung und Offenheit markiert Ulla von Brandenburg ihre Installationen als Orte des Dazwischen – als Übergangsszenarien, in denen sich das Publikum als Individuum und als Kollektiv erproben kann.

—Maximilian Rauschenbach