Conny Maier

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Société is pleased to present its first solo exhibition with the German artist Conny Maier. In Feels Like Rabies, Maier presents a series of new paintings that explore fundamental questions about human nature, ecology, dominance, and control. The works are populated by figures who seem out of sync with their environment, as if they might topple over at any moment in their cruel struggle for ascendancy over nature and other beings. Anna Lowenhaupt Tsing writes of the “ambivalence of salvage,” how damaged worlds nonetheless contain an abundance of life, beauty, resilience, and the potential for dynamic new alliances between different life forms—and Maier’s paintings unflinchingly delve into this space between destruction and renewal.

Conny Maier narrative paintings portray extreme psychological states through a style of contorted figuration that verges on caricature. In Dynamik, nine figures come together to form a pulsating mass: a jumble of bodies, hands pulling fabric, and long rivers of tears. The figures who inhabit the work convey an ambiguous bundle of emotions—they could be experiencing paroxysms of extreme grief, struggling to inflict pain upon one another, or both. The term dynamic indicates a form of continuous and productive activity or change and Maier nods towards the delicate balance between anguish and brutality in many of her paintings. There is a peculiar timeless to Maier’s work and the scenes that she depicts are almost impossible to place: they could just as easily exist in some not-so-distant past as a brave new world future. Their pastoral settings lend them a folkloric quality that is unsettled by the figures who inhabit these landscapes—and threaten to tear this world asunder. And yet, their deformed bodies can also be read as a testament to the perpetual struggle of finding beauty and balance in a constantly changing world. Umstände depicts a tightly cropped view of a crouching figure with two thick drooping stems dangling from their rear end. Their strangely elongated buttocks seem to indicate that she is in a state of vegetal transformation, blossoming like inverted tulips. In Rabies, a woman stands in a golden field with a rabbit dangling from her hand. A small puncture wound glistens on her thumb, indicating the inflamed delirium and collapse to follow. The off-kilter figuration in Maier’s works, coupled with the inter-species entanglements that they depict, articulate precarity and vulnerability as elemental states of being. As Lowenhaupt Tsing writes of living and attempting to thrive in a contaminated world, “Precarity is the condition of being vulnerable to others. Unpredictable encounters transform us; we are not in control, even of ourselves. Unable to rely on a stable structure of community, we are thrown into shifting assemblages, which remake us as well as our others.“ [1]

Conny Maier was selected as one of the three recipients of Deutsche Bank’s prestigious Artists of the Year Prize in 2021. She lives and works in Berlin and Baleal, Portugal.

1 - Anna Lowenhaupt Tsing, The Mushroom at the End of the World: On the Possibility of Life in Capitalist Ruins (Princeton: Princeton University Press, 2015), p.20.

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Société freut sich, die erste Einzelausstellung mit der deutschen Künstlerin Conny Maier zu präsentieren. In Feels like rabies zeigt Maier eine Serie neuer Ölgemälde, die sich mit grundlegenden Fragen zur menschlichen Natur, Ökologie, Dominanz und Kontrolle auseinandersetzen. Die Werke sind geprägt von Gestalten, die wirken, als seien sie nicht im Einklang mit ihrer Umgebung, als könnten sie in ihrem unerbittlichen Ringen um die Vorherrschaft über die Natur und andere Wesen jeden Moment umkippen. Anna Lowenhaupt Tsing beschreibt eine „Ambivalenz der Regeneration”, wie beschädigte Welten trotzdem eine Fülle von Leben, Schönheit, Resilienz und das Potenzial für dynamische neue Allianzen zwischen verschiedenen Lebensformen aufweisen – und in ebendiesen Raum zwischen Zerstörung und Erneuerung tauchen Maiers Bilder unerschrocken ein.

Conny Maiers narrative Malereien stellen extreme psychologische Zustände in einem Stil dar, der aufgrund seiner verzerrten Figuren an Karikatur grenzt. In Dynamik kommen neun Figuren zusammen und bilden eine pulsierende Masse: ein Durcheinander von Körpern, Hände, die an Stoffen ziehen und langen Tränenbächen. Die Figuren in den Arbeiten vermitteln ein vielschichtiges Gefühlspaket – sie könnten Paroxysmen der enormen Trauer durchleben oder darum ringen, sich gegenseitig Schmerzen zuzufügen oder gar beides. Der Begriff „dynamisch” weist auf eine Form von kontinuierlicher und produktiver Aktivität oder Veränderung hin. Maier verweist in vielen ihrer Malereien auf das empfindliche Gleichgewicht zwischen Schmerz und Brutalität. Ihr Werk hat etwas seltsam Zeitloses an sich und die von ihr dargestellten Szenen sind kaum zu verorten: Es könnte sich sowohl um eine nicht allzu ferne Vergangenheit als auch um eine schöne neue Zukunftswelt handeln. Die pastoralen Schauplätze verleihen den Bildern etwas Folkloristisches, das jedoch von den Figuren, die in diesen Landschaften auftreten und diese Welt zu zerstören drohen, irritiert wird. Gleichzeitig können die deformierten Körper aber auch als Ausdruck des ewigen Ringens um Schönheit und Gleichgewicht in einer sich ständig verändernden Welt betrachtet werden. Umstände zeigt die eng zugeschnittene Ansicht einer hockenden Figur, deren Hinterteil von zwei Schlangen gebissen wird. Ihre seltsam gestreckten Gesäßbacken scheinen darauf hinzudeuten, dass sie sich in einem Zustand pflanzlicher Transformation befindet, als blühe sie wie umgekehrte Tulpen. In Rabies steht eine Frau in einem goldenen Feld und ein Kaninchen baumelt an ihrer Hand. Auf ihrem Daumen glänzt eine kleine Einstichwunde, die auf Entzündung, Delirium und den anschließenden Kollaps hinweist. Die verquere Figuration in Maiers Arbeiten, kombiniert mit den dargestellten Artenverflechtungen, artikuliert Prekarität und Verletzlichkeit als fundamentale Zustände des Seins. Um es mit den Worten von Lowenhaupt Tsing zu beschreiben, wenn sie über das Leben und den Versuch, in einer verseuchten Welt zu gedeihen, schreibt: „Precarity is the condition of being vulnerable to others. Unpredictable encounters transform us; we are not in control, even of ourselves. Unable to rely on a stable structure of community, we are thrown into shifting assemblages, which remake us as well as our others.” [1]

Conny Maier erhielt im Jahr 2021 als eine von drei Preisträger*innen den renommierten “Künstler des Jahres” Preis der Deutschen Bank.

1 - Anna Lowenhaupt Tsing, Der Pilz am Ende der Welt. Über das Leben in den Ruinen des Kapitalismus (Übersetzung: Dirk Höfer, Berlin: Matthes & Seitz Berlin Verlag, 2018), S.XX.