David Salle

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Galerie Thaddaeus Ropac is pleased to present Self-Ironing Pants and Other Paintings, an exhibition of new works by the American artist David Salle. Comprising large-scale paintings, this series presents a radical visual approach, juxtaposing images sourced from advertising with black-and-white cartoons appropriated from The New Yorker magazine of the 1950s. These works create a pictorial space that is deliberately fragmentary, playing with suspended narratives and including allusions to Pop art, Surrealism, and Abstract Expressionism.

David Salle’s paintings present objects in vibrant colours culled from advertising imagery, floating past each other in virtual space, at times grossly enlarged, shown upside-down or from a skewed perspective. By combining seemingly unrelated images – of cars, edibles, cigarettes, coffee-cups – Salle plays with the viewers’ aesthetic expectations, drawing their gaze across several contrasting images in diverse representational styles.

‘Ever since I started painting, I have tried to get the fluidity and surprise of image connection, the simultaneity of film montage, into painting.’ (David Salle, 2003)

The title Self-Ironing Pants and Other Paintings is typical of David Salle’s ironic stance on the status of painting, which he accentuates by using the witty slapstick mood encapsulated in the cartoons from The New Yorker. These works expressively challenge the notion of narrative, by presenting stereotypical fragments of the American lifestyle of the 1950s and 1960s. Commenting on this series, David Salle states: ‘This is not to historicize the present moment or the recent past; it’s a recognition that the “great destabilizing” has already occurred.’

For David Salle, painting - like language or poetry - emphasises the counter balancing of contrasting elements: ‘compression, juxtaposition, simultaneity, resistance to closure, dissonance [...] It makes free use of surprising and abrupt transitions and juxtapositions. It seeks to distill entire blocks of emotion and complex experiences into the telling detail, the closely observed fragment that stands in for the whole.’ His paintings produce kaleidoscopic effects reflecting the constant stream of simultaneous thoughts, feelings, and visuals that constitute an intense, energetic and humorous portrayal of contemporary life today.

Born in Norman, Oklahoma in 1952, David Salle lives and works in Brooklyn, New York. Between 1970 and 1975, he studied at the California Institute of the Arts with the Conceptual artist John Baldessari, where he developed a strong interest in cinema and montage, as reflected in his earliest works.

In the early 1980s, Salle came to prominence as a leading figure of the Pictures Generation, a group of artists who, influenced by Pop and Conceptual art, came to question the status of the image, appropriation, and the mass media.

Salle’s paintings are immediately recognisable for their juxtaposition of contrasting visual elements that he appropriates from popular culture, spanning cartoon imagery, advertising, graffiti, and the history of art. ‘David Salle has made a kind of mockery of art history, treating the canon of world art as if it were a gigantic, dog-eared catalogue crammed with tempting buys [...] Salle’s selections from the catalogue have a brilliant perversity. Nothing has an obvious connection to anything else, and everything glints with irony and a sort of icy melancholy.’ (Janet Malcolm in The New Yorker, 2014).

Salle’s work is featured in major collections throughout the world, including The Museum of Modern Art, New York; Metropolitan Museum of Art, New York; Whitney Museum of American Art, New York; Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Los Angeles County Museum of Art (LACMA); Museum of Contemporary Art, Chicago; Walker Art Center, Minneapolis; Tate Modern, London; and National Gallery of Australia, Canberra.

Since his first solo museum exhibition at the Museum Boymans-van Beuningen, Rotterdam, in 1983, Salle’s work has been exhibited in museums internationally, including the Whitney Museum of American Art, New York; Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Museum of Contemporary Art, Chicago; Stedelijk Museum, Amsterdam; Menil Collection, Houston; Dallas Contemporary; Haus der Kunst, Munich; Tel Aviv Museum of Art; Castello di Rivoli, Turin; Kestner Gesellschaft, Hannover; Guggenheim, Bilbao; and Contemporary Art Center, Malaga. He has participated in numerous international exhibitions, including Documenta 7 (1982), Venice Biennale (1982 and 1993), Whitney Biennale (1983, 1985 and 1991), Biennale of Paris (1985) and Carnegie International (1985). Most recently, Salle was included in Fast Forward: Paintings from the 1980s, at the Whitney Museum of Art, New York (2017), and Third Space / Shifting Conversations about Contemporary Art, at the Birmingham Museum of Art, Birmingham, Alabama (2018).

David Salle is also a prolific writer and critic. His essays and interviews have been published in Artforum, Art in America, Modern Painters, Town and Country, The Paris Review and The New York Review of Books, as well as in numerous exhibition catalogues and anthologies. His latest publication, How to see, a collection of critical essays, was published with W. W. Norton in 2016.

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La Galerie Thaddaeus Ropac a le plaisir de présenter Self-ironing Pants and Other Paintings une exposition de nouvelles oeuvres de l’artiste Américain David Salle. Dans cette série de douze tableaux, David Salle aborde l’espace de façon radicalement nouvelle en juxtaposant des caricatures tirées de numéros du New Yorker des années 1950, et des objets du quotidien agrandis jusqu’à la démesure. En jouant sur ces différents régimes d’images, Salle déploie un univers plein d’humour caractérisé par une succession de saynètes en suspens - comme si une histoire interrompue devait recommencer à un autre endroit. Ces images sont à l’origine d’un univers pictural délibérément fragmentaire, un ensemble de différent codes picturaux qui rappellent le vocabulaire du Pop Art, du Surréalisme, et de l'Expressionnisme Abstrait.

Dans les peintures de David Salle des objets aux couleurs vives issus du monde publicitaire flottent les uns devant les autres dans un espace virtuel, tantôt grossièrement agrandis, tantôt présentés à l'envers ou de biais. En combinant des images apparemment sans rapport les unes avec les autres – des voitures, des aliments, des cigarettes ou des tasses de café – Salle joue avec l’attente esthétique du spectateur. Il attire son regard simultanément sur plusieurs éléments aux effets de style contrastés, traduisant parfois une dynamique d’accélération ou de ralentissement, entre réalisme et abstraction.

‘Depuis que j'ai commencé à peindre, j'ai essayé d'obtenir une forme de fluidité et de surprise dans la manière dont les images se connectent, la simultanéité du montage cinématographique dans la peinture.’ (David Salle, 2003)

Le titre de l’exposition Self-ironing Pants and Other Paintings évoque une forme de distanciation ironique vis à vis des images qui nous sont présentées, distanciation renforcée par l’humour parfois grinçant des caricatures du New Yorker. Ces oeuvres remettent en question la notion même de narration, en présentant divers fragments liés aux stéréotypes du mode de vie américain des années 1950 et 1960. Revenant sur cette série, David Salle précise: ‘Ce n’est pas historiser le moment présent ou un passé récent; c’est la reconnaissance que ‘la grande déstabilisation’ a déjà eu lieu.’

Pour David Salle, la peinture, comme le langage ou la poésie, réside dans la mise en exergue de différents éléments opposés: ‘la compression, la juxtaposition, la simultanéité, la résistance à tout élément définitif, la dissonance [...] Elle fait usage libre de surprenants ou brusques moments de transitions et de juxtapositions. Peindre c’est chercher à distiller des blocs entiers d’émotion et des expériences complexes dans un seul détail révélateur, là où le fragment rappelle à un tout.’

L’oeuvre de David Salle produit un effet kaléidoscopique qui reflète le flux constant de nos pensées, sentiments et impressions, tout en constituant une représentation à la fois intense, énergétique et humoristique de notre expérience contemporaine.

David Salle est né en 1952 à Norman, Oklahoma aux Etats-Unis. Il vit et travaille à Brooklyn, New York. Il fait ses études au California Institute of the Arts sous la direction de l'artiste conceptuel John Baldessari où il apprend les techniques cinématographiques qu'il reprendra dans ses toiles,tel que le montage.

Au début des années 1980, il est l'un des protagonistes de la Pictures Generation, un groupe d’artistes américains remettant en question l’idée d'authenticité et d'appropriation en détournant des images issues de la société de consommation en réaction à l'art minimal et conceptuel. Les peintures de David Salle se font remarquer par une juxtaposition d'éléments extraits de la culture populaire : la bande dessinée, la publicité, le graffiti et d'images issues de l'histoire de l'art. « David Salle se moque de l'histoire de l'art, traitant le canon de l'art mondial comme un gigantesque catalogue écorné poussant à la consommation. Les sélections de Salle de ce catalogue sont d’une brillante perversité. Les connections entre chaque élément individuel ne sont pas évidentes, et tout brille avec ironie et une mélancolie presque glaciale. » écrit Janet Malcolm dans The New Yorker en 2014.

Les œuvres de David Salle sont présentes dans les collections permanentes de nombreux musées à travers le monde : Museum of Modern Art, New York; Metropolitan Museum of Art, New York ; Museum of Contemporary Art, Los Angeles ; Los Angeles County Museum of Art (LACMA) ; Museum of Contemporary Art, Chicago ; Walker Art Center, Minneapolis ; Whitney Museum of American Art, New York ; Tate Modern, Londres ; National Gallery of Australia, Canberra.

Depuis sa première exposition personnelle muséale au Musée Boymans-van Beuningen, Rotterdam, en 1983, David Salle a exposé dans de nombreux musées internationaux : Whitney Museum, New York ; Museum of Contemporary Art, Los Angeles ; le Museum of Contemporary Art, Chicago ; Stedelijk Museum, Amsterdam ; Menil Collection, Houston ; Dallas Contemporary, Dallas ; Haus der Kunst, Munich ; Tel Aviv Museum of Art ; Castello di Rivoli, Turin ; Kestner Gesellschaft, Hannover ; Guggenheim de Bilbao ; Centre d’Art Contemporain de Malaga. Il a participé à de nombreuses expositions internationales telles que Documenta 7 (1982), à la Biennale de Venise (1982 et 1993), à la Biennale du Whitney (1983, 1985 et 1991), à la Biennale de Paris (1985) et au Carnegie International (1985).

En 2017, il a fait partie des expositions thématiques Fast Forward Paintings from the 1980s au Whitney Museum of Art, New York et en 2018 Third Space / Shifting Conversations about Contemporary Art au Birmingham Museum of Art, Birmingham, USA. David Salle est aussi un essayiste prolifique sur l'art. Ses essais et interviews sont publiés par Artforum, Art in America, Modern Painters, Town and Country, The Paris Review et The New York Review of Books ainsi que dans de nombreux catalogues d'expositions et anthologies. Son dernier recueil d'essais critiques, How to See, a été publié chez W.W. Norton en 2016.