Iván Navarro

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The City of Lights will be saturated with the radiant works of conceptual artist Iván Navarro as it hosts two new exhibitions, at Centquatre and Galerie Templon. The arts centre is offering a retrospective look at over 20 years of his work while the gallery is unveiling ten radically new pieces, born of pandemic-era isolation; bursting with inspiration and inventiveness, the works are entirely handmade by the artist.

Born in 1972 in Santiago, Chile, Iván Navarro grew up under the regime of Pinochet before moving to New York in 1997. Fascinated by the codes of minimalism and American design, he builds electric sculptures whose raw material is light itself. Haunted by his experience of the dictatorship, his work subtly intertwines artistic references and political engagement. He uses lighting, optical illusions and wordplay as tools to transform space, shift perceptions and explore questions of power and control. Over the years, he has created pieces that, behind their enticing appearance as light installations, evoke the darkest themes of our time: torture, imprisonment, domination, north-south inequalities and political propaganda.

With Planetarium, Iván Navarro takes the viewer on a poetic journey through cosmic landscapes. Constellations, nebulae and eclipses inhabit large panels of illuminated glass which open like windows onto infinite space. Both sublime and slightly disturbing, his imaginary maps question the limits of astronomy, mental representations and anthropocentrism. At the heart of this star-strewn voyage, pieces such as Shard refer to shattering blasts; and Mirage also implies a latent violence.

As Iván Navarro explains "observing the stars is like touching the greatest secrets of the universe with your fingertips." Which gives rise to metaphysical probing: what are the origins of our civilisation? Is history bound to repeat itself? What role could we imagine for human beings in a constantly expanding universe?

This questioning process is driven by the artist's incursion into hitherto uncharted territory: the use of paint as a working medium. For the first time, Iván Navarro, whose practice has thoroughly explored the boundaries between design, architecture and sculpture, is taking up the paintbrush. Repeating the same movement over and over, he meticulously engraves then paints and pours thousands of splashes of vivid colour inside one-way mirrors, transforming the LED lights into explosions and celestial phenomena. This cathartic approach underscores the artist's examination of the modern human-machine pairing. He sets the object - an industrial-style mirror - against the arbitrary nature of the human hand, the singularity of human touch, the fragility of the human being.

Iván Navarro currently lives and works In New York. He represented Chile at the 53rd Venice Biennale in 2009. Over recent years, his work has been shown worldwide: Bifocal, Museo de Arte Contemporaneo, Buenos Aires (2019); This Land is Your Land, Momentary, part of the Crystal Bridges Museum, USA (2019); This Land is Your Land, solo, Busan Museum, Korea; Age of Terror, Imperial War Museum, London (2018); Light and Space, Guggenheim Bilbao, Spain (2017); Art Basel Parcours, Switzerland; Yinchuan Biennale, China (2016); Under the Same Sun, South London Gallery (2016 and Solomon R. Guggenheim Museum, New York, 2014); Storylines, Solomon R. Guggenheim Museum, New York (2015); Light Show, Hayward Gallery, London and Sharjah Art Foundation, Sharjah (2013 - 2016).

His art features in a great many international collections, including the Solomon R. Guggenheim Museum (New York), The Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Washington, DC) and the Fonds National d’Art Contemporain (Paris). He has been represented by Galerie Templin since 2005. This Spring, the city of San Francisco inaugurated The Ladder, a new permanent installation by the artist.

This winter, a retrospective of his work will be on show at Centquatre, Paris, from 9 January to 28 February 2021. Publishing house Skira is co-publishing a catalogue with Galerie Templon. Welcome is a 200-page work with texts by José-Manuel Gonçalvès, director of Centquatre-Paris, Pablo Leon de la Barra, curator, and Alfredo Jaar, artist, architect and filmmaker (ISBN: 978-2-917515-39-6).

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La ville Lumière se pare des couleurs de l’artiste conceptuel Iván Navarro en accueillant deux nouvelles expositions au Centquatre et à la galerie Templon. Alors que le centre culturel propose un éclairage rétrospectif sur plus de 20 ans de travail, la galerie dévoile une dizaine d’œuvres inédites, réalisées pendant le confinement.

Né en 1972 à Santiago du Chili, Iván Navarro a grandi sous le régime de Pinochet avant d’émigrer en 1997 aux États-Unis. Fasciné par les codes du minimalisme et du design américains, il construit des sculptures électriques où la lumière est le medium fondamental. Hantée par son expérience de la dictature, son travail combine avec subtilité références artistiques et engagement politique. Chez lui, éclairage, illusions d’optique ou jeux de langage sont autant d’outils pour transformer l’espace, modifier le regard et explorer les questions de pouvoir et de contrôle. Au fil des années, ses oeuvres déclinent, derrière l’apparence ludique d’installations lumineuses, les thèmes les plus sombres de l’époque : torture, emprisonnement, domination, inégalités nord-sud, propagande.

Avec Planetarium, Iván Navarro embarque le spectateur dans une ballade poétique à travers des paysages cosmiques. Constellations, nébuleuses, éclipses, de larges panneaux de verre illuminé s’ouvrent telles des fenêtres vers l’infini de l’espace. A la fois sublimes et légèrement inquiétantes, ces cartographies imaginaires s’interrogent sur les limites de l’astronomie, les représentations mentales et l’anthropocentrisme. Au milieu du parcours étoilé, certaines œuvres comme Shard, allusion aux éclats des grenades à fragmentation, ou Mirage laissent affleurer une menace sourde.

Pour Iván Navarro, « observer les étoiles, c’est toucher du bout des doigts les plus grands secrets de l’univers », c’est donc aborder la métaphysique : quelle est l’origine de nos civilisations ? L’histoire est-elle amenée à se répéter ? Comment penser la place de l’être humain dans un univers en perpétuelle expansion ?

Cette question est catalysée par l’incursion de l’artiste dans un medium inédit pour lui jusqu’alors : la peinture. Pour la première fois, Iván Navarro, qui a tant joué de la frontière entre design, architecture et sculpture, s’empare du pinceau. A l’intérieur des miroirs sans tain, il a gravé puis peint, dans une gestuelle répétée, les milliers de touches de couleur vive qui métamorphosent la lumière des LED en explosions ou phénomènes célestes. Cathartique, cette pratique relève chez l’artiste d’une interrogation sur le couple moderne homme-machine. A l’objet, au miroir d’apparence industrielle, il oppose l’arbitraire de la main, l’unicité de la touche et la fragilité de l’être.

Iván Navarro aujourd’hui vit et travaille à New York. En 2009, il a représenté le Chili à la 53ème Biennale de Venise. Ces dernières années, il a exposé dans le monde entier: Bifocal, Museo de Arte Contemporaneo, Buenos Aires (2019), This Land is Your Land, Momentary au Crystal Bridges Museum, Etats-Unis (2019), This Land is Your Land, solo, Busan Museum, Corée ; Age of Terror, Imperial War Museum, Londres (2018) ; Light and Space, Guggenheim Bilbao, Espagne (2017) ; Art Basel Parcours ; Biennale de Yinchuan, Chine (2016); Under the Same Sun, South London Gallery (2016 et Solomon R. Guggenheim Museum, New York, 2014) ; Storylines, Solomon R. Guggenheim Museum, New York (2015); Light Show, Hayward Gallery, Londres; Sharjah Art Foundation, Sharjah (2013 - 2016).

Son œuvre est présente dans de nombreuses collections internationales dont la Solomon R. Guggenheim Museum (New York), The Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Washington, DC) ou le Fonds National d’Art Contemporain (Paris). Il est représenté par TEMPLON depuis 2005. Son travail a fait l'objet d'une installation permanente à San Francisco, depuis le printemps 2020, avec l'oeuvre The Ladder.

Cet hiver, son travail fera l’objet d’une rétrospective au Centquatre, du 9 janvier au 28 février 2021. La maison d’édition Skira publie en co-édition avec la Galerie Templon un catalogue. Welcome est un ouvrage de 200 pages, avec des textes de José-Manuel Gonçalvès directeur du Centquatre-Paris et Pablo Leon de la Barra, conservateur, Alfredo Jaar, artiste, architecte et réalisateur (ISBN : 978-2-917515-39-6).