Xavier Robles de Medina

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Praz-Delavallade is pleased to announce Xavier Robles de Medina's representation and first exhibition with the gallery in Paris.

Faya Lobi means fiery love, or love of fire.

In Suriname, it is the Sranan [1] given name for its national flower, the ​Ixori coccinea​, a flowering plant of South-Indian, Bangladeshi, and Sri Lankan origins. Other names it is known by are jungle geranium, flame of the woods, or jungle flame. The faya lobi grows abundantly in Suriname, producing flowers all year, as it does in South Asia. In Suriname, faya lobi became a symbol for love, long lasting and ardent passion.

There is a fiery love that burns in the deep heart of the South American jungles. This fire is different from the fires that have burned down and deforested the Amazon [2] – it exists intrinsically, and is passed down to those born in the lineage of resistance. In the northeast Amazon basin, a fiery love welcomed the Ndyuka, now descendants of marooned slaves who for four centuries continuously build resistance and sanctuaries [3].

A fiery love– young, revolutionary, resistant, urgent, educated, communal, organized, and united– was living in the bodies of fifteen men4 who opposed the military dictatorship of Suriname in the 1980s. On December 7, 8 and 9, 1982 in Paramaribo, Suriname, these fifteen men were captured by the militarized forces of the dictatorship, and taken to Fort Zeelandia in Paramaribo, where they were tortured and killed for opposing the military regime.

A statue of Queen Wilhelmina of the Netherlands stands in front of Fort Zeelandia; in 1974, she was moved away where she used to stand in front of the Governor’s Palace (now the Presidential Palace), and was replaced with a sculpture of Jopie Pengel by Stuart Robles de Medina. In the archive of the Surinaams Museum exists a photograph of Stuart and a colleague guiding the rope-bound sculpture of Queen Wilhelmina down into her present resting place [4]. The Queen and Fort Zeelandia mark the land– here lies the brutal failure of empire. Violent structures we deem to be permanent are often rotting and fragile inside, and they can be easily torn down, moved away from the center, if we mobilize and tend to our fiery love.

In Xavier Robles de Medina’s exhibition, Faya Lobi, there is a drawing of this photograph of his grandfather and his colleague while the statue of Queen Wilhelmina is being placed in front of Fort Zeelandia. Xavier’s work is a slow excavation, or rather: a conjuring, a resuscitation, a long and extended dedication. I have seen Xavier working; his drawing process is slow and determined. In our conversations, he says he is mostly erasing away. From seeing the way the images progress, it feels like coming upon a clearing after a long dim-lit path. There is a trust in the process, a love for the subject, faith that eventually all wil be revealed. I think of the ways we honor and carry our ancestors. We carry (knowingly or not) their promises and efforts to the land, the weights they carried and lifted for us, the paths they cleared for our eventual existence. Sometimes, serendipitously, we will find ourselves tracing their steps and continuing their legacy.

It takes love to excavate our history with kindness. To transform our relationship with a ground that has witnessed so much violence. To kiss the earth and swear devotion to a longevity that lasts beyond our lifetime.

With a fiery love,

Paula Pinho Martins Nacif

1 - Creole language spoken in Suriname.

2 - Most recently, the Amazon rainforest burned for two weeks in August 2019.

3 - “In these villages ‘obeah shrines like those in Guinea can be seen, ceremonial dances are performed that could take place in Ghana, and the people talk with drums, which are made like Ashanti drums.’», Philip Reno, ​The Ordeal of British Guiana​ cited in Eduardo Galeano, ​Open Veins of Latin America ​ (New York: Monthly Review Press, 1997), 83.

4 - John Baboeram, Bram Behr, Cyrill Dvaal, Kenneth Gonçalves, Eddy Hoost, André Kamperveen, Gerard Leckie, Sugrim Oemrawsingh, Lesley Rahman, Surendre Rambocus, Harold Riedewald, Jiwansingh Sheombar, Jozef Slagveer, Robby Sohansingh, and Frank Wijngaarde.

Xavier Robles de Medina (b. 1990, Paramaribo, SUR), lives and works in London, UK. In 2019 he graduated from the Master's program in Fine Art at Goldsmiths, University of London. In 2015 he was nominated for the Prix de Rome Visual Arts (NL), and the following year he earned a place on the shortlist of the Royal Award for Modern Painting (NL). Recent solo exhibitions include, if you dream of your tongue, beware at Catinca Tabacaru Gallery, New York, NY (2016); als het hele lichaam oor zou zij (if the whole body were an ear) at Readytex Art Gallery, Paramaribo, SUR (2018); The Future Looms Dark and that we can Scarcely at Barbé Urbain Gallery, Gent, BE (2018); and Opportunty Cost at Praz-Delavallade, Los Angeles, CA (2019). His first Paris solo Faya Lobi opens within the same week as his first US museum solo Wan Destination Wanhoop at the SCAD Museum of Art.

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La galerie Praz-Delavallade a le plaisir d'annoncer la représentation de Xavier Robles de Medina ainsi que sa première exposition personnelle à Paris.

Faya Lobi signifie amour ardent, ou amour du feu.

C’est le nom Sranan [1] donné à cette fleur devenue emblème national du Suriname. L’Ixori Coccinea est une plante à fleurs originaire du sud de l’Inde, du Bangladesh et du Sri Lanka, connue également sous le nom de Géranium de la jungle, de Flamme des bois ou encore Flamme de la jungle. Elle pousse abondamment au Suriname et fleurit toute l’année, comme en Asie du sud. Pour les Surinamiens, elle est devenue un symbole d’amour durable et de passion ardente.

Cet «amour ardent» brûle au coeur des jungles sud-américaines. Rien à voir avec les feux détruisant la forêt Amazonienne [2] : il se transmet et anime tous ceux nés avec cet esprit de résistance, comme c'est le cas des Ndyuka, descendants des esclaves Marrons qui n’ont eu de cesse de développer des mouvements et des noyaux de résistance dans ce bassin nord est de l'Amazonie. [3]

Cet «amour ardent» frais, révolutionnaire, résistant, urgent, éclairé, communautaire, organisé et uni était le moteur de ces quinze hommes [4] opposés à la dictature militaire gouvernant le Suriname dans les années 1980. Les 7,8,9 décembre 1982 à Paramaribo, capitale du Suriname, ces derniers furent internés au Fort Zeelandia, torturés puis assassinés pour s’être opposés au régime militaire.

La statue de la Reine Wilhelmine des Pays-Bas - ancienne puissance coloniale - située devant ce fort fût déplacée en 1974, alors qu’elle se trouvait face au Palais du Gouverneur, devenu Palais Présidentiel et remplacée par une sculpture à l’effigie de Jopie Pengel (Premier Ministre du Suriname de 1963 à 1969), œuvre réalisée par Stuart Robles de Medina, grand-père de Xavier Robles de Medina. Dans les archives du Musée National se trouve une photographie de Stuart et d’un ami déplaçant la sculpture de la Reine vers son emplacement actuel. La sculpture et le Fort Zelandia incarnent le symbole de la chute de l’Empire colonial des Pays-Bas. Les régimes autoritaires et violents vécus comme indestructibles sont souvent plus fragiles qu’il n’y parait dès lors que nous nous mobilisons contre ces pouvoirs autocratiques, faisant montre de ce courage incarné par le faya lobi.

Dans son exposition, Xavier Robles de Medina présente un dessin réalisé d’après ce document photographique. Son travail s’organise comme une fouille lente et méthodique ou plutôt comme une réactivation du passé. J’ai vu Xavier travailler, son procédé est extrêmement précis, minutieux. Il dit de lui-même qu’il a surtout le sentiment d’effleurer, d’effacer le sujet avec délicatesse et retenue. En l'observant progresser dans ses dessins, nous avons l’impression d’accéder à une clairière après avoir parcouru un long sentier obscur. Il y a en lui une forte détermination, la passion et la conviction intime que le sujet apparaîtra en pleine lumière à la fin du processus. Cela me fait penser à la façon dont nous honorons nos ancêtres. Nous sommes tous porteurs (inconsciemment ou non) de leurs engagements, de l’ensemble de leurs efforts et des risques qu’ils ont encourus pour que nous puissions jouir des libertés élémentaires nécessaires à notre quotidien de citoyens et d’Hommes libres. Il arrive, parfois par hasard, que nous emboîtions leurs pas pour préserver leur héritage.

Il faut de la mansuétude pour se pencher avec bienveillance sur notre passé et accepter de transformer une relation témoin de grandes violences - embrassant le présent pour préserver l’avenir dans l’esprit du faya lobi.

Avec amour ardent,

Paula Pinho Martins Nacif

1 - Snaram: Langue créole parlée au Suriname.

2 - La forêt tropicale amazonienne a brûlé pendant deux semaines en août 2019.

3 - "Dans ces villages, on peut voir des sanctuaires d'obeah comme en Guinée, des danses cérémonielles qui pourraient avoir lieu au Ghana, et les gens communiquent avec des tambours, qui sont fabriqués comme des tambours ashanti", Philip Reno, The Ordeal of British Guiana cité dans Eduardo Galeano, Open Veins of Latin America (New York : Monthly Review Press, 1997), 83.

4 - John Baboeram, Bram Behr, Cyrill Dvaal, Kenneth Gonçalves, Eddy Hoost, André Kamperveen, Gerard Leckie, Sugrim Oemrawsingh, Lesley Rahman, Surendre Rambocus, Harold Riedewald, Jiwansingh Sheombar, Jozef Slagveer, Robby Sohansingh et Frank Wijngaarde.

Xavier Robles de Medina (né en 1990, Paramaribo, SUR), vit et travaille à Londres. En 2019, il est diplômé du Master aux Beaux-Arts de Goldsmiths, Université de Londres. En 2015, il a été nominé pour le Prix de Rome des Arts Visuels (NL), et a été sélectionné l’année suivante pour le Prix Royal de Peinture Moderne (NL). Son travail a fait l’objet de plusieurs expositions personnelles parmi lesquelles la Catinca Tabacaru Gallery, New York, NY (2016) ; Readytex Art Gallery, Paramaribo, SUR (2018) ; Barbé Urbain Gallery, Gand, BE (2018) ; ou encore Praz-Delavallade, Los Angeles, CA (2019). En 2020, une exposition personnelle lui est consacrée au SCAD Museum of Art, Savannah, GE.