Thomas Bayrle

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Neugerriemschneider is pleased to host two solo exhibitions with Thomas Bayrle, his second presentation with the gallery. The pairing comprises works that employ portraiture as a means of navigating artistic lineage. Bayrle’s Faule Stellen features paintings and mixed-media prints that continue his career-long investigation of humankind’s relationship to industrialized mass production, employing multiplied modular forms to create intricate tableaux of modernity. Durchscheinen ist alles, the inaugural exhibition at our Christinenstrasse space, shows Bayrle engaging with his position among artistic peers, including Martin Kippenberger, Yayoi Kusama, Pablo Picasso and Elaine Sturtevant.

Recent works by Bayrle in Faule Stellen expand his adoption of the smartphone’s form as a component of imagemaking, deploying his signature technique of creating images from swarms of smaller, often distorted and warped motifs to shape portraits of industrial robots. He takes as his focus the mechanical arms now commonplace for repetitive manufacturing applications, building upon the artist’s fascination with the industrial mass production that continues to inform his practice. The pieces of machinery are positioned in the center of each composition, shown in various stages of their choreography-like articulation as if posed. Depicted against flattened backgrounds, they stand alone akin to subjects of formal studio portraits. Although highly automated, the machinery on display in Bayrle’s works often only supplements conventional labor rather than replacing it entirely - in such a capacity, it serves as a quasi-proxy for the human hand, parallel to Bayrle’s hybrid of digital and traditional modes of production.

For Durchscheinen ist alles, Bayrle takes as a point of departure his return to painting, closely reflecting upon the innovative approaches of his artistic forbearers and colleagues. The presentation’s eight monumentally sized canvases begin as detailed, full-color hand-applied imagery in the manner of traditional paintings. These are in turn obscured, printed over with networks of scaled-down motifs showing the repeated detail of a textured brushstroke. The brushstroke is typically understood as an expression of an individual artistic mark, but here this isolated motif is multiplied to illustrate various different portraits. The reshaped contours of Bayrle’s silhouetted, jet-black brushstrokes adhere to the now-concealed underlying paintings as if they were intended as preliminary sketches. These portraits are accompanied by a number of works on paper that translate the canvas’ imagery. In contrast to the works on canvas, these unique compositions are overlaid with color as gestural applications of acrylic.

Thomas Bayrle began to develop the technique of reconfiguring printed motifs into larger compositions in the late 1960s. This marked his shift from the mode of gestural painting that had characterized his work to that point, and brought on experimentation with printing techniques. By carefully arranging small, seemingly endless repetitions of everyday imagery, Bayrle would allow these downsized depictions to coalesce into larger, entirely new pictorial representations. He dubbed the result of this proto-computerized approach the “Superform.” While in retrospect reminiscent of digital production methods, it was not until the late 1980s that Bayrle began using an image-processing program. As a professor at Germany’s Städelschule from 1975 to 2002, Bayrle’s practices as a teacher and an artist informed one another in equal measure. There, he was in the position to impart his approaches to future generations, while simultaneously reviewing, reshaping and reinventing his own methodologies. Throughout Baryle’s career, he has continued to be uniquely forward-thinking, his practice often anticipating and pioneering advancements on a foundational level.

Thomas Bayrle (b. 1937) has been the focus of solo exhibitions at international museums and institutions including at New Museum, New York (2018); MAK – Museum of Applied Arts, Vienna (2017); Institute of Contemporary Art, Miami (2016); Lenbachhaus, Munich (2016); Institut d’art contemporain, Villeurbanne/Rhône-Alpes, FR (2014); WIELS Centre for Contemporary Art, Brussels (2013); Madre – museo d’arte contemporanea Donnaregina, Naples (2013); Baltic Centre for Contemporary Art, Gateshead, GB (2013); Museu d’Art Contemporani de Barcelona (2009); Musée d’art moderne et contemporain, Geneva (2009); Museum Ludwig, Cologne (2008); and Museum für Moderne Kunst, Frankfurt/Main (2006). His work has been shown at leading exhibitions including three editions of documenta - 3, 6, and 13 - in Kassel (1964, 1977, 2012), the 8th Busan Biennale (2012), the 16th Biennale of Sydney (2008), the 9th Biennale d’art contemporain de Lyon (2007), the 4th Berlin Biennale (2006), the 6th and 8th Gwangju Biennales (2006, 2010), the 2nd and 6th Guangzhou Triennials (2005, 2018) and the 50th and 53rd Venice Biennales (2003, 2009). Bayrle has received several awards and prizes, including the Arnold-Bode-Preis (2012), the Cologne Fine Art Prize (2000) and the Prix Ars Electronica (1995).

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Wir freuen uns, Sie auf zwei Einzelausstellungen mit aktuellen Werken von Thomas Bayrle aufmerksam zu machen, die anlässlich des Gallery Weekend Berlin in unserer Galerie in der Linienstraße sowie in unserem neuen Ausstellungsraum in der Christinenstraße zu sehen sein werden. In seiner zweiten Präsentation bei Neugerriemschneider setzt sich der Künstler mit dem Genre des Porträts als Mittel der kunstgeschichtlichen und gesellschaftlichen Verortung auseinander. Unter dem Titel Faule Stellen zeigt Bayrle Gemälde und überarbeitete Drucke, die seine langjährige Beschäftigung mit industriellen Produktionsabläufen weiterführen, wobei er modulare Einzelformen zu vielschichtigen Sinnbildern unserer Zeit verdichtet. In seiner parallelen Ausstellung Durchscheinen ist alles nutzt Bayrle das Porträt, um sein Schaffen in Beziehung zu anderen Künstlerinnen und Künstlern zu setzen, darunter Martin Kippenberger, Yayoi Kusama, Pablo Picasso und Elaine Sturtevant.

Faule Stellen führt Bayrles Auseinandersetzung mit dem Motiv des Smartphones als Kompositionselement fort. In der für ihn charakteristischen Technik multipliziert, verzerrt und skaliert er dessen Form, um Bildnisse von Industrierobotern zu kreieren, die in verschiedenen Stadien ihrer choreografierten Bewegungsabläufe festgehalten sind. Zentral ins Bild gerückt, wirken die Maschinen wie klassische Porträts. Die Werke richten ihren Fokus auf die mechanischen Arme, die bei sich wiederholenden Fertigungsprozessen zum Einsatz kommen, und vergegenwärtigen Bayrles Faszination für die industrielle Massenproduktion. Obwohl die dargestellten Roboter hoch automatisiert sind, ergänzen sie die konventionellen Abläufe oftmals nur, anstatt sie vollständig zu ersetzen. In ihrer Eigenschaft als Erweiterung der menschlichen Hand rekurrieren sie auf Bayrles Arbeitsweise, die zwischen dem Digitalen und Analogen verortet ist.

In Durchscheinen ist alles reflektiert Bayrle das Medium der Malerei und setzt sich mit seinen künstlerischen Einflüssen auseinander. Grundlage für acht monumentale Arbeiten auf Leinwand bilden von Hand gefertigte, farbige Malereien. Sie werden mit einer Matrix überdruckt, die aus der Wiederholung des vergrößerten Details eines Pinselstrichs besteht. Überführt in ein vervielfachtes Einzelmotiv, fügt sich diese sonst üblicherweise als Ausdruck einer individuellen künstlerischen Handschrift verstandene Geste zu verschiedenen Porträtdarstellungen von Künstlerinnen und Künstlern, unter denen die darunterliegenden Malereien wie Vorzeichnungen zu erkennen sind. Eine weitere Werkgruppe greift die Porträts noch einmal auf, wobei der Künstler für diese Drucke auf Papier in Umkehrung zu den Leinwänden das Raster schwarzer Pinselstriche mit Acrylfarbe übermalt.

Seine Technik der Vervielfältigung einzelner Motive zu einer Gesamtkomposition erkundete Bayrle erstmals in den späten 1960er Jahren. In Abkehr von gestischer Malerei experimentierte er zunehmend mit unterschiedlichen Drucktechniken. Indem er verkleinerte alltägliche Bildmotive in scheinbar unendlicher Wiederholung zu übergeordneten Darstellungen zusammenfügte, schuf Bayrle ein neues Kompositionsprinzip - die „Superform“. Auch wenn dies rückblickend an digitale Produktionsmethoden erinnert, setzte er erst Ende der 1980er Jahre ein Bildbearbeitungsprogramm ein. Als Professor an der Frankfurter Städelschule von 1975 bis 2002 war Bayrle nicht nur Mentor und einflussreicher Impulsgeber für Generationen von Künstlerinnen und Künstlern, sondern hinterfragte und entwickelte seine eigene künstlerische Methodik konstant weiter. Bis heute ist sein wegweisendes Werk von einem einzigartigen innovativen Ansatz geprägt, der technologische sowie gesellschaftliche Entwicklungen antizipiert und vergegenwärtigt.

Thomas Bayrles (geb. 1937) Schaffen war Gegenstand zahlreicher Einzelausstellungen in internationalen Museen und Institutionen, darunter New Museum, New York (2018); MAK – Museum für angewandte Kunst, Wien (2017); Institute of Contemporary Art, Miami (2016); Lenbachhaus, München (2016); Institut d’art contemporain, Villeurbanne/Rhône-Alpes (2014); WIELS Centre d’Art Contemporain, Brüssel (2013); Madre – museo d’arte contemporanea Donnaregina, Neapel (2013); Baltic Centre for Contemporary Art, Gateshead (2013); Museu d’Art Contemporani de Barcelona (2009); Musée d’art moderne et contemporain, Genf (2009); Museum Ludwig, Köln (2008) sowie Museum für Moderne Kunst, Frankfurt/Main (2006). Zudem war Bayrle in bedeutenden internationalen Gruppenausstellungen vertreten, hierunter die documenta (1964, 1977, 2012); Busan Biennale (2012); Biennale of Sydney (2008); Biennale d’art contemporain de Lyon (2007); Berlin Biennale (2006); Gwangju Biennale (2006, 2010); Guangzhou Triennial (2005, 2018) sowie Biennale di Venezia (2003, 2009). Thomas Bayrle erhielt vielzählige Auszeichnungen und Preise, darunter der Arnold-Bode-Preis (2012), der Cologne Fine Art-Preis (2000) und der Prix

Ars Electronica (1995).