Pauline Bazignan

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Rather like a writer facing the blank page, Pauline Bazignan is also haunted by the prospect of leaving her mark on the immaculate surface of a new canvas. If she does indeed take up arms and enter the struggle, it is only so that the meaningful and intimate relationship she has established with her subject can come to life at the heart of this virgin territory. Her approach aims to tame the space and provide it with the lines that will become emotions and, in an almost indescribable manner, express the artist’s soul. Bazignan battles to leave apparent the traces of her dominion which, as the painting advances, become a motif in their own right amidst the recurrent corolla motif embodied by paint runs and the explosion of expressive effervescence that gradually takes over the entire canvas. The artist’s trademark compulsive all-over approach leads to a dense, but paradoxically airy entanglement; each painting is like a palimpsest with successive flows of paint that create one drip and run after another. For Pauline Bazignan, painting is all about generalising the sources of tension, whilst doing away with any form of hierarchy between the figure and the background by means of an intricate interlaced design that we would be hard pressed to unravel. She breaks free from all constraints, liberating her gestures and letting her fluid colours run wild creating the signature paint runs that are the aesthetic driving force at the heart of every artwork. ‘‘Rather than leaving the painting, the paint runs clash within the frame revealing unexpected forms’’ [1]. And so, sometimes deliberately and sometimes by making the most of chance, Pauline Bazignan allows her colours to run and create different poetic visual effects; the object becomes the subject and as such, refutes the classical theories of painting.

For her first solo show at Praz-Delavallade Paris, Pauline Bazignan takes us on a trip through time back to 1432, when the Florentine Renaissance painter Paolo di Dono, better known as Paolo Uccello, recounted the story of The Battle of San Romano. Uccello needed three very large panels to recreate this epic event, a heroic battle between the forces of Siena and Florence, which Bazignan reinterprets in an astonishing transposition. In Uccello’s paintings, Niccolo da Tolentino, the commander of the Florentine troops, confronts the Sienese army. Battle rages and the sound of clashing swords echoes across the plain near the town of San Miniato in the heart of Tuscany. Pouring forth on all sides, foot soldiers bearing pikes and lances confront other infantrymen holding their pavis [2] in front of their bodies to protect themselves from the deadly spikes. A first wave hurls itself at the enemy, which is followed by a counterattack in a chaotic melee of cavalrymen, lances and horses, including the Florentine commander’s white horse that cuts a swathe through the enemy troops as he unseats Bernardino della Ciarda. For her part, Bazignan adopts the role of a chronicler portraying this confusion in a unique pictorial disorder of her own in which each act of painting bears witness to the final triumph of Florence over Siena. In this epic undertaking, the artist’s “narrative paintings” go from light to dark, as if Bazignan were using colour to express the notions of victory and defeat, a transition that makes these dreamlike paintings even more forceful, imbues them with conviction and tinges her series of paintings and the fragile ceramics that make up the exhibition with the sweet smell of freedom. «Art does not reproduce the visible; rather, it makes visible» [3].

—René-Julien Praz

Pauline Bazignan (b. 1974 in Paris, FR), lives and works in Paris. Graduated in 2005 from the École Nationale Supérieure des Beaux- Arts of Paris, her work has been since exhibited within personal and collective exhibitions in France and abroad: Centre des Monuments Nationaux, Fort Saint-André, Villeneuve-lez-Avignon, FR, 2019; Centre d’Art Contemporain Les Moulins de Paillard, Poncé-sur-le-Loir, FR, 2016; Domaine de Chaumont-sur-Loire, FR, 2016. Pauline Bazignan’s work is included in numerous private and public collections including: Groupe Fiminco, Fondazione Benetton and Ville de Montrouge.

1 - Guillaume Cassegrain, La coulure histoire(s) de la peinture en mouvement (XIe - XXIe siècles), 2015

2 - The pavis is a large square or oval shield designed to protect the entire body and used by foot soldiers in the Middle Ages.

3 - Paul Klee

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À l’instar de l’écrivain face à sa page blanche, la prise de possession de la toile vierge hante tout autant Pauline Bazignan. L’artiste va au combat pour qu’une relation d’intime complicité entre elle et son sujet vive au coeur de ce territoire inviolé. Il s’agit de l’apprivoiser pour lui offrir les contours qui deviendront émotion où se mêle cohésion et indiciblement l’âme de Pauline Bazignan. Au motif récurrent de la corolle symbolisée par la coulure et l’expressionniste bouillonnant qui envahi l’entièreté de sa toile, elle bataille pour afficher la trace de cette domination qui deviendra au fil de sa pratique un motif a part entière. Ce all-over propre à l’artiste conduit à un enchevêtrement compulsif : dense mais paradoxalement transparent fait de légèreté, chaque tableau devenant un palimpseste de déversements de coulures successives. Peindre, dès lors, consiste pour l’artiste à généraliser les tensions en supprimant toute hiérarchie entre la figure et le fond dans un entrelacs que nous aurions bien du mal à démêler, émancipation de son geste pictural, Pauline Bazigan se libère du carcan où la couleur s’emballe, fluide jusqu’à la coulure qu’elle adopte telle une signature personnelle et moteur esthétique de ses œuvres. ‘‘Plutôt que de quitter le tableau, les coulants luttent à l’intérieur du cadre pour en faire surgir des formes inédites’’ [1]. Ainsi, Pauline Bazignan - par volonté ou parfois par accident - fait que la coulure crée diverses poésies plastiques, l’objet devient alors sujet proposant un démenti majeur aux théories classiques de la peinture.

À l’occasion de sa première exposition personnelle à la galerie Praz-Delavallade Paris, Pauline Bazignan nous invite à remonter le temps. L’artiste nous renvoie en 1432 : Paolo di Dono di Paolo, peintre Florentin de la Première Renaissance nous narre la Bataille de San Romano, bataille héroïque qui opposa les Siennois aux Florentins. Trois vastes toiles seront nécessaires pour que vive cette épopée que Pauline Bazignan ré-interprète dans une étonnante transposition. Y figurent le Condottiere Niccolo da Tolentino, chef Florentin face aux Siennois Bernardino della Ciarda. La bataille est engagée, le bruit des glaives qui s’entrechoquent monte dans cette plaine de San Miniato en pleine Toscane. Jaillissant de toutes parts, les hommes en marche, piques et lances déployées, font face aux fantassins leurs pavois en avant [2] pour se protéger des piques meurtrières. Une première vague s’élance suivie d’une contre- attaque, mêlée chaotique de cavaliers, de lances et de chevaux dont le cheval blanc du Condottiere Florentin fend les troupes adverses. Pauline Bazignan, en chroniqueuse, dépeint dans un désordre pictural singulier cette démesure où chaque acte de peinture se veut ce témoignage ou Florence in fine triomphera de Sienne. Épique entreprise où l’artiste dans ses propres ‘‘tableaux -récits’’ passent du clair à l’obscur comme pour manifester par la couleur l’idée de la défaite et de la victoire. Peinture onirique qui indubitablement y gagne en puissance et en conviction, faisant flotter sur cette série de peintures et les fragiles céramiques qui peuplent cette exposition un parfum d’extrême liberté. ‘‘L’art ne reproduit pas le visible, il rend visible’’. [3]

—René-Julien Praz

Pauline Bazignan (née en 1974 à Paris, FR), vit et travaille à Paris. Diplômée en 2005 de l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris, son travail a depuis été présenté au sein d’expositions personnelles et collectives en France et à l’étranger : Centre des monuments nationaux, Fort Saint-André, Villeneuve-lez-Avignon, FR, 2019 ; Centre d’art contemporain Les Moulins de Paillard, Poncé-sur- le-Loir, FR, 2016 ; Domaine de Chaumont-sur-Loire, FR, 2016. Son travail est inclus dans de nombreuses collections publiques et privées parmi lesquelles: Groupe Fiminco, Fondazione Benetton ou encore la Ville de Montrouge.

1 - Guillaume Cassegrain, La coulure. Histoires de la peinture en mouvement (XIe et XXIe siècles), 2015.

2 - Le pavois est un grand bouclier de forme ovale ou quadrangulaire, porté par les fantassins au Moyen Âge.

3 - Paul Klee