Elena Damiani

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Engaging with the notion of time and materiality, the Peruvian artist Elena Damiani presents her first solo exhibition in Germany. The title Tellurian Surfaces and Core Fragments confronts our understanding of permanent earthly surfaces, readily visualised in phrases such as ‘solid as a rock’, with fragmentation as a process. Her new and recent stone sculptures and collage works embrace this constant flux by encompassing dynamic, decomposing, and transforming weathered bodies.

Damiani’s practice draws on geological records, cosmology as well as material sciences. The word tellurian derives from the Latin tellūs, earth, or relating to earth and soil. Commonly assumed as solid in terms of permanence, Damiani’s exhibition explores the movement of earth’s geological matter as a process, specifically processes of fragmentation occurring within rocks and other crystalline materials. Though this is often only visible throughout translated billions of years of geological time or deep time, the world is continuously disintegrating while whole. Attempting to comprehend the immeasurable duration of elemental geo-materials can unsettle and disorient our understanding of time. By way of assembling and reassembling geological materials and fragments such as travertine, marble, onyx and sand, the artist proposes an imagined narrative tracing the geological record of a whole without well- defined boundaries.

The large sculpture Testigos (after A. Aalto) (2023) divides the main gallery space, drawing on architect and designer Alvar Aalto’s folding screen made from fine pinewood strips, which poses a stark contrast to the travertine bodies and copper hinges, that connect the columns of Damiani’s sculpture. Her flexible wall is comprised of stone fragments, each maintaining its own singularity while integrated to function as one. Both Testigos (after A. Aalto) (2023) and Testigos IV (2022) take shape in thin columns, reminiscent of core samples, used to trace past conditions and events in nature. Made from travertine, a limestone that shows the gradual geological conformations particularly well ensuing its colour and shape, the rods are cut to the vein from the same boulder and arranged sequentially. These “assemblages”, a reference to the writings of Guattari and Deleuze as well as Jane Bennett’s more recent Vibrant Matter, recomposes the original stratification pattern of the sedimentary stone. Picking up this deeper layer of geological materials, the series of collages Tellurian Signals N.1-4 (2023) combines black and white prints of found photographs of landslide scars from the 1959 Montana earthquake with enhanced photographs of geological specimens recording fractures below the Earth’s surface. Placed alongside the Signals, Untitled M (2023) pieces two found photographs of different transformation processes of two granite mountains in the Yosemite National Park into one. One of them considered one of the strongest rocks in California, the collaged peak shows a surface of granite slabs resembling layers of an onion. The second room of the gallery holds Relieve II (2023), a performative sculpture of two hand-carved onyx oloids. The artist solidified the stone traces across the sand by saturating the surface with water, a process which resembles the hardening of sand and other minerals by precipitation, resulting in the formation of an arid soil crust. The work is distinctive in its processual character recording a terrestrial footprint of physical effort in space.

The exhibition requests a closer examination of earth’s materiality as key to gain insight into the current climate change in order to rethink how social and political agency evolves and interacts with earth forces. ‘For the Terrestrial is bound to the earth and to land, but it is also a way of worlding, in that it aligns with no borders, transcends all identities.’

—Bruno Latour

Elena Damiani was born in 1979 in Lima, where she lives and works. Damiani has participated in multiple international biennales, including the Seoul Mediacity Biennale (2023), Cuenca Biennale (2018, 2016), Gwangju Biennale (2016), the Venice Biennale, Vienna Biennale and IV Poly/Graphic San Juan Triennial (both 2015) and Bienal de la Imagen y Movimiento, Buenos Aires (2014). Solo exhibitions include Americas Society New York (permanent installation, 2022), Museo de Arte de Contemporáneo, Lima (2022), Chrysler Museum of Art, Norfolk (2017), Museo Amparo, Puebla (2016), Museo Universitario Arte Contemporáneo, Mexico City (2015). She has participated in group exhibitions at Museum of Modern Art, New York (2023), Museo de Arte Zapopan, Guadalajara (2022), PIVO, São Paulo (2022), The Isabel and Agustín Coppel Collection, Mexico City(2020), DePaul Art Museum, Chicago (2020), Galleria Nazionale d’Arte Moderna, Rome (2019), Museum of Contemporary Art Cleveland, Ohio (2018), Garage Museum of Contemporary Art, Moscow (2015), Museum of Contemporary Art, Detroit (2015), Museo Tamayo Arte Contemporáneo, Mexico City (2013), Museo de Arte Moderno de Buenos Aires (2007), IVAM Instituto Valenciano de Arte Moderno (2007), and Kunstmuseum Bonn (2006) among others. She was awarded the Grants & Commissions Program, CIFO Cisneros Fontanals Art Foundation, Miami (2016) and the commission for the David Rockefeller Atrium, Americas Society, New York (2014). Her works can be found in public collections including MoMA, New York; Museo de Arte de Lima; Galleria Nazionale d’Arte Moderna, Rome; Thyssen-Bornemisza Art Contemporary Collection, Madrid; Perez Art Museum, Miami; Patricia Phelps de Cisneros Collection, New York and Caracas; Museo Tamayo Arte Contemporáneo, Mexico City; Kadist Art Foundation San Francisco and Paris; Fototeca Latinoamericana; and Cisneros Fontanals Art Foundation, Miami. This is her fourth solo exhibition at Galerie Nordenhake.

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Die peruanische Künstlerin Elena Damiani setzt sich in ihrer ersten Einzelausstellung in Deutschland mit Begriffen von Zeit und Materialität auseinander. Unter dem Titel Tellurische Oberflächen und Kernfragmente konfrontiert sie unser Verständnis einer dauerhaft festen Erdoberfläche, bemerkbar an Formulierungen wie "felsenfest", mit Fragmentierungsprozessen. Ihre neuen und kürzlich entstandenen Skulpturen und Collagen greifen diesen stetigen Wandel auf, und zeigen dynamische, sich zersetzende und transformierende verwitterte Steinkörper.

Damianis Praxis stützt sich auf geologische Aufzeichnungen, Kosmologie und Materialwissenschaften. Das Wort tellurisch leitet sich vom lateinischen tellūs ab: Erde, oder im Zusammenhang mit Erde und Boden stehend. Die Ausstellung ergründet die Bewegungen der geologischen Materie der Erde als etwas Prozesshaftes, insbesondere Prozesse der Fragmentierung, die in Gesteinen und anderen kristallinen Materialien stattfinden. Obwohl dies oft nur in übersetzt Milliarden von Jahren geologischer Zeit oder der Tiefenzeit sichtbar ist, zersetzt sich die ganze Erde kontinuierlich. Zu versuchen die unermessliche Beständigkeit elementarer Geomaterialien zu begreifen, kann unser Verständnis von Zeit verunsichern und durcheinanderbringen. Durch das (Wieder-)zusammensetzen von geologischen Materialien und Fragmenten wie Travertin, Marmor, Onyx und Sand schlägt die Künstlerin eine imaginäre Erzählung vor, die die geologische Aufzeichnung einer Ganzheit ohne klar definierte Grenzen nachzeichnet.

Die große Skulptur Testigos (nach A. Aalto) (2023), die den Hauptraum der Galerie durchteilt, bezieht sich auf den aus Kiefernholzstreifen gefertigten Wandschirm des Architekten und Designers Alvar Aalto. Diese leichte Form steht im starken Kontrast zu den Travertinkörpern und Kupferscharnieren, die die Säulen von Damianis Skulptur verbinden. Ihre flexible Wand besteht aus Steinfragmenten, von denen jedes seine Einzigartigkeit bewahrt und gleichzeitig als Einheit agiert. Sowohl Testigos (nach A. Aalto) (2023) als auch Testigos IV (2022) sind aus dünnen Säulen geformt, die an Bohrproben erinnern, mit denen sich vergangene Naturzustände und Ereignisse erforschen lassen. Die Säulen bestehen aus Travertin, einem Kalkstein, der die schrittweise geologischen Veränderungen in Farbe und Form besonders gut erkennen lässt. Sie wurden aus demselben Gesteinsblock geschnitten und entsprechend nebeneinander angeordnet. Diese "Assemblagen", eine Anspielung auf die Texte von Guattari und Deleuze sowie auf Jane Bennett‘s Vibrant Matter, setzen die ursprüngliche Stratifizierung des Sedimentgesteins wieder zusammen. Die Collagen-Serie Tellurian Signals N.1-4 (2023) greift diese tiefliegende Ebene geologischer Materialien auf und kombiniert Schwarz-Weiß-Drucke gefundener Fotografien von Erdrutschnarben aus einem Erdbeben in Montana 1959 mit vergrößerten Fotografien geologischer Proben, die Brüche unter der Erdoberfläche aufzeichnen. Untitled M (2023), neben Signals zu sehen, verwebt zwei gefundene Fotografien von unterschiedlichen Entwicklungsprozessen zweier Granitberge im Yosemite-Nationalpark zu einem zusammen. Der collagierte Gipfel zeigt eine Oberfläche aus Granitplatten, die an die Schichten einer Zwiebel erinnern, wenngleich einer der beiden Berge zu den stärksten Gesteinen Kaliforniens zählt. Im zweiten Raum der Galerie befindet sich Relieve II (2023), eine performative Skulptur aus zwei handgemeißelten Onyx-Oloiden. Die Künstlerin verfestigt die Spuren der beiden Steine auf Sand, indem sie die Oberfläche mit Wasser durchnässt; ein Prozess, der der Verfestigung von Sanderde und anderen Mineralien durch Niederschlag ähnelt und in Trockengebieten zur Bildung einer Erdkruste führt. Durch ihren prozesshaften Charakter kann die Arbeit den irdischen Fußabdruck körperlicher Anstrengung im Raum aufzeichnen.

Elena Damianis Ausstellung lädt dazu ein, die Materialität der Erde genauer zu untersuchen, um Einblick in den aktuellen Klimawandel zu erhalten und zu überdenken wie sich eine soziale und politische Handlungsmacht entwickelt und mit den Kräften der Erde in Wechselwirkung bringen lässt. Denn wie Bruno Latour in Down to Earth vermerkt, das Terrestrische ist an die Erde und das Land gebunden, aber es ist auch eine Art der Welterfahrung, da es sich an keine Grenzen hält und alle Identitäten überschreitet.

Elena Damiani wurde 1979 in Lima geboren, wo sie lebt und arbeitet. Damiani hat an zahlreichen internationalen Biennalen teilgenommen, unter anderen die Seoul Mediacity Biennale (2023), Cuenca Biennale (2018, 2016), Gwangju Biennale (2016), die Venedig Biennale, Wien Biennale und IV Poly/Graphic San Juan Triennale (beide 2015) und Bienal de la Imagen y Movimiento, Buenos Aires (2014). Sie hatte Einzelausstellungen in der Americas Society New York (permanente Installation, 2022), Museo de Arte de Contemporáneo, Lima (2022), Chrysler Museum of Art, Norfolk (2017), Museo Amparo, Puebla (2016), Museo Universitario Arte Contemporáneo, Mexico City (2015). Ihre Arbeiten waren unter anderen in Gruppenausstellungen zu sehen im Museum of Modern Art, New York (2023), Museo de Arte Zapopan, Guadalajara (2022), PIVO, São Paulo (2022), The Isabel and Agustín Coppel Collection, Mexico City (2020), DePaul Art Museum, Chicago (2020), Galleria Nazionale d’Arte Moderna, Rome (2019), Museum of Contemporary Art Cleveland, Ohio (2018), Garage Museum of Contemporary Art, Moscow (2015), Museum of Contemporary Art, Detroit (2015), Museo Tamayo Arte Contemporáneo, Mexico City (2013), Museo de Arte Moderno de Buenos Aires (2007), IVAM Instituto Valenciano de Arte Moderno (2007), und im Kunstmuseum Bonn (2006). Verliehen wurden ihr das Grants & Commissions Programm, CIFO Cisneros Fontanals Art Foundation, Miami (2016) und die Kommission für das David Rockefeller Atrium, Americas Society, New York (2014). Ihre Arbeiten fanden Eingang in die Sammlungen des MoMA, New York; Museo de Arte de Lima; Galleria Nazionale d’Arte Moderna, Rome; Thyssen-Bornemisza Art Contemporary Collection, Madrid; Perez Art Museum, Miami; Patricia Phelps de Cisneros Collection, New York und Caracas; Museo Tamayo Arte Contemporáneo, Mexico City; Kadist Art Foundation San Francisco und Paris; Fototeca Latinoamericana; und Cisneros Fontanals Art Foundation, Miami. Dies ist ihre vierte Einzelausstellung in der Galerie Nordenhake.