Bernd Koberling

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The works Bernd Koberling has selected for his first exhibition at Pied-à-terre are of intense lightness and depth. They are small-format watercolours created in Berlin, but inspired by the rugged landscape and species-rich, largely untouched nature of Iceland. For many years, the island has been the source of a pictorial world that has already abandoned the purely figurative landscape but yet has not lost itself in abstraction.

"Bernd Koberling’s watercolours celebrate with liberated joie de vivre... the wealth of phenomena of the world not made by human beings. Vitality is the motive force and motif of his art. It transfers from that nature surrounding the artist to him and to his works."

—Kirsten Claudia Voigt

Koberling’s depictions are extraordinarily eventful. With each picture, he succeeds in involving the viewer anew in a complex process of perception that guides the eyes through a multitude of lines, surfaces, heights and abysses and allows them to discover the unexpected. Islands of colour of luminous transparency and heavy depth emerge and blur with lines and other forms. They assert themselves as idiosyncratic formations, detached from their surroundings and at the same time embedded in delicate, strong or pastel tones.

Koberling perceives flowers, light and climate with great sensitivity, absorbs them and transfers them, charged with almost elementary significance, not only onto paper but also into his view of the world. All this allows him to react to what he saw earlier and felt later, even when detached from that place. Koberling’s watercolours are therefore not mere depictions of what he has seen, but also always experiences and sensations with and through nature, brought to paper with a light stroke, as if the brush had followed a trail in the flow of paint.

Like other artists of his generation, Koberling had already begun to explore the possibilities of painting with great freedom in the early 1960s. However, compared to Georg Baselitz, K.H. Hödicke or Markus Lüpertz, for example, he seemed to dedicate himself to figuration with far greater distance, in part because while he turned to nature and landscape early on he did not bind himself to these subjects.

This exhibition shows that Koberling is a master at achieving great impact even with small watercolours. He challenges the viewer to observe and knows how to gently draw them into his intuitive, emotional painting, which is lively but only rarely restless. It is the painterly visualisation of the world that Bernd Koberling has experienced and internalised, and which becomes visually tangible here.

Bernd Koberling (b. 1938 in Berlin) taught painting at the Hochschule für Bildende Künste in Hamburg from 1981 and at the Hochschule der Künste in Berlin from 1988 to 2007. His work was shown at the beginning of the 1980s at legendary exhibitions such as A New Spirit in Painting at the Royal Academy of Arts in London (1981) and Zeitgeist at the Martin-Gropius-Bau (1982). He has been a member of the Berlin Academy of Arts since 2012. His work has been honoured with numerous solo exhibitions and most recently at the Museum Küppersmühle, Duisburg, in 2017. His works are part of institutional collections worldwide, such as ARoS Art Museum Arhus, Denmark; the Berlinische Galerie; Hamburger Kunsthalle, Nasjonalmuseet Oslo, Norway: Reykjavík Art Museum, Iceland; and the Vancouver Art Gallery, Canada. Koberling lives in Berlin.

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Die Bilder, die Bernd Koberling für seine erste Ausstellung im Pied-à-terre ausgewählt hat, sind Werke intensiver Leichtigkeit und Tiefe. Es sind Aquarelle im kleinen Format, in Berlin entstanden, aber inspiriert durch die rauhe Landschaft und artenreiche, in weiten Teilen unberührte Natur Islands. Die Insel ist seit vielen Jahren der Quell für eine Bilderwelt, die die rein figurative Landschaft bereits verlassen, sich aber auch nicht in der Abstraktion verloren hat.

"Bernd Koberlings Aquarelle feiern mit freigesetzter Lebensfreude [...] den Reichtum der Phänomene der nicht vom Menschen gemachten Welt. Lebendigkeit ist Movens und Motiv dieser Kunst. Sie überträgt sich von der den Künstler umgebenen Natur auf ihn und in seine Werke."

—Kirsten Claudia Voigt

Koberlings Darstellungen sind außergewöhnlich ereignisreich. Es gelingt ihm, den Betrachter mit jedem Bild aufs Neue in einen komplexen Prozess der Wahrnehmung einzubinden, der den Blick durch eine Vielzahl von Linien, Flächen, Höhen und Abgründe führt und Unerwartetes entdecken lässt. Farbinseln von leuchtender Transparenz und schwerer Tiefe entstehen und verschwimmen mit Linien und anderen Formen. Sie behaupten sich als eigenwillige Gebilde, vom Umfeld losgelöst und zugleich eingebettet in zarten, kräftigen oder pastellhaften Tönen.

Mit großer Sensibilität nimmt Koberling Blüten, Licht und Klima wahr, nimmt sie auf und überträgt sie, aufgeladen mit geradezu elementarer Bedeutsamkeit, nicht nur auf Papier sondern auch in seine Sicht auf die Welt. All das erlaubt es ihm, auch losgelöst von diesem Ort, auf das früher Gesehene und später Empfundene zu reagieren. Koberlings Aquarelle sind daher keine reinen Abbilder des Gesehenen, sondern immer auch Erfahrungen und Empfindungen mit der Natur und durch die Natur, mit leichtem Strich auf Papier gebracht, als sei der Pinsel im Farbfluss einer Fährte gefolgt.

Koberling hatte, wie andere Künstler seiner Generation, bereits seit den frühen sechziger Jahren mit großer Freiheit begonnen, die Möglichkeiten der Malerei auszuloten. Er schien sich jedoch, verglichen etwa mit Georg Baselitz, K.H. Hödicke oder Markus Lüpertz, der Figuration mit weitaus größerer Distanz zu widmen, auch, weil er sich schon früh der Natur und der Landschaft zuwandte ohne sich an diese Sujets zu binden.

Diese Ausstellung zeigt, dass Koberling es meisterhaft versteht, auch mit solch kleinen Aquarellen eine große Wirkungskraft zu erzielen. Denn er fordert den Betrachter zum Beobachten heraus und weiß ihn behutsam mitzunehmen in seine intuitive, emotionale Malerei, die lebhaft ist aber nur selten unruhig. Es ist die malerische Verbildlichung der Welt, die Bernd Koberling erfahren und verinnerlicht hat, und die hier visuell greifbar wird.

Bernd Koberling (b. 1938 in Berlin) lehrte ab 1981 Malerei an der Hochschule für Bildende Künste in Hamburg und von 1988 bis 2007 an der Hochschule der Künste in Berlin. Seine Arbeiten bereits zu Beginn der achtziger Jahre auf legendären Ausstellungen wie A New Spirit in Painting an der Royal Academy in London (1981) und Zeitgeist im Martin-Gropius-Bau (1982) gezeigt. Seit 2012 ist er Mitglied der Berliner Akademie der Künste. Sein Werk wurde in zahlreichen Einzelausstellungen und zuletzt 2017 umfassend im Museum Küppersmühle, Duisburg, gewürdigt. Seine Werke sind Teil institutioneller Sammlungen weltweit, wie dem ARoS Kunstmuseum Arhus, Dänemark, der Berlinischen Galerie, der Hamburger Kunsthalle, dem Nasjonalmuseum Oslo, dem Reykjavík Art Museum und der Vancouver Art Gallery, Kanada. Bernd Koberling lebt in Berlin.