Thaddeus Strode

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Neugerriemschneider is pleased to present Thaddeus Strode’s thirteenth solo exhibition with the gallery. Entitled (Pyramids of California), this collection of new works showcases a vast visual lexicon drawn from the artist’s physical and cultural surroundings, mass media, art history, music, film, existential philosophies and the legacies of his conceptualist forbearers and mentors. He creates direct, responsive reflections of the present moment that encompass painting and sculpture within an installation-oriented framework, oscillating between the specific and the ambivalent, and inviting a viewer’s active participation through interpretation.

Titled for the interrobang - the ligature of an exclamation point and a question mark - Strode’s exhibition captures the energetic forthrightness of the comics that were at the origin of his artmaking and continue to serve as key stylistic and conceptual references. An unpronounceable symbol on its own, the interrobang concisely conveys awe and shock - a notion complementing Strode’s system of reflecting upon existence amidst societal uncertainty. The show’s subtitle, Pyramids of California, evokes the fantasy ascribed to the mythologized region where the artist grew up, lives and works, hinting at a grand embellishment of the non-fictional and probing the distinction between reality and fabrication. Here he addresses the natural malleability of language and his world- building capacity: Conflating, fusing and creating narratives anew frequently appears in his work, often manifesting as surreal, collage-like compositions that span media and technique.

Strode adopts a pared-down, iconographic ethos for the exhibition’s sculptural cutouts and paintings. The former, with imagery scanned from publications or the artist’s sketches, are magnified to become larger than life and push the presentation into a spatial dimension. For the latter, Strode employs his intuitive process to showcase each work’s most salient elements through deliberate, honed applications of vibrant color, spray- painted accents, dimensional texturing or expressive black outlines. Pairing this with deft navigation of negative space, he foregrounds immediacy in meditations on the here and now, using visual motifs and a wide cast of characters, often from popular culture, along with textual fragments. These pithy statements or quotes, generally appearing as freely associative non sequiturs, build upon the comic-book tradition of thought bubbles - illustrated externalizations of internal expression. Strode’s compositions share and expand upon this principle, and through a focus on portraiture, turn this introspection outwards. Their subjects are frequently personal, birthed from self-reflection, yet remain ambiguous and open-ended, inviting each viewer’s individual conclusions. The works’ nuanced archetypes that take on identities all their own. They occupy space and time of Strode’s creation, featuring in images that amalgamate intentionality and reception, and together, reckon with an ambivalent future while looking ahead toward its potential.

Thaddeus Strode (b. 1964) has been the subject of numerous solo and group exhibitions including at Kunsthaus Zürich, Zurich (2022); me Collectors Room Berlin / Stiftung Olbricht, Berlin (2015); Villa Schöningen, Potsdam (2014); Belvedere 21 - Museum of Contemporary Art, Vienna (2013); Musée d’art contemporain de Montréal, Montreal (2008); Mildred Lane Kemper Art Museum, St. Louis (2008); Museum of Contemporary Art, North Miami (2008); Museum of Contemporary Art, Chicago, Chicago (2007); ZKM | Center for Art and Media, Karlsruhe (2007); Sammlung Goetz, Munich (2006); Staatsgalerie Stuttgart, Stuttgart (2004); Kunsthalle Wien, Vienna (2003); Kunstverein Heilbronn, Heilbronn (2000); Kunsthal Charlottenborg, Copenhagen (1997); Museum Ludwig, Cologne (1996); Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles (1996); Museum of Contemporary Art, Los Angeles (1994); and Künstlerhaus Bethanien, Berlin (1993).

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Wir freuen uns, Sie auf Thaddeus Strodes dreizehnte Einzelausstellung bei Neugerriemschneider aufmerksam zu machen. In (Pyramids of California) präsentiert der Künstler neue Gemälde und Skulpturen, deren umfang- reiche visuelle Bandbreite sich aus seinem unmittelbaren Lebensumfeld und kulturellen Einflüssen speist, aus Massenmedien, Musik, Filmen, existenzphilosophischen Überlegungen und Werken künstlerischer Wegbereiter. In direkter Auseinandersetzung mit der Gegenwart verschmilzt er spezifische Verweise zu ambivalenten, in einer Installation zusammengebrachten Kompositionen, die zur aktiven Teilnahme durch Interpretation auffordern.

(Pyramids of California) übernimmt die dynamische Plastizität der Comics, die in Stil und Bildfindung seit Beginn von Strodes künstlerischer Laufbahn auf sein Schaffen einwirken. Gleichsam symbolhaft dafür steht das Interrobang im Ausstellungstitel. Die Überlagerung von Ausrufe- und Fragezeichen ist ein Mittel, Erstaunen und Verblüffung auszudrücken, und entspricht somit Strodes Praxis, über ein komplexes System von Anspielungen die eigene Existenz in der aktuellen gesellschaftlichen Unsicherheit zu reflektieren. Der Untertitel, Pyramids of California, hebt auf den Mythos Kalifornien ab, wo der Künstler aufgewachsen ist und auch heute noch lebt und arbeitet. Diese fantastische Komponente geht einher mit einer Untersuchung des Verhältnisses von Wirklichkeit und Fiktion, wobei Sprache und ihre Fähigkeit, Welten hervorzubringen, einen zentralen Platz einnehmen: Das Vermischen von Erzählungen zu neuen Realitäten ist eine Konstante in Strodes Werk und manifestiert sich oft in surrealen Kompositionen, in denen neben Inhalt auch Medien und Techniken collagiert werden.

Die Skulpturen und Gemälde der Ausstellung sind geprägt von einer rohen, direkten Bildsprache. Erstere sind vergrößerte Scans von Bildern aus Publikationen und von Skizzen des Künstlers, die als dreidimensionale Objekte der Präsentation eine räumliche Qualität verleihen. Die Malereien zeugen von einem spontanen, intuitiven Schaffensprozess, bei dem die Referenzen und Themen bewusst konzentriert werden, um ikonische Einheiten entstehen zu lassen. Strode arbeitet mit Farbakzenten, pastosem Auftrag oder schwarzen Konturen, um bestimmte Elemente zu betonen. Durch das partielle Aussparen der Leinwand sowie den Einsatz von Textfragmenten bringt er wiederum seine unmittelbare Beschäftigung mit dem Hier und Jetzt zum Ausdruck. Die zugleich prägnanten wie assoziativen schriftlichen Aussagen und Zitate stehen in der Tradition der Gedankenblasen in Comics - ins Bild gesetzte Aufzeichnungen des Innenlebens, die mit den zahlreichen Porträts in der Ausstellung korrespondieren. Diese Bildnisse sind häufig persönlich, aus der Selbstreflexion geboren. Gleichwohl bleiben sie offen und mehrdeutig, Archetypen mit eigener Identität, die individuell gedeutet werden können. Die Intention des Künstlers und die Rezeption der Betrachtenden gehen hier in besonderer Weise einen Dialog ein, sodass die Arbeiten einen gemeinsamen Blick in eine Zukunft voller Ambivalenzen ermöglichen.

Werke von Thaddeus Strode (geb. 1964) wurden international in zahlreichen Einzel- und Gruppenausstellungen gezeigt, darunter Kunsthaus Zürich, Zürich (2022); me Collectors Room Berlin / Stiftung Olbricht, Berlin (2015); Villa Schöningen, Potsdam (2014); Belvedere 21 - Museum für zeitgenössische Kunst, Wien (2013); Musée d’art contemporain de Montréal, Montreal (2008); Mildred Lane Kemper Art Museum, St. Louis (2008); Museum of Contemporary Art, North Miami (2008); Museum of Contemporary Art, Chicago (2007); ZKM | Zentrum für Kunst und Medien, Karlsruhe (2007); Sammlung Goetz, München (2006); Staatsgalerie Stuttgart, Stuttgart (2004); Kunsthalle Wien, Wien (2003); Kunstverein Heilbronn, Heilbronn (2000); Kunsthal Charlottenborg, Kopenhagen (1997); Museum Ludwig, Köln (1996); Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles (1996); Museum of Contemporary Art, Los Angeles (1994) und Künstlerhaus Bethanien, Berlin (1993).