Emma Bernhard

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"If you stare at anything for long enough, you begin to see things that aren't there."

—Julie Otsuka, The Swimmers

The exhibition Do With Me is an invitation to reflect on the fleeting, albeit repeated continuously, which is just out of reach. For her first solo exhibition in Germany, Swedish artist Emma Bernhard presents new paintings and sculptures. With degrees in painting, sculpture and philosophy, the artist deliberates questions of being in her practice. The title of the exhibition Do With Me alludes to the teacherly repetition of movement, as opposed to a simple ‘do as I do’. Instead of merely reproducing a gesture or sign, Bernhard effectuates the artworks in the exhibition in which brushstrokes and sculptural forms are guided by the body's memory, a Deleuzian sensory-motivity, in an ongoing process. The artist made these works in reflection of the text Difference and Repetition by Gilles Deleuze.

The broad strokes of paint in Bernhard’s artworks linger like motion blur from choreographed movements. Paint is drawn across the wool surface in intense sweeping gestures that form defined shapes like faces or dancers. Her new group of works Swimmers emerge from the same core but here the paint follows precise imposed structures, embodied in the conformity of homogenous movement like that of synchronised swimming. Each artwork exists individually, but as part of a synchronised group, co-existing with each other, moving as one. Throughout her practice the artist has been striving to find a moment in between the dynamic and stillness, that seems so apparent in dancing or swimming and evolves out of a bodily memory. Her works are grounded in being made from found material, predominantly wool, paint and steel, initially disregarded due to a stain, rip, or scratch. Transformed into new contexts as parts of a bigger whole, Bernhard opens a space for the materials to tell their own story. Instead of mending the material into something entirely new, she tries to impose only minimal touches. They find their form and reach abstraction through continuous repetition practiced by the artist. For "they [the signs] testify to the spiritual and natural powers which act beneath the words, gestures, characters, and objects represented. They signify repetition as real movement, in opposition to representation which is a false movement of the abstract."

—Gilles Deleuze

Emma Bernhard was born in Stockholm 1981. She lives and works in Stockholm and Båstad, SE. She received a BA in philosophy at the St. Louis University, Madrid, a BA in painting at St. Martins, London and a BA in Sculpture at the University of Arts, London. Bernhard participated in institutional exhibitions at Artipelag, Gustavsberg, SE (2020), Kunsthal Charlottenborg, Copenhagen, DK (2010) and the Dover Art Center, UK (2010). She presented solo exhibitions at Galerie Nordenhake Stockholm and Mexico City (both 2021), Jacob Bjorn Gallery, Aarhus, DK (2020), Galerie Erik Nordenhake, Stockholm (2017), and Belenius/Nordenhake, Stockholm (2015). In 2015 she completed an artist residency at the NARS Foundation, New York.

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"Wenn du nur lange genug etwas anstarrst, fängst Du an Dinge zu sehen, die nicht da sind."

—Julie Otsuka, The Swimmers

Die Ausstellung Do With Me (Mache es mit mir zusammen) ist eine Einladung das Flüchtige, wenn auch stetig Wiederholte zu reflektieren, das aber gerade außer Reichweite liegt. In ihrer ersten Einzelausstellung in Deutschland zeigt die schwedische Künstlerin Emma Bernhard neue Malereien und Skulpturen. Mit einem Hintergrund sowohl in Malerei und Skulptur als auch Philosophie, reflektiert sie in ihrer Praxis Fragen des Seins und der Existenz. Der Titel “Mache es mit mir zusammen” verweist auf das didaktische Wiederholen einer Bewegung, im Gegensatz zu “Mache es wie ich”. Statt einfach eine Geste oder Zeichen zu wiederholen, erarbeitet Bernhard die Werke der Ausstellung in einem anhaltenden Prozess bei dem die Pinselstriche und bildhauerischen Formen vom Körpergedächtnis, einer Deleuzeschen Sensu- motorik geleitet werden. Die Arbeiten entstanden durch Bernhards Auseinandersetzung mit dem Text Differenz und Wiederholung von Gilles Deleuze.

Die breiten Pinselstriche auf Bernhards Kunstwerken verweilen wie die Bewegungsunschärfe einer choreographierten Bewegung. Die Farbe wurde in intensiven geschwungenen Gesten über den Wolluntergrund gezogen, um definierte Formen wie Gesichter und Tänzer zu bilden. Ihre neue Werkgruppe „Schwimmer“ entspringt demselben Kern, aber hier folgt die Farbe genau auferlegten Strukturen, die eine körperliche Entsprechung in der Gleichförmigkeit homogener Bewegungen, wie etwa beim Synchronschwimmen haben. Jede Arbeit existiert für sich allein, aber als Teil einer synchronen Gruppe, die miteinander koexistiert und sich als eine bewegt. Im Verlauf ihrer Praxis versucht die Künstlerin stets einen Moment zwischen Dynamik und Ruhe zu finden, wie er beim Tanzen oder Schwimmen so offenbar scheint und sich aus dem Körpergedächtnis herausbildet. Alle Arbeiten sind aus gefundenen Materialien gemacht, vorwiegend Wolle, Farbe und Stahl, die zuvor ausgesondert wurden, weil sie Flecken, Risse oder Kratzer aufwiesen. Als Teile eines größeren Ganzen in neue Zusammenhänge überführt, eröffnet Bernhard den Materialien Raum ihre eigenen Geschichten zu erzählen. Statt die Materialien zu etwas ganz Neuem umzuformen, versucht sie ihnen nur minimale Handgriffe aufzuerlegen. In Bernhards künstlerischem Prozess finden sie durch andauernde Wiederholungen ihre Form und erreichen Abstraktion. Denn „sie [die Zeichen] zeugen von den Mächten der Natur und des Geistes, die unter den repräsentierten Wörtern, Gesten, Figuren und Objekten wirken. Sie bedeuten die Wiederholung als reale Bewegung, im Gegensatz zur Repräsentation als falscher Bewegung des Abstrakten.“

—Gilles Deleuze