Isa Melsheimer

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Esther Schipper is pleased to present Isa Melsheimer’s third solo exhibition with the gallery. Entitled False Ruins and Lost Innocence, the exhibition includes three large-scale ceramics, textile works, and a suite of gouaches.

Known for her engagement with the history of architectural styles, Isa Melsheimer’s works are expressions of her intense research as well as formal investigations. The artist, whose work engages with modernist, postmodernist, and brutalist aesthetics, has in recent years increasingly introduced organic elements into the buildings, infused by her reading of post-human theoretical debates, as well as her engagement with Metabolist architecture, a movement originating in 1960s Japan. Isa Melsheimer’s works carry their far- reaching associations lightly: personal, literary, historical, philosophical, architectural references are resolved in an intense materiality.

Three large-scale ceramics draw on existing buildings: the artist gives these landmarks an “interior” life that evokes theoretical debates in architectural discourse. One work for example juxtaposes Le Corbusier’s Villa Shobhan (Ahmedabad, 1951-56) with a horse’s head from the pediment of the Greek Parthenon, circa 438 BC, thus suggesting an organic element in the “machine for living in” as Le Corbusier famously referred to a house. Similarly, for another work Boston’s Brutalist City Hall is flanked by giant, statuesque human legs and harbors clusters of small postmodern ruins in its depth. Inside a third work, an airy building by a young Vietnamese firm, a small forest of trees appears to grow.

The new sculptures are her largest and technically complex ceramics to date. Similar to her idiosyncratic use of concrete, Isa Melsheimer, who begun to work in ceramics in 2013, has pushed the boundaries of this craft in scale and technique, making the medium completely her own. The architectural structures are filled with unexpected sculptural details and colorful glazes that evoke fantastic microcosms, a world in which it is not at all surprising that tree stumps grow in houses and buildings incorporate human and non-human elements.

A suite of gouaches, also in a new, larger format, introduce art historical motifs among her paintings of architectural landmarks: fragments from works by Piero della Francesca and Perugino add motifs from a classical painterly canon.

The new textile work, suspended near the entrance inside the exhibition space, combines embroidery with photographs of human forms, animals, and plants. A ceramic horse’s head and an unrooted topiary tree in front of the textile, which visually functions as a dividing screen, set the stage for the exhibition.

The exhibition’s title, False Ruins and Lost Innocence, is taken from an influential lecture by architectural historian Charles Jencks, who famously criticized the classicizing elements of James Sterling’s 1977-84 addition to the Staatsgalerie Stuttgart by laconically noting: “one can sit on these false ruins and ponder the truth of our lost innocence.”

Isa Melsheimer was born 1968 in Neuss, Germany. The artist lives and works in Berlin.

Melsheimer studied at Berlin University of the Arts from 1991 to 1997 and was a master student in the class of Georg Baselitz.

The artist was awarded numerous grants and residencies, among them: Fogo Island Arts Residency in 2017, the Marianne-Werefkin-Prize Berlin in 2015, the scholarship of Deutsche Akademie Villa Massimo in Rome in 2013, an Artist in Residence of the Goethe Institute in Lisbon in 2012, the Art Prize Stadt Nordhorn in 2008, a residency at Villa Aurora in Los Angeles in 2007 and a scholarship of The Chinati Foundation in Marfa, Texas in 2005.

The artist’s recent solo exhibitions include: Der unerfreuliche Zustand der Textur, KINDL – Centre for Contemporary Art, Berlin (2020); Rain, le 19, Crac – Centre régional d’art contemporain, Montbéliard (2018–19); Metaboliten, Kunstverein Heppenheim, Heppenheim (2018); Psychotropische Landschaften, Städtische Galerie Delmenhorst, Delmenhorst (2018); The Year of the Whale, Fogo Island Gallery, Fogo Island (2018); Der tote Palast zitterte – zitterte!, Mies van der Rohe House, Berlin (2017); Kontrastbedürfnis, Ernst-Barlach-Haus, Hamburg (2015); We live in townscape and, after a trek, we shop in Futurism,

art3 – art contemporain, Valence (2015); Examination of the Origins, Quartz Studio, Turin (2015); Synapsen, ikop Museum für zeitgenössische Kunst, Eupen (2014); Vermilion Sands and other Stories from the Neon West, Santa Monica Museum of Art, Santa Monica (2012); Isa Melsheimer, Carré d’art – musée d’art contemporain, Nîmes (2010), and Mittelland, Kunsthaus Langenthal (2010).

Isa Melsheimer’s work is held in the following collections: Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Ghent; Europäisches Patentamt, Munich; Bonnefanten Museum, Maastricht; Museum Ludwig, Cologne; Sammlung der Deutschen Bank, Frankfurt; Künstlerhaus Schloss Balmoral, Stiftung Rheinland-Pfalz, Bad Ems; Arp Museum Bahnhof Rolandseck, Remagen; Carré d’Art – Musée d’art contemporain de Nîmes, Nîmes; MUDAM Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean, Luxembourg; CNAP Centre National des Arts Plastiques, Paris.

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Esther Schipper freut sich die dritte Einzelausstellung von Isa Melsheimer mit der Galerie zu präsentieren. Die Ausstellung mit dem Titel False Ruins and Lost Innocence umfasst drei großformatige Keramiken, Textilarbeiten und eine Serie von Gouachen.

Isa Melsheimer ist bekannt für die Auseinandersetzung mit der Geschichte von Baustilen, in ihren Arbeiten kommen sowohl ihre intensiven Recherchen sowie formbezogene Untersuchungen zum Ausdruck. Die Künstlerin, deren Werk sich mit modernistischer, postmoderner und brutalistischer Ästhetik auseinandersetzt, hat in den letzten Jahren zunehmend organische Elemente in die Gebäude eingebracht – geprägt durch ihre Lektüre posthumaner theoretischer Debatten sowie durch ihre Auseinandersetzung mit der metabolistischen Architektur, einer Bewegung, die ihren Ursprung im Japan der 1960er Jahre hat. Isa Melsheimers Werke tragen ihre weitreichenden Assoziationen mit Leichtigkeit: persönliche, literarische, historische, philosophische, architektonische Bezüge werden in einer intensiven Materialität aufgelöst.

Drei großformatige Keramiken greifen auf bestehende Gebäude zurück: die Künstlerin verleiht diesen bahnbrechenden Bauwerken ein „inneres” Leben, das sich auf theoretische Debatten im Architekturdiskurs bezieht. So stellt ein Werk Le Corbusiers „Villa Shobhan“ (Ahmedabad, 1951-56) ein Pferdekopf aus dem

Giebel des griechischen Parthenon, ca. 438 v. Chr., gegenüber, und somit ein organisches Element in die “Wohnmaschine”, wie Le Corbusier ein Haus bezeichnete, eingeführt. In ähnlicher Weise wird für eine zweite Arbeit Bostons brutalistisches Rathaus von riesigen, statuenhaften menschlichen Beinen flankiert und beherbergt in seiner Tiefe Cluster von kleinen postmodernen Ruinen. Im Inneren eines dritten Werkes, einem luftigen Gebäude einer jungen vietnamesischen Architekturfirma, scheint ein kleiner Wald von Bäumen zu wachsen.

Die neuen Skulpturen sind die bisher größten und technisch komplexesten Keramiken der Künstlerin. Ähnlich wie bei ihrer charakteristischen Verwendung von Beton hat Isa Melsheimer, die 2013 begann mit Keramik zu arbeiten, die Grenzen dieses Handwerks in Maßstab und Technik erweitert und sich das Medium vollständig zu eigen gemacht. Die architektonischen Strukturen sind mit unerwarteten skulpturalen Details und farbenfrohen Glasuren gefüllt, die fantastische Mikrokosmen beschwören. Es ist eine Welt, in der es keineswegs überraschend ist, dass Baumstümpfe in Häusern wachsen und Gebäude menschliche und nicht-menschliche Elemente enthalten.

Eine Serie von Gouachen, ebenfalls in einem neuen, größeren Format, führt in ihre Gemälde von architektonischen Sehenswürdigkeiten kunsthistorische Motive ein: Fragmente aus Werken von Piero della Francesca und Perugino bereichern sie um Motive aus einem klassischen Kanon der Malerei. Die neue Textilarbeit, welche in der Nähe des Eingangs im Ausstellungsraum gehängt ist, kombiniert Stickereien mit Fotografien von menschlichen Formen, Tieren und Pflanzen. Ein keramischer Pferdekopf sowie ein entwurzelter Formschnittbaum vor der Textilarbeit, die als visuelle Trennwand dient, bilden den Ausgangspunkt der Ausstellung.

Der Titel der Ausstellung, False Ruins and Lost Innocence, ist einem einflussreichen Vortrag des Architekturhistorikers Charles Jencks entnommen, der die klassizistischen Elemente von James Sterlings Erweiterung der Staatsgalerie Stuttgart von 1977-84 kritisierte und lakonisch bemerkte: „Man kann auf diesen falschen Ruinen sitzen und über die Wahrheit unserer verlorenen Unschuld sinnieren”.

Isa Melsheimer wurde 1968 in Neuss, Deutschland, geboren. Die Künstlerin lebt und arbeitet in Berlin.

Melsheimer studierte von 1991 bis 1997 an der Universität der Künste Berlin und war Meisterschülerin in der Klasse von Georg Baselitz.

Die Künstlerin erhielt zahlreiche Stipendien und Residenzen, darunter: Fogo Island Arts Residency 2017, den Marianne-Werefkin-Preis Berlin 2015, das Stipendium der Deutschen Akademie Villa Massimo in Rom 2013, Artist in Residence des Goethe Institut Lissabon 2012, den Kunstpreis der Stadt Nordhorn in 2008, eine Residency in der Villa Aurora in Los Angeles 2007 und das Stipendium der The Chinati Foundation in Marfa, Texas 2005.

Zu den jüngsten Einzelausstellungen der Künstlerin gehören: Der unerfreuliche Zustand der Textur, KINDL – Centre for Contemporary Art, Berlin (2020); Rain, le 19, Crac – Centre régional d’art contemporain, Montbéliard (2018–19); Metaboliten, Kunstverein Heppenheim, Heppenheim (2018); Psychotropische Landschaften, Städtische Galerie Delmenhorst, Delmenhorst (2018); The Year of the Whale, Fogo Island Gallery, Fogo Island (2018); Der tote Palast zitterte – zitterte!, Mies van der Rohe House, Berlin (2017); Kontrastbedürfnis, Ernst-Barlach-Haus, Hamburg (2015); We live in townscape and, after a trek, we shop in Futurism, art3–art contemporain, Valence (2015); Examination of the Origins, Quartz Studio, Turin (2015); Synapsen, ikop Museum für zeitgenössische Kunst, Eupen (2014); Vermilion Sands and other Stories from the Neon West, Santa Monica Museum of Art, Santa Monica (2012); Isa Melsheimer, Carré d’art – musée d’art contemporain, Nîmes (2010), und Mittelland, Kunsthaus Langenthal (2010).

Die Arbeiten von Isa Melsheimer sind in den folgenden Sammlungen vertreten: Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Ghent; Europäisches Patentamt, München; Bonnefanten Museum, Maastricht; Museum Ludwig, Köln; Sammlung der Deutschen Bank, Frankfurt; Künstlerhaus Schloss Balmoral, Stiftung Rheinland-Pfalz, Bad Ems; Arp Museum Bahnhof Rolandseck, Remagen; Carré d’Art – Musée d’art contemporain de Nîmes, Nîmes; MUDAM Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean, Luxembourg; CNAP Centre National des Arts Plastiques, Paris.